Хоть передо мной и стоял такой же студент, как и остальные встреченные мной, называть этого одаренного таким же бесталанным юнцом у меня не повернется язык. За сыном Генерал-Губернатора чувствовалась реальная сила и настоящий боевой опыт.

Спортивное телосложение, шрам на подбородке, лишь показательно расслабленная стойка, цепкий внимательный взгляд. Но что характеризовало одаренного передо мной лучше всего, это размеренные багряные потоки энергии, приведенные в боевую готовность.

Тонкое плетение нитей силы и безупречный контроль смешанного потока. Голицын-младший не собирался сражаться, а просто тренировался держать потоки в смешанном состоянии постоянно и надо признать получалось у него хорошо.

Передо мной определенно стоял сильнейший одаренный студент Академии, которого мне довелось повстречать в этом мире. С опустевшим источником определить ранг оказалось сложнее, но точно не ниже Подмастерья.

Я поднялся с дивана и приветственно кивнул.

— Ваше благородие, Олег Станиславович.

— Марк Игоревич, бросьте все эти «благородия», будьте так любезны, — отмахнулся сын Генерал-Губернатора Санкт-Петербурга и сел в одно из кожаных кресел у камина.

— Как пожелаете, — пожал я плечами и опустился в кресло напротив, — тогда может перейдем на «ты»?

— Не возражаю, — согласился Олег Голицын, — сейчас подадут ужин, я осмелился сделать выбор блюд за тебя, но уверяю, ты не будешь разочарован.

— Благодарю, сложные поединки действительно возбуждают аппетит.

Говорить сыну Генерал-Губернатора что я полтора дня ничего не ел я посчитал излишним. Травка Богдановой отлично глушила чувство голода, но отказываться от хорошего ужина я посчитал невероятным расточительством. Кто знает, когда я еще смогу поесть в спокойной обстановке. С этими заигрываниями с боярским советом я начал чувствовать себя шпионом во вражеской стране.

— Прошу, Марк, — улыбнулся на мою ремарку Олег Голицын, — давай поговорим откровенно.

Обычно после таких вот фраз и начинается настоящее лицемерие, но посмотрим, как пойдет сейчас. В отличие от боярских свиней, род Голицыных вызывал у меня уважение, да и этот парень мне нравился.

Я вопросительно приподнял бровь на предложение, и сын Генерал-Губернатора тут же уточнил:

— То, что было на арене, это не сложный поединок. У бедняги не было и шанса. Как много людей ты убил? — неожиданно ввернул Голицын и я едва смог сохранить невозмутимое лицо.

— Парочку наберется.

— Марк, Марк, — покачал головой Олег Голицын, — договорились ведь поболтать откровенно, разве нет?

Интересную игру затеял сын Генерал-Губернатора, но ладно, давай поиграем.

— Много, — ответил я, испытующе глядя в глаза собеседника.

Секунд пять Голицын молчал, после чего удовлетворенно кивнул и откинулся на кресле.

В этот момент в дверь постучали. Спустя две минуты весь журнальный столик оказался заставлен изысканно поданной едой. Комната наполнилась возбуждающим аппетит мясным ароматом.

— Советую попробовать оленину под соусом из лесных ягод, — непринужденно проговорил Голицын и потянулся к бокалу красного вина.

Я последовал его примеру и разговор ненадолго прервался.

— Как насчет тебя, Олег? — продолжил я с того же места, где мы остановились, — я слышал ты только-только вернулся с войны.

— Я убивал достаточно, — сухо ответил Олег Голицын, — Томская губерния сейчас самая горячая точка в Империи и с каждым днем становится только хуже.

Томская? Внутренне удивился я, но не подал виду. В моем мире ни один враг не пробирался так далеко в наши владения. Олег ведь не хочет сказать, что это сейчас самая восточная точка Империи?

Да я слышал о том, что в этой версии истории Российская Империя проиграла третью мировую войну, но хотя бы бегло ознакомиться с последствиями времени не было. И спросить ведь не спросишь.

Надо будет наведаться в библиотеку и разобраться в вопросе.

— И что заставило вернуться? — слегка изменил я русло беседы, чтобы не вызывать ненужных подозрений своей неосведомленностью.

— Официально, важные студенческие дела пятикурсника, — без заминки ответил Олег Голицын, будто ждал моего вопроса, — неофициально, я выполняю приказ по отбору одаренных рекрутов в специальное подразделение.

— Студентов на фронт? — усмехнулся я и покачал головой, вспоминая каких рангов мне попадались юнцы в этом заведении.

В реальном бою никто из них и минуты не простоит.

— Не совсем, — туманно бросил Голицын, — нужно найти всего пятерых. И это должны быть именно студенты-аристократы. К слову, ты только что услышал военную тайну. Все, о чем мы тут откровенно беседуем, не должно покинуть этих стен.

Не на фронт? Ну да, пускать необученных одаренных в самое пекло глупо. Слишком ценный ресурс, который принесет гораздо больше пользы, когда раскроет весь потенциал, а заодно наклепает наследников.

— Разумеется, — спокойно кивнул я, — кровная клятва требуется?

Бровь Голицына едва заметно дернулась от удивления.

— Требуется, но опустим формальности до окончания беседы. Занятно, что тебе знакома военная клятва.

Чего и требовалось ожидать. Откровенность то в нашей беседе получается односторонняя. Но этот хотя бы хочет меня использовать на благо Империи, а не убить. Поэтому подыграем до конца.

— Род Жуковых десятилетиями сражался на войне на благо Империи, — непроизвольно приподняв тон проговорил я очевидный для меня факт.

— До инцидента в Иркутске так и было, — согласился Олег Голицын и, к своему счастью, быстро сменил тему, — ты проходил инициацию?

— Не довелось. Я только вчера пробудил астральный поток.

— А по техникам, примененным на арене, так не скажешь, — нахмурился Голицын и задумчиво потер подбородок.

— Возможно, ты меня переоцениваешь.

— Отнюдь, после беседы с глазу на глаз, — внезапно посерьезневшим тоном начал Олег Голицын, — моя интуиция подсказывает, что ты именно тот, кто мне нужен. Кто нужен Империи. А интуиции я привык доверять.

— Ты слышал комментатора на арене, мой официальный ранг на этот семестр Ученик. Полагаю, тебе в любом случае, не позволят задействовать первокурсника с таким рангом.

— Не проблема, — отмахнулся Олег Голицын, — я согласую с отцом внеочередную инициацию. И мы оба знаем, что по ее итогам твой официальный ранг изменится. Проведем ее прямо в этом додзе.

— К чему такие сложности? — непонимающе вздохнул я, но Голицын не удостоил меня ответом, а взглянул на часы и наигранно виновато улыбнулся.

— Прошу простить, за интересной беседой совсем потерял счет времени. Вынужден тебя покинуть, — проговорил Олег Голицын и поднялся на ноги.