Мужик взревел, замахиваясь. Таким ударом можно и быка свалить. Только тот обязан стоять смирно, дожидаясь. Блор шагнул в сторону, хватая противника за воротник и сбивая его движение, так что нападающий невольно описал полукруг на месте. Одновременно толчок под колено ступней, и он просел вниз. Левое предплечье поймало могучую шею, ладонь правой руки взялась за затылок. Руки связались в мощный блок, и всей тяжестью тела он принялся давить на горло, перекрывая воздух.

Блор не испытывал злости или ненависти. Совершенное спокойствие — лучшее состояние в бою. Почти как когда-то при общении с Воином. Он точно знал, насколько далеко можно зайти.

Человек всхлипнул и беспорядочно замахал руками. Это уже не попытка вырваться, он вряд ли что-то соображал. Проще всего продолжать пережимать сонную артерию, а можно и вовсе свернуть дурную башку. Это тяжело проделать с такой мощной шеей, однако возможно. Но зачем. Блор отпустил рухнувшее в грязь бессильное тело. Недодушил, хотя и мог без проблем.

— Никакой крови, — демонстративно отряхивая руки, сказал, — никакого оружия. Нет причин для мести, не правда ли? — И он посмотрел внимательно на стоящих напротив.

Им, похоже, тоже досталось. Разбитые рожи, порванная одежда, и еще один в стороне стоит на четвереньках, держась за зубы. Этого он не помнил. Видать, до него произошло.

— Ссора закончилась, — поддержал его охранник. — Этот первым начал. Все решено по справедливости. Расходитесь!

Противники нехотя отвели гневные взоры и принялись помогать подняться своим друзьям. Можно считать недоразумение исчерпанным. Придавленный мужик до сих пор не отдышался и соображал с трудом. Может, потом дойдет, что его пощадили, и не полезет опять. Такие понимают силу, и ничего больше. А непонятное должно пугать.

В обычной борьбе или кулачной схватке ничего подобного не бывает. Когда один из псоголовых показал это и еще пару приемов, Блор вообще не был уверен, что может пригодиться и соответствует чести воина. Ты или выходишь на поединок с мечом, или дерешься в кабаке. Борьба — это просто спорт и состязание. А вот убивать голыми руками — нечто не совсем правильное. Для вечного бродяги по дорогам вроде Дока подходит, но фему? А пригодилось. Никогда не знаешь, что тебя ждет впереди.

— Франк, — приказал Блор и показал жестом. Тот послушно поднял плохо держащегося на ногах Денеса.

Рею помощь не требовалась. Ему досталось не так сильно, и парнишка был горд собой. Очень хотелось двинуть ему всерьез, чтобы не радовался. Глупейшая ссора могла закончиться изрядной кровью с непредсказуемыми последствиями. Только не сейчас, когда у него поручение на шее.

— Я тоже челюсть сломал ублюдку, — гордо заявил Рей.

Его распирало поделиться впечатлениями о драке. Прежде чем его свалили, со всей силы приложил одного, неплохо лягнул другого, а когда на него навалились сверху, очень удачно ткнул в глаз обидчика. Не выбил, но выл тот очень приятно для слуха.

— Надо было не лезть в свалку, — сказал Блор вместо похвалы, — а мчаться к нам за помощью.

— Бросить друга?! Это трусость!

Ага, благородный фем скорее умрет, чем даст повод заподозрить себя в малодушии. Красиво и глупо. И если сейчас не дойдет, есть шансы на недолгую, зато красивую жизнь. И смерть.

— Ты что, гелонец? — пробурчал рядом Франк. — Чтобы глупо подыхать из гордости?

— Не говори, чего не понимаешь, — возмутился Эрлинг.

— Иногда приходится жертвовать личными интересами ради остальных, — ответил Рею Блор. — И пусть кто посмеет упрекнуть! На защиту обязаны встать все, ради кого он был готов на все. Даже на упреки в неподобающем поведении.

— Блор прав, — игнорируя негодование гелонца, поддержал Одрик. — Ничем ты не мог ему помочь. А мы прекратили одним появлением. — Он похлопал по мечу на боку.

Денес просипел нечто невнятное и полез в рот грязными пальцами. Извлек кусок зуба и тупо на него уставился.

— А ты бы бросил Франка? — запальчиво спросил Рей.

— Фем, надеющийся стать кем-то более важным, чем кнехт, — поспешно произнес Блор тоном умудренного огромным опытом старшего, прежде чем ему испортят весь воспитательный эффект, брякнув правду, — отличается от простого рубаки наличием в голове мозгов. Раньше я думал, у тебя присутствуют. После сегодняшнего не уверен.

— Мне не нужна защита брата, — глубокомысленно заявил Денес, крайне несвоевременно.

— Лучше получать по дурной башке, — с отвращением прокомментировал высказывание Блор.

— Всю жизнь прятаться за спину…

— Когда командую отрядом, я тоже не лезу вперед, а держусь сзади.

— Это другое!

— Ну и будешь теперь красавцем не хуже Франка.

— А что такое со мной? — искренне удивился упомянутый. — Мне девки не отказывают.

— А исправить никак? — хватаясь за сломанный нос и взвыв от боли, спросил Денес жалобно.

— За гордость надо платить. За глупость — вдвойне. Будешь теперь дышать исключительно ртом и девушек пугать физиономией.

— Они первыми начали!

— А ты первый получил.

— Я попробую сложить кости нормально, — пообещал Одрик, принципиально не заметив насмешливых взглядов. Образец его умелости у всех присутствовал постоянно перед глазами. — Пару недель походишь с повязкой.

Денес непритворно застонал.

— И ничего ужасного. Хуже будет, если они захотят отомстить.

— До Гезерди не посмеют, — равнодушно сказал Франк, — пойманные на месте преступления после отказа от претензий получат в награду петлю и позорную смерть. А вот в городе имеет смысл поберечься и не ходить в одиночку.

— Эти у меня вообще никуда ходить не будут! — грозно вскричал Блор.

Весла слаженным движением взлетели и опустились, повторно пошли вверх и вниз под размеренные удары по бронзовому диску. Старший задавал не слишком энергичный темп, не стремясь к соревнованию с двигающимися впереди ладьями. Нет никакого смысла выкладываться так уж сильно в самом начале пути.

— Парус! — раздалась команда.

Задул очень удачно попутный, пусть и не сильный, ветер.

— Мы доберемся до стоянки к закату без всякой спешки, — сказал капитан.

— Надеюсь, — пробурчал Блор.

Горы, густо заросшие лесом, круто вздымались над петляющей рекой уже практически рядом, и его это наводило на самые мрачные мысли, связанные с прошлым опытом. Где скалы, там дожидается смерть.

— Как муравьи! — весело воскликнул Джил, показывая на открывающийся внизу вид и суетящихся возле очередной ладьи людей.

Словно издеваясь над плывущими по ней, река делала здесь далекий крюк вокруг некогда расколовшегося огромного куска гранитной скалы, сползшего со склонов. Тут не иначе один из богов постарался. Представить себе огромную мощь, разламывающую гору, невозможно. Человеку такое не под силу. Каменные обломки завалили весь путь, и пройти сквозь это месиво с яростно кипящим от желания прогрызть путь потоком было невозможно и лучшему из лучших профессионалов на любом речном судне.