— Печать пятой ступени, — уверенно поправил я.

Василиса истерично рассмеялась в ответ. Так заливисто что даже я немного засомневался в том, что сказал. Мог бы проверить сам, сделал бы. Но мое внутреннее сканирование не способно уловить следы печати.

— Будь тут пятая ступень, ты бы уже резвился в кровати с какой-нибудь мелкой аристократкой, а не выносил мне мозги. Или ты думаешь я не разбираюсь в печатях? — угрожающе процедила Василиса и нависла надо мной.

От ее ауры сейчас веяло холодом и смертью. С фурией в таком состоянии шутить не стоит.

— Отец говорил ступень пятая, — специально подбросив у себя в памяти нужный момент проговорил я.

Василиса удовлетворилась ответом и отвернулась.

— Соврал. С Игорем вообще мутная история, вчера, когда ты попал к нам я отправила за ним слуг, но они не смогли его найти.

— Как не смогли?

— А вот так. Смылся твой папаня. Почуял опасность и слинял, поджав хвост.

Я, конечно, не то, чтобы очень хорошо знал Игоря Жукова. Строго говоря, он для меня вообще чужой человек.

Но просто так взять и сбежать? Тот Игорь Жуков, с которым я беседовал в каморке меньше суток назад не мог так поступить.

Или мог? — засомневался я сам в себе. Срань. Это слабое тело без силы не самым лучшим образом влияет на мою уверенность в себе. Бесит. Как же бесит.

— Плевать, — разозлился и тут же взял эмоции под контроль я, — можешь поднять медицинские документы семнадцатилетней давности и узнать точно насчет печати?

— Не нервируй меня, юнец. Если я сказала, что она первой ступени, значит, она первой ступени, — ледяным тоном процедила Василиса и впилась в меня яростным взглядом.

— Я не об этом, — не отводя взор от бушующей фурии ответил я, — если по документам печать должна быть пятой ступени…

— … а по факту окажется первой, то ты сможешь это оспорить через имперский суд, — легко продолжила мою мысль Василиса и нахмурилась, — а ты чуть умнее, чем я думала. Но с какой стати я должна это делать?

— Потому что я спас вашу дочь?

— Взамен я спасла тебя, — легко парировала фурия.

— А еще не позволил всему этому, — обвел я руками подвал оранжереи, — уйти в руки свинорылам.

— Я дам задание слуге, — неохотно согласилась Василиса.

— Спасибо.

— Самому тупому, ленивому и медлительному слуге, — добавила фурия без тени иронии в голосе.

Как по-взрослому.

Закончив разговор, Василиса медленно дошла до двери и обернулась.

— За час до начала поединка вновь получишь дозу отвара, — помахала стаканом в руке Василиса, — он позволит тебе не умереть в процессе и даже стоять на ногах сможешь.

— Рад что ятрышник так эффективен, — улыбнулся я.

— Зазнаек мало кто любит, знаешь ли, — парировала фурия, — устраивайся поудобнее и постарайся не умереть в ближайшие шесть часов. Агата сейчас придет.

Эти слова Василиса сопроводила поистине дьявольской, усмехающейся улыбкой, от которой дрожь прошла по телу.

Но выбора у меня не было. Пока Агата не начала оплетать мое тело своими душевыдирающими техниками, я заранее нацепил на себя ментальный кокон.

Рассудок мне еще пригодится.

* * *

Остаток времени до поединка прошел как в тумане. А точнее как в диком бреду. Картинки вновь мелькали нескончаемым калейдоскопом и с уверенностью сказать, что было наяву, а что галлюцинация я не могу.

Одно я знаю наверняка. Сейчас я в сознании.

В какой-то мере даже в порядке. Шум в ушах мешает сосредоточиться, странная пелена перед глазами не позволяет нормально сфокусировать взгляд. Ноги, да и все тело ватные и вялые, а отвар походу замедляет мои рефлексы.

Но ноги ходят сами, легкие могут дышать. Астральный поток замедлился достаточно, чтобы я не помер. Каналы в тонкий мир открыты… красота.

Красного потока конечно же нет, да и печать навряд ли удалось ослабить, но, чтобы победить студентика с рангом Воина мне много и не надо.

Катя что-то лепетала про осторожность и стиль боя Гурьева. Агата злобно хохотала, вырывая мне глаза… а нет, это навряд ли была реальность. Агата, конечно, специфическая целительница и техники у нее интересные, но не настолько.

Василиса большую часть времени молчала и похоже ее больше заботило чтобы меня вовремя успели перенести из ее секретного подвала оранжереи в комнату для подготовки к поединку.

Фурия боялась, что не дай бог судейская комиссия во главе со Ректором Всеволодом Скрябиным придет раньше и начнет задавать неудобные вопросы. А уж мое состояние при этом было делом десятым.

В этой самой комнатке для подготовки к поединку я сейчас и лежал на скамейке, ожидая своего часа и с трудом пытаясь восстановить нормальную циркуляцию потока. Да его в теле сейчас более чем достаточно, учитывая обстоятельства, но течет он как попало и чья в этом вина?

Сраная Агата.

Зря только хвалил. После проверки узлов и потоков, в итоге оказалось, что работает она грубо и прямолинейно, как дровосек. И то, что исцеление Агаты меня еще не убило ее единственное достоинство. Да и то сомнительное, учитывая, что меня ежечасно поили разными травяными и цветочными настоями.

Из ятрышника они все были или нет я не знаю, но только на этой травке я походу сейчас и могу дышать.

Еще раз нормально поболтать с кем-нибудь из Богдановых мне так и не удалось, и я теперь могу только гадать что происходило в Академии последние шесть часов. Сомневаюсь, что совет терял время зря.

Такая удобная официальная возможность убрать меня может им больше не предоставиться и мне бы стоило опасаться. Но я ни капли не боялся.

И не потому, что у меня напрочь отбит инстинкт самосохранения, а просто сейчас в моем теле циркулировало около двадцати процентов моего астрального запаса. Благодаря чудо-настойкам фурии-зельеварщицы большинство чувств были ослаблены и атрофированы, поэтому я по полной и без каких-либо ограничений вытягивал синий поток из тонкого мира.

Да и решил, что не хочу затягивать бой, а лучше закончу все сразу. Поэтому я и старался сейчас скопить как можно больше энергии, чтобы выплеснуть в один раз. Все равно сейчас астральный поток в моем теле меня только убивает.

Нет потока — нет проблем. И это хорошо.

Но вот нет потока — нет сил. Это плохо.

Силу я люблю.

Мои полубредовые размышления накаченного под завязку ятрышником мозга прервало монотонное объявление через динамик.

— Внимание участники! До начала поединка осталось десять минут! Гурьев Альберт Афанасьевич и Жуков Марк Игоревич! Прошу вас пройти на арену!

Я уверенно поднялся на ноги. В привычной манере прогнал астральную энергию по телу и привел мышцы в тонус. Надел медальон матери на шею, не то, чтобы он мне нужен для боя, вовсе нет. Просто потому, что он принадлежит мне.