Григорий шел быстрым шагом по лесной тропинке. Лес был чахлый, редкий. Слева, метрах в тридцати, за высокими кустами и редкими деревьями виднелся высокий густой камыш, скрывая болотистый берег. О наличии болота свидетельствовали полчища оголодавших комаров, набросившихся на одинокого путника. Григорий стал отмахиваться обеими руками от гудевших, как истребители, кровососущих тварей, но это не помогало. Он пожалел, что выбрал этот путь, и, поняв, как можно уклониться от яростных атак комаров, бросился бежать изо всех сил. И это сработало. Он ощутил необычайное удовольствие от бега, почувствовал силу своего тела, разогнав застоявшуюся кровь.

Комары отстали, но Григорий продолжал бежать, лишь немного снизив темп. Еще несколько лет тому назад он не ленился, вставал рано и совершал пробежку, регулярно ходил в бассейн, накачивал «кубики» на животе в спортзале, а когда забросил эти занятия, оброс жирком. Вместо «кубиков» на животе выпирал «арбузик», топорща тенниску.

«Пора заняться собой, завязать с выпивкой и ночными гулянками. Для сердца будет хорошо, да и для ролей крутых парней», — решил Григорий и перешел на быстрый шаг. Силы бежать были, но сердце с непривычки и из-за такого количества выпитого алкоголя стало нещадно колотиться.

«Три недели назад Пенку наняли на работу — обхаживать меня в Праге. А ведь тогда я ни сном ни духом не ведал, что поеду в Чехию. Выходит, Вецлав Сташинский не тот, за кого себя выдает, он специально выманил меня в Прагу. Зачем Лариссе было так нужно, чтобы я приехал в Прагу? Заранее планировала меня обвинить в убийстве, а Пенка была назначена на роль жертвы? Слава Богу, Пенка осталась жива и, надеюсь, выздоровеет».

Григорий остановился, набрал на мобильнике номер поляка. Сташинский почти сразу ответил:

— Чешч, Григори! Как здоровье?

— Прекрасно, Вецлав. Мне поступило интересное предложение от итальянской кинокомпании. Не знаю, как быть. Ты человек искушенный в этих делах, мой продюсер, рассчитываю на твою помощь. Жду тебя в Киеве, расходы компенсирую. Предложение от итальянцев очень заманчивое!

— Расскажи подробнее, Григори.

— По телефону? Срочно приезжай, иначе мне придется искать другого продюсера.

— Я очень занят… — Сташинский помолчал, обдумывая ответ. — Но, если нужно, я приеду. Послезавтра.

— Хорошо. Позвонишь, когда выедешь. Жду!

«Кто такая Ларисса, с размахом организовавшая охоту на меня? Зачем она выбрала Прагу? Не проще было разобраться со мной в Украине?»

Путь ему преградил небольшой завал из упавших деревьев, успевших почернеть и частично порасти мхом, что говорило о его давнем происхождении, а сама тропинка исчезла. Зато болото ощущалось совсем близко, легкий ветерок принес его гнилостные запахи, и комары стали снова донимать. Григорий понял, что сбился с пути, видимо, когда бежал, не туда свернул и оказался в тупике. Он растерянно застыл на месте, глядя по сторонам, пытаясь сориентироваться и понять, куда идти. Недавно охватившая его эйфория прошла, на смену ей пришли вялость и тревога.

Решение ему требовалось принять как можно быстрее, так как уже наступили сумерки, а в лесу темнело значительно быстрее. Возвращаться назад не имело смысла, да и Григорий не был уверен, что сможет выйти к ресторанному комплексу. Еще с детства он знал, что Черный лес совсем небольшой и тянется вдоль болота. Заблудиться в нем довольно сложно. Он прикинул, что, если будет идти, все время имея болото за спиной, то обязательно куда-нибудь выйдет.

— Пора отсюда выбираться! — вслух произнес он и шутливо вполголоса крикнул: — Люди, где вы?!

Идти по лесу строго перпендикулярно болоту у него не получилось. Все время надо было обходить густые заросли кустов, деревья, колдобины с позеленевшей водой. Григорий особенно не переживал из-за наступавшей темноты, так как в мобильном телефоне был довольно мощный фонарик, но пока обходился без него. Неожиданно он уловил шагах в десяти-пятнадцати от себя громкий звук, как будто треснула сухая ветка под ногой. Обернувшись и глядя в ту сторону, где заросли стояли стеной, Григорий крикнул:

— Эй, тут кто-нибудь есть?

Ответом была тишина. Григорию это не понравилось, под ложечкой засосало в предчувствии надвигающихся неприятностей. Кто-то шел за ним следом и прятался. «Похоже, я погорячился, решив идти через лес!» Снова послышался хруст ветки, уже ближе, и теперь Григорий не сомневался, что кто-то находится недалеко от него, но почему-то не хочет показываться. «Может, это собака или другая живность?» — попытался он себя успокоить. Интуиция ему подсказывала, что рядом находится человек и намерения у него вряд ли добрые. Вспомнилось сообщение от Лариссы с предупреждением о скорой встрече.

«Допустим, он за мной следил (Григорий уже не сомневался, что под женским ником скрывается мужчина) от ресторанного комплекса и пошел следом, но я ведь метров триста-четыреста быстро пробежал, и ему также пришлось бы бежать, чтобы не потерять меня из виду. Я обязательно это услышал бы. Он же не бестелесный призрак. Наверняка это прячется бомж, готовя себе здесь ночлег».

— Эй, кто ты? Не бойся, выходи, я знаю, что ты рядом.

Невидимка продолжал хранить молчание.

— Ну, как знаешь! — разозлился Григорий и продолжил путь.

Из-за сгустившейся темноты ему пришлось включить фонарик на мобильном телефоне. Ему стало понятно, почему он не мог обнаружить слежку в Праге.

«Раз Сташинский работает на Лариссу, мобильный телефон он не просто так мне подарил, а чтобы постоянно отслеживать мое передвижение».

Григорий остановился и, повернувшись в ту сторону, где, по его мнению, мог находиться преследователь, гневно крикнул:

— Хватит играть в прятки! Выходи! Ты же хотел встретиться со мной? Или боишься меня? Давай поговорим.

В ответ снова тишина.

— Да пошел ты! — в сердцах крикнул Григорий и повернулся, чтобы идти дальше. Вдруг за его спиной раздался душераздирающий звук:

— А-а-а-а-а! А-а-а-а-а! А-а-а-а-а!

Словно крики ужаса множества людей перед лицом смерти слились воедино. У Григория заледенела кровь, он затрясся, как в лихорадке, у него подкосились ноги. Ничего ужаснее этих звуков он не слышал. С трудом овладев собой, он бросился бежать.

Увидев, что в одном направлении появились просветы, Григорий рванул туда. На ходу вытащив подаренный Сташинским телефон, он отшвырнул его в сторону. Лес закончился, а впереди, в сгущающейся темноте, смутно виднелись серые строения. Григорий, подстегиваемый страхом, побежал к ним, на ходу оглянувшись. Если преследователь и вышел из леса, то в темноте, на фоне мрачно-черного леса, его не было видно.

Приблизившись, Григорий увидел ограждение из бетонных плит, опоясывающее территорию небольшого предприятия. Судя по тому, что некоторые плиты ограждения упали или и вовсе отсутствовали, а на территории виднелись заброшенные здания, предприятие давно не работало. Когда-то это была автобаза, судя по проходной с аркой и технической ямой для осмотра автомобилей. Вместо окон и дверей в зданиях чернели пустые проемы. То тут, то там росли одинокие деревья и кусты, порой пробиваясь между дорожными плитами, — еще одно свидетельство того, что люди давно покинули это место.