я эту мутотню терпеть не могу). Набрали кучу всякого, придётся, наверное, два возка оформлять. Ну, в принципе, две лошади — два возка. Тяжеловозы же.

Чаю попили в местном ресторанчике. Посетителей попросили не выгонять. Ну, ощущения… Такое со мной было в первый раз — в смысле, когда ты вот кушаешь, а вокруг стоит восемь суровых охранников, красный шеф-повар и потеющий хозяин. Жёстко у них тут…

Потом княгиня сказала, что ей надо бежать: там же люди без неё пашут, неудобно. Я тоже, как вчера и обещалась, поехала к главной кагэбэшной супружнице, как там её по батюшке… Блин… ладно, приеду — отправлю кого-нибудь у слуг аккуратно имя спросить. Вроде нормальная баба. Надо потихоньку мостики выстраивать.

СЮДА ВЕДИ

То же 11. 07 (декабря), 10.30, где-то в Княжеском дворце

Светлицын

Из кареты его выпихнули на дощатый, слегка присыпанный снегом настил, и Арсений с трудом признал княжеский двор. Потому что это был не большой парадный двор, и даже не столовый хозяйственный, на котором ему по долгу службы приходилось иногда бывать, а какой-то совсем другой двор. Дворик даже, маленький и мрачный. То что он был всё-таки княжеский, угадывалось по дежурившим на сразу же захлопнувшемся въезде дружинникам да по знакомым силуэтам возвышающихся башенок.

— Сюда веди! — голос показался знакомым, а мужик в чёрной рабочей форме и тяжёлых берцах — нет. И только когда его втолкнули в низковатые двери и повели по длинному серому бетонному коридору, он понял… Это ж Жуков был! Сам Жуков! Теперь он тяжело шагал сзади, металлически постукивая кованными каблуками.

Князя в боком сидящем на краю грубого стола таком же чёрном мужике, обматывающем запястья длинной чёрной лентой, он тоже не узнал. Даже когда тот подошёл совсем близко и ударил коротко и очень больно. Потом ещё раз. И ещё…

Его били долго, ничего не спрашивая. Не давая даже говорить. Пока бывший барон Светлицын не потерял сознание.

Очнулся он в холодной луже из воды и крови. Второе ведро воды с шуршащей шугой льдинок опрокинулось сверху, отрезая воздух, заставляя кашлять и захлёбываться. Он крупно затрясся от холода и страха, глядя заплывающими глазами на нависающую над ним тёмную фигуру. И только когда мужик наклонился и свистящим шёпотом спросил:

— Что, с-с-сука, сам расскажешь или мне за тебя говорить? — он узнал: князь. Сам. И в глазах у него было столько ярости и бешенства, что Арсений понял — всё… И залепетал, отплёвываясь кровью, с трудом шевеля разбитыми губами:

— Всё, всё расскажу, как есть клянусь! Всё скажу! И что сам брал! И про подельников! Только не убивайте, ради бога, умоляю! И кто с той стороны дела делает — про всех, о ком знаю, расскажу! — неожиданно для самого себя он заплакал, прикрывая голову руками.

Князь переглянулся с третьим, в котором Светлицын с ужасом узнал самого главного, тихого, а потому втройне опасного кагэбэшника, снова присел на край стола, уперев тяжёлый ботинок в дубовый табурет, и брезгливо сплюнул:

— Ну давай, попробуй на жизнь наговорить…

НЕ МЕНЬШЕ ТРЁХСОТ КИЛОМЕТРОВ

День тот же, 11.00, Большой княжеский двор

Беловоронские рейнджеры

Кадарчан с Долегоном подошли к проблеме со всей основательностью. На большой княжеский двор вытащили драконью, как её все называли, люльку и загружали в неё оружие, инструменты, сухпай — на всякий случай.

Количество мест ограничено — в норме десять, если уплотниться — двенадцать. Опять же: непонятно, сколько лететь? Что не меньше трёхсот километров, в этом они были уверены. Нужен был Коле — для «видеорегистрации», Кадарчан (как основной компас) и Долегон. Кирилл, который после некромантов трясся за Галину и участвовал в качестве бойца. Ну и ещё двое рейнджеров (один был с лекарским скиллом, что немаловажно). Галя сидела на крыльце и скучающе наблюдала приготовительные эволюции.

— Провожаете? — вежливо спросил её кто-то из дежурящих во дворе княжеских дружинников.

— Не-е-ет.

Мужик покосился на неё. Странная дама. Вот же она сидит — мужики собираются — значит, провожает?

— Но вы же не с ними поедете? — решил он уточнить.

— Нет. Это они со мной поедут.

Мужик совсем загрузился. Беловоронцы тем временем залезли в странную бандуру, так и стоящую посреди двора. Все, кроме двух. И что теперь?

— Галя, мы готовы! — крикнуло несколько голосов

— Иду! — девушка спрыгнула с крыльца и… дежурные дружинники не смогли удержаться от вскрика. Бронзовый дракон распахнул двадцатиметровые крылья, на мгновение прикрыв солнце.

Дракониха.

Эти сумасшедшие собирались лететь? В этом??? Оставшиеся двое сноровисто перекинули и закрепили драконью «сбрую», спешно запрыгнули в подвесную корзинку и пристегнулись ремнями, как остальные.

— Готово!

Огромная зверюга пружинисто присела…

— Земля — прощай!!! — радостно заорали шесть глоток,

— В добрый путь! — откликнулись из угла двора стоявшие кучкой их товарищи — и дракон взмыл в небо с гулким «вввухх-вввухх» из-под крыльев, набирая скорость, уходя за облака…

— А-а-ахереть… — только и сказал вежливый дружинник. С соседних улиц раздавались заполошенные крики. В раскрытые ворота забега́ли люди, и все как есть с квадратными глазами. В каше криков только и слышно было: «дракон!» да «дракон!!!»

Дружинник расправил плечи. Как бы то ни было, а порядок надо блюсти. Галина эта, оборотниха — княжья гостья, правильно? Ну и всё!

— Тихо! Тихо! Чего разорались⁈ Ну, дракон! Наш это дракон, союзный! Полетел, сталбыть, по нужным государственным делам! И вы по делам идите! Заняться, чтоль, нечем — по княжескому двору бегать, топтать?

Народ постепенно рассосался, и тогда всю дорогу молчавший напарник разлепил наконец рот:

— Пи*дец он, конечно, смелый — с такой бабой жить…

В ГОСТЯХ У БЕЗОПАСНИЦЫ

Нескончаемое одиннадцатое декабря, 13.00 — 16.00, дом Владимира Григорьевича

Кельда

По дороге в гости я сообразила, что не только не помню имя жены Владимира Григорьича (который «на Путина похож»), но и фамилию их слыхом не слыхивала. Стоп! Была же карточка с приглашением! Я судорожно начала рыться по карманам (из всех видов сумок предпочитаю рюкзаки, но баронесса с рюкзаком — как-то уж вовсе странно, так что обычно девчонки из мастерской в обморок падают от моих просьб «сделать ещё кармашков»). Нашла! «Северская Анна Дмитриевна», адрес, всё как надо. Я — молодец! Не придётся позориться и у прислуги имя хозяйки выспрашивать. Припёрлась, сказали бы, в гости… Я фыркнула.

Дом был не то что бы спартанский, но строго-элегантный, несколько выбивающийся из череды прочих модных домов. И это, пожалуй, было даже здорово!

Хозяйка, судя по всему, увлекалась розами. Холл украшали несколько неплохих цветочных натюрмортов в духе Ренуара. Эх, жаль, что сейчас зима! У неё, скорее всего, во дворе шикарные цветники!

Ну да ладно. С цветов мы и начали. Надо же с чего-то начинать?

Тиредору с парнями был предложен отдельный столик с кофе, чаем и выпечкой.

Он было хотел, как обычно, отбрехаться, мол — служба, а я говорю: и что теперь — с голоду помирать? Целый день за мной ведь хо́дите! На что наш начохраны скроил чопорную эльфийскую мину и вежливо ответствовал, что «в таком случае они воспользуются любезным гостеприимством хозяйки по очереди». И посадил кого-то из парней за стол, замерев по привычке так, чтобы контролировать максимум пространства.

Демир (хороший мальчик) был интеллигентно поглажен по загривку и тоже получил взятку — кусок говяжьей вырезки, но есть не стал: стратегически подвинул миску на одну линию со мной (чтобы караулить в одну сторону, понимаете?) и ждал, пока мужики поедят, чтобы не уменьшать количество охраны больше, чем на одного.

Собеседницей Анна Дмитриевна оказалась интересной, с лёгкостью поддерживала разнообразные темы — от национальной кулинарии до горнорудного производства. Но, как оказалось, более всего её интересовала тема богов. Странно, да? А вот ни фига. Для подавляющего большинства (пожалуй, для 99,99% населения Восточного княжества) общение с богами Новой Земли закончилось прослушиванием первоначального «божественного манифеста» и маленького «дзыня» при переходе (типа: поздравляем, теперь вы на Новой земле!) — и всё! Они не разговаривали с ними, не знали, что можно обратиться с просьбой, не знали даже имён!

Ну вот, поэтому у них и с магией было никак. На всё княжество один маг-любовник!

Они просто не ждали магии. И даже получая крохи — не осознавали их наличия и не использовали. Печалька.

13. ОТКРЫТИЯ

ПОДВАЛ

Всё тот же день, полдень давно прошёл, подвал княжеского дворца

Дознаватели

Иван Петрович вызвал нескольких секретарей.

К полудню в подвал было доставлено ещё четверо разных людей. Предателей — как их про себя обозначил князь, крыс кровососущих… Увидев