в Западные. Пленные генералы и офицеры во главе с Келлосом и Батистом шли впереди под улюлюканье толпы, с ними же шагали местные предатели, схваченные людьми Антонира после ухода войск князя из столицы баронства. Далее везли золото и драгоценности, реквизированные в Седалисе. Затем браво маршировали морские части во главе с адмиралом Аристобалом. Потом шла пехота, которой предводительствовал Кардонт, за ними величаво гарцевали кавалеристы с Эдраном на белом скакуне. Начищенные до блеска пушки артиллеристов Цардорна сверкали на солнце бликами при их проходе по улицам. И в конце, под радостные вопли толпы, шел генералитет вместе со мной. Торжественно развивались флаги баронства над нашими головами, а оркестр играл слезоточивую мелодию.

Триумф удался. Пришлось и местным жителям устроить праздник с вином и угощением, что также больно ударило по казне, дефицит которой еще требовалось подсчитать.

До свадьбы с Ирис оставалось еще две недели, а я, несмотря на плотную массу произошедших событий, очень скучал по моей нежной красавице. Даже несмотря на все обстоятельства, нам по-прежнему разрешали видится лишь пятнадцать минут, которые были для меня самыми счастливыми минутами.

— Итак, — сказал Билегор, казначей баронства со слегка увлажнившимися глазами роясь в бумагах. Он, как почти весь двор, вынужден был бежать в Аликет и сейчас радовался больше всех, что вернулся к своему любимому делу. — После проведенной ревизии и расчетов с армией и флотом по итогам прошедшей кампании в казне осталось лишь тысяча двести золотых рублей, сорок тысяч серебряных и почти сотня тысяч медных копеек.

Вот так новость! Но я примерно понимал во что мне обойдется эта война. И жалеть денег для поощрения своих солдат я был не намерен. Не будешь кормить свою армию — придется кормить армию врага. Компенсации семьям погибших, расчеты с солдатами за боевые заслуги, выплата по военным закупкам, оплата реквизируемого у населения имущества съела почти все, припрятанные в горах Градии запасы казны. В итоге, я был в предбанкротном состоянии.

Поступления в бюджет в виде налогов ожидаются еще не скоро, поскольку промышленники и торговцы частью были убиты, частью бежали на юг, а частью просто не имеют оборотных средств для начал цикла производства. Пострадали и основные фонды — здания, станки, инструменты. Разрушенные войной цепочки поставок, кооперация и связи еще долго будут восстанавливаться в предвоенное состояние. Список мануфактур, цехов и предприятий, потерявших хозяев, говорил, что без решительных мер экономика не начнет оживать.

Пострадали практически все отрасли жизни баронства — образование, здравоохранение, транспорт, торговля, культура, добыча полезных ископаемых, пищевая промышленность, переработка сырья, строительство, деревообработка, железоделание, оружейные фабрики. Находились без ухода посевы и пашни, домашний скот и птица. Были разрушены или повреждены ряд ключевых объектов Пардалиса. Не хватало квалифицированных рабочих рук, да обычных то не было. По самым скромным подсчетам война унесла жизни трех-четырех тысяч человек. Вся эта сложная ситуация требовала решительных мер, только вот казна была хронически пуста.

Для выхода из намечающегося кризиса пришлось воспользоваться идеей выпуска государственных ассигнаций со сроком погашения в три-пять лет. По сути, я занимал у своих граждан деньги. Ими можно было расплачиваться в равной мере, что и монетами. По моей задумке, через пять лет нужно было вывести их все из оборота, поскольку это был очень опасный эксперимент, который может разогнать невиданную гиперинфляцию. Но в качестве неотложных мер по спасению экономики в краткосрочной перспективе очень даже мог бы помочь. В добровольно-принудительном порядке я стал выплачивать ассигнациями зарплаты чиновникам, военным и рабочим государственных мастерских и мануфактур. Многие ворчали и трепыхались, но установленные пять процентов дохода в год от ассигнаций немного успокаивали население.

Параллельно с этим руководитель всего горнодобывающего и геологоразведывательного хозяйства баронства энергичный и предприимчивый Виктон Пулс начал шустро осваивать богатейшие залежи северных склонов Градии, ранее занимаемыми хошбанами. Стране требовалось золото. Много золота!

С присоединением княжества Шаронди, мы слопали кусок, больший чем вся территория баронства примерно в четыре раза. Дабы избежать восстаний или освободительных движений, требовалось максимально аккуратно аннексировать край. Сейчас баронство не в том состоянии, чтобы подавлять сепаратистов. Был проведен съезд глав городов и выборных старост от крестьянства, дворянства, купечества и офицерства. По обкатанной технологии с помощью специально подосланных людей стали, применяя "эффект толпы", выкрикивать одобрительные возгласы в пользу принятия подданства всеми группами населения и введение достаточно мягких законов баронства.

Княжество состояло не только из Седалиса, но еще из шести городов и почти сотни деревень. Так просто поменять уклад жизни, хозяина и правила достаточно сложно для думающего человека. Но моя ставка была как раз таки на необразованное крестьянство. Мягкость налоговой, торговой и уголовной политики баронства считалась в соседних землях просто раем на земле и способствовало притоку беженцев. Теперь же низшие слои общества радовались, что и к ним пришли такие же порядки.

К тому же, меня поддерживала большая часть торговцев и зарождавшихся как класс промышленников. Единственная проблема — аристократия. Но с некоторыми лидерами мнений в этой среде были проведены профилактические беседы. Особо упорных пришлось силком переселять в осваиваемые северные территории. Подковёрная борьба разных кланов за влияние, происходившая в княжестве до его завоевания, в итоге, была мне на руку. Заручившись поддержкой одних, я помог ликвидировать других.

Собрание представителей в итоге почти единодушно присягнуло мне на верность. В местной ратуше состоялся древний ритуал возведения меня в князи. Теперь я был Михаил, князь Шаронди, барон Пардалис. Только так и никак не иначе.

Конечно, недовольных много, может даже очень много. Но они пока не организовались и сохраняют внешнюю лояльность новому хозяину. Поэтому требуется тонкая и ювелирная работа службы Антонира по вычленению подполья, физическому устранению лидеров и определению протестных настроений.

Одновременно велась работа по объединению хозяйственной деятельности двух территорий. Титанический труд по стандартизации, унификации, выстраиванию логистических связей и производственных цепочек взвалила на себя комиссия под руководством Кредата Марципа, моего бывшего референта. Молодой парень проявлял задатки блестящего администратора и хозяйственника. И порученное дело пока делал хорошо.

Маклону Риди как самому лояльному мне человеку в княжестве я доверил Седалис. Его помощь была неоценима в прошедшей войне, поэтому я не скупился на награды стоявшим за меня в трудную минуту людей. Все солдаты и офицеры получили от меня щедрые подарки, несмотря на скудность бюджета.

Почти сразу же после Триумфа в Пардалисе я начал думать над реформированием