— Обижаешь, Григ! Город должен знать своих героев, а ты один из них — известный актер. И в отношении меня ошибаешься, я уже совсем не тот, каким ты меня помнишь. Владею несколькими магазинами в городе и ближайших поселках. Словом, я солидный бизнесмен. Женат, имею двух деток.

— Рад за тебя, дружище. А как старший брат, Валера?

— У него несколько точек на рынке, не бедствует. Я на колесах, — махнул рукой Дон в сторону темного джипа-кубика, стоявшего в десяти шагах позади них. — Увидел тебя, не поверил своим глазам. Развернулся и поехал за тобой вдогонку. Давай отметим нашу встречу! Есть классный ресторанчик за городом. Там и поболтаем. Отговорки не принимаю!

— Может, перенесем праздник на завтра? Я себя неважно чувствую.

— Знаю тебя — вильнешь хвостом и в Киев! Сегодня, и только сегодня! Переправим твои «колеса» в безопасное место, на стоянку, и поедем в «У Кулдюра»[43]. Вечером я отвезу тебя домой или куда захочешь.

Григорий попытался сопротивляться, но под натиском Петра сдался, подумав при этом: «Почему бы и не расслабиться?» Он отогнал свою «инсигнию» к родительскому дому и сел в автомобиль Петра. Глядя в окошко автомобиля, Григорий с любопытством вглядывался в знакомые места. Отметил, что город за два десятилетия почти не изменился, разве что открылось больше магазинов и некоторые вывески и рекламные щиты стали более красочными.

Они проехали по длинной Соборной улице, мимо городского парка, и выехали за пределы города. Миновав поселок Ирдынку, они переехали Тясмин по плотине и в конце концов оказались возле небольшого по площади леса, имеющего неофициальное название Черный, за которым начинались знаменитые Ирдынские болота. Вот здесь, в столь отдаленном месте, располагался современный ресторанный комплекс «У Кулдюра». Автомобиль Петр оставил на стоянке, уже наполовину заполненной солидными иномарками. Если в городе преобладали старые «Лады», «жигули», «ланосы», то здесь таковые отсутствовали.

Судя по тому, как Петра встречали, начиная с охранников на входе, его тут хорошо знали. В просторном зале, заполненном едва на четверть, к ним сразу поспешила администратор, роскошная блондинка в строгом черном костюме; на шее у нее был завязан бордовый платок.

— Добрый день, Петр Павлович! Вам столик на двоих или вас будет больше? — поинтересовалась она, и Григорий понял, что Петя не хвастался попусту, он действительно имеет определенный вес в этом городе.

— Больше не будет. Есть свободный «кабинет»?

— Для вас всегда найдется, — сладко улыбнулась блондинка.

Она провела их в другой, небольшой зал, половина которого была разделена на шесть кабинок с мягкими диванчиками. Когда они вошли в одну из них, Петя задернул плотные шторы, отгородившись от общего зала, который и так был пуст.

— Чтобы не помешали нашей беседе, — пояснил он.

Тут же явился официант в жилетке и с бабочкой, подпоясанный длинным фартуком. Униформа была бордового цвета, за исключением белой рубашки. Петя вопросительно посмотрел на приятеля.

— На твое усмотрение, — махнул рукой Григорий.

Не заглядывая в меню, Петр продиктовал наименования блюд, и их обилие объясняло его столь внушительные габариты. Но когда Петр заказал бутылку «Чивас Ригал», Григорий запротестовал:

— Слишком много для двоих.

— Не волнуйся, что не выпьем, я заберу с собой. — Хохотнув, Петя пояснил: — Зато гарантия, что принесут настоящий виски.

— Вижу, ты тут постоянный клиент, — констатировал Григорий. — Шикарное заведение. Хозяин из Смелы?

— Был Дмитрий Ловцов из Черкасс, два года назад он вместе со всей семьей погиб в ДТП. Кому отошел комплекс и контрольный пакет акций, я не знаю, не интересовался. На собрания акционеров приходит доверенное лицо нового хозяина. А ресторан непростой. Все, от кого зависит жизнедеятельность нашего города и района, являются его акционерами. И у меня есть один процент акций, каждый год приносит неплохие дивиденды.

— Как же тебе удалось так раскрутиться? Когда я уезжал, ты не знал, куда себя деть.

— Не поверишь, помогло наше Ирдынское болото.

— В каком смысле?

— В прямом. Там ряски летом пруд пруди, а это лучший корм для птицы. Стал я добытчиком ряски, вылавливал ее с помощью сетки, доставлял в хозяйства. Быстро смекнул, что одними своими руками много не заработаешь. Организовал бригаду, потом еще одну, отшил конкурентов. Дело пошло и поехало! Мозги — спасательный круг человека! — И он для наглядности постучал себя пальцем по голове.

Григорию невольно вспомнилось, что Дон в школе был двоечник и хулиган. «А сейчас добропорядочный бизнесмен. Или не совсем добропорядочный».

Петр много говорил, Григорий его слушал рассеянно — тревожные думы не покидали его. Выпив виски, он немного расслабился. Вдруг услышанное заинтересовало Григория и вырвало его из сонного оцепенения. Он переспросил приятеля:

— Владлен Николаевич уехал из Смелы? Куда?

— Кто его знает, — пожал плечами Петя. — Уехал и все. Удивляюсь, почему он раньше этого не сделал. Здесь ему давно нечего ловить.

В школе Дон-Петя был не в ладах с физикой, впрочем, как и с другими предметами. Участие в школьном театре не спасало его от неудовлетворительных оценок по физике и последующего наказания ремнем дома. Поэтому он на всю жизнь затаил недобрые чувства к школьным учителям. Даже то, что жизнь Владлена Николаевича сложилась трагически, не вызывало у него сочувствия.

Смертельный несчастный случай со школьницей, произошедший на репетиции в заводском клубе, взбудоражил всю Смелу, вызвал в городе волнения. Жители требовали наказать виновных. Таковыми суд признал руководителя школьного театра Владлена Николаевича Белецкого и Николая Петровича Корзухина, ответственного в клубе за технику безопасности.

Владлен Николаевич отправился в зону на пять лет, а Корзухин получил три года условно. Вскоре жена Владлена Николаевича развелась с ним, продала квартиру и уехала в Черкассы, где создала новую семью. Отсидев весь срок от звонка до звонка, Владлен Николаевич не вернулся в Смелу — ничего его с этим городом не связывало. Неожиданным было его появление в городе несколько лет тому назад. Он сильно изменился, поменял буйную шевелюру на прическу а-ля поздний Брюс Уиллис. В школу он и не пытался устроиться, зная, что не возьмут, стал работать электриком в коммунальной компании. Он увлекся историей местного края, совершал походы по окрестностям города. Жил отшельником в комнате общежития, почти ни с кем из прежних знакомых не общался, избегал встречаться с бывшими учениками. Вновь сблизился лишь с отцом Григория, часто посещал их дом.

Несмотря на то, что Владлена Николаевича признали виновником гибели Лары, Григорий не питал к нему ненависти, считал, что того обвинили несправедливо. За это время они раза три пересекались в родительском доме, а последний раз на похоронах отца. Общение ограничивалось «здрасьте — до свидания», так как Григорий обычно спешил, а Владлен Николаевич не стремился завязать разговор с бывшим учеником.