Ключ-камень разделили на три части, оставив одну здесь, вторую в Альбхалибде, третью в Неритовом королевстве. Дорога к проклятому острову погрузилась в океан. Но недолго вновь рожденный мир радовался жизни и зализывал раны, в мире случилась еще одна беда – исход. Тогда большая часть представителей разных рас, повинуясь неведомому зову, назвавшись «братьями по духу», навсегда оставила этот мир. От этой потери государства северного материка не оправились до сих пор. Правда, остались следы былого величия… Например, большое кольцо, оно функционирует до сих пор.

– Вы хотели рассказать о выходе отсюда, а не об «исходе».

– Они предрекли новые распри, катастрофу и пробуждение его. Правда, пока ничего не произошло.

Ян успел почувствовать изменение «окраски» ауры Брана. Хозяин Замка осторожно наблюдал за рассказчиком вторым зрением, оставаясь совершенно пассивным, не привлекая внимание. Интересно, что до этого хозяин говорил совершенно искренне… Бран продолжил.

– Пророчество гласит: «И зашевелится прах его, увидит себя в зеркале. Появится рядом тень, перейдет сила им! Будут править они во веки веков, пока вместе!» Правда, скорее всего, в туманный текст вкрались опечатки, нужно говорить не «им», а «ему»…

– Оставим толкование историкам и философам, вернемся к интересующему нас вопросу.

– Да. Ключ-камень разделили. К сожалению страсти человеческие присущи не только им самим, но и прочим обитателям сего мира. Запрещать завладеть мощами Сета бесполезно, а вот направить энергию в относительно безопасное русло… Каждый пожелавший может приплыть в Некродин без армии, остров не охраняется. Только нужно взять три ключевых пластины, соответственно здесь, в Альбхалибде и в храме Неритового королевства. Потом он должен проследовать к стенам крепости и воспользоваться там добытым ключом. Если соискатель выживет, то он может пройти дальше…

– Подумаешь, – фыркнул Пуфф, – снова, наверное, очередь…

– Рассказывают, была, только потом выяснилось – некоторые сгорают, только прикоснувшись к трети ключ-камня.

– Фокус…

– Возможно, но некоторые колдуны, герои из разных рас преодолели это препятствие.

– Где же они?

– Из Некродина ни один не вернулся.

– А если некто доберется до цели?

– Если нельзя предотвратить, хотя бы отсрочим.

– Значит, с армией можно то же, даже не обладая способностями. Либо количество, либо качество… – отметил Пуфф.

Глаза рассказчика сузились.

– Все это чрезвычайно интересно, – перебил Марк глубокомысленное рассуждение, – но где выход отсюда? То, что на звездолете никуда не отправишься, мы уже знаем.

– В хрониках написано: за некоторыми героями велось наблюдение. Они уходили в открывшиеся врата.

– Девочка, дерни за веревочку, дверь и откроется, – противным голосом пропел Пуфф.

– Это, в каком смысле? – не понял Бран.

– В прямом. Может, высадить ее к лешему? А, шеф?

– Ну, в крайнем случае…

– И куда попадем? Вообще мы еще не убедились, что Изиды здесь нет, – остудил погромщика Марк.

– Значит, мы, на ночь глядя, пойдем пешком по городам и весям, месить лапами дорожную грязь, глотать пыль и просить милостыню?! – надулся Пуфф.

Брана одолевали смешанные чувства. С одной стороны, гости у него не вызвали никакого опасения, с другой, он поймал себя на мысли – они действительно могут «высадить врата». Интересно, откуда эта уверенность у него? Пожалуй, лучше всего будет их отправить за пластинами, а уж там видно будет.

– Зачем же пешком?!

– А если без пластин? Прямо в крепость?

– Думаю, ничего не выйдет. История таких случаев не сохранила. Вам не придется «месить грязь». Скоро прибудет восточный экспресс. Он доставит вас в Альбхалибд.

На веранде появился слуа. Яну показалось, что это их проводник с плато. Он положил золотистый прямоугольник. На нем были выбиты какие-то знаки. Затем бросил на стол кожаный кошель и три цепочки с круглыми гладкими медальонами.

– Приказано передать. Амулеты оденьте, пожалуйста, – сообщил он и исчез.

– Билет на экспресс в люкс, три места, оплачен полный круг на любую дату! Деньги на дорогу… Охранные медальоны!.. Таких изделий я еще не видел, – удивился Бран.

– От нас так спешат избавиться, даже денег на дорогу предложили, – вздохнул Марк и покосился на шефа.

Ян развел руками. Перчатки на этот раз скрывали кисти. Демон чувствовал замешательство и недоумение хозяина, но виду не подал.

– Может, нас ваш ключ-камень спалит, денежки пропадут, – хихикнул Пуфф.

– Видимо, они считают по-другому… – начал и осекся Бран.

– Дело ваше, нас, в конце концов, никто не приглашал, сами явились, – вздохнул Ян, – по окрестностям нам погулять, видимо, не дадут?

– Понимаете, чужеземцам запрещено покидать привокзальный район… Он закрыт внутренним кольцом…

– Тогда как же мы получим пропуск на вход к вратам или мощам, уж не знаю куда…

– Камень на площади перед вокзалом.

– Вы живете в резервации? – язвительно поинтересовался Пуфф.

– Ну что вы, – без тени обиды ответил Бран, – просто так сложилось. Мне здесь нравится. Жителей Тир-Нан-Ог барьер не задерживает.

Аллея вывела на полукруглую площадь у моря между двумя скалами. Ее ограничивали плотно стоящие кипарисы с одной стороны и перрон из гладкого камня с другой. Перрон с торцов был зажат скалой, в недра которой вели темные тоннели. Рельсов в земном понимании не существовало. На расстоянии примерно десяти метров располагались блестящие «опоры» из двух щитов примерно три на один метр, соединенных узкой стороной в виде латинского «V» с большим развалом плеч. Видимо, по этому прерывистому желобу и двигались поезда. За опорами лежал песчаный пляж и громадная бухта, где царил полный штиль. Несколько правее расположился остров, окутанный искрящимся туманом. За ним, с правого берега пролива, как показалось Яну, начинался радужный мост, только не через пролив, а исчезавший в далекой дымке над океаном.

– Что это там?

– О, это и есть Эмайн, столица Тир-Нан-Ог!

– Нет, мост куда?

– Вы видите призрачный путь? – попятился Бран.

– Радужный путь, – поправил Ян.

– Призрачный путь ведет через тень цитадели, Ириникт до самого южного материка. Мертвого материка…

– А подробнее?

Но Бран только замотал головой, видимо, решив, что снова сказал лишнее.

– Тайны, кругом тайны, денег накидали, – ворчал Пуфф, обходя вокруг сооружение в центре площади.

Над круглой каменной чашей, установленной на уровне земли, плавал в воздухе черный сегмент пирамиды. Его вертикальное ребро совпадало с осью чаши. Высота составляла около метра. Когда делили ключ-камень, его разрезали вертикальными плоскостями на три равные части по ребрам, сохранив боковую плоскость. На ней имелось небольшое треугольное углубление. В чаше лежало множество монет.