Ян отрицательно покачал головой, разливая вино. В бутылке осталось со стакан. Пуфф неожиданно вскочил и метнулся в ванную. Через несколько секунд вернулся, лицо юноши сияло, он принес в салфетке кусочек порошка, отвалившегося с ногтя Яна.

– Это зачем?

– Обратно в вино брошу. Остатки я смыл. Мне кажется…

– Очень длинноходовая комбинация.

– Посмотрим. А пирог хорош… Еще б музыку послушать.

– Вызови проводника, он споет, – хихикнул Марк.

– И вызову…

Через пару минут в дверь постучали. Марк открыл.

– Входите.

– Отличный походный ужин, спасибо, – поблагодарил Ян, сделав ударение на слове «походный».

– Там сливы есть.

– Спасибо, мы позже. А у вас музыки нет? – поинтересовался юноша.

– Здесь.

Гобелен развернулся вместе с рамой, на обратной стороне было множество ячеек с разноцветными кубическими кристаллами. Проводник коснулся одного, комната наполнилась чарующей мелодией. Соло исполнял похожий на саксофон инструмент.

– Пробовали еще разные штучки, но путь быстро разрушает их, а этот аппарат работает.

– Да, о пути, что бы вы рекомендовали посетить в Альбхалибде?

– Даже не знаю с чего начать…

– С краю, – изрек Пуфф.

– Пожалуй… Поезд прибывает в Сефланс. Он славится своими ремеслами, главное из которых – оружейное. Там варят знаменитую сталь, давшую имя государству – Альбхалибд, это значит белое серебро. Клинки из нее способны поразить даже бесплотные создания. Разных там упырей, вампиров и прочих. Не каждый клинок, конечно, но могут! Кстати – пепельница, о которую поранился ваш оруженосец, из этого металла. Какие там мастера – высший класс. Если б не их искусство, путь давно бы разрушился. Они сумели по отрывочным документам научиться поддерживать его. Но главное искусство – клинки. Еще говорят, они умеют делать ружья и заговоренные патроны к ним… Я такого оружия не видел, обычное-то взрывается от простенького заговора.

– А разве магия разрешена?

– Чародейство бывает разное, как и нелюди. Например, в поезде ее последствия непредсказуемы, – назидательно произнес рассказчик.

– Точно, чиркать спичками у бочки с бензином или ковыряться шпилькой в розетке? – спросил Пуфф.

– Совершенно справедливо, сер оруженосец. Поезд это некая магическая, механическая, электрическая система, последствия вмешательства могут оказаться воистину ужасны для экспериментатора. Простите меня, но я лишь проводник, если хотите, более подробно вам расскажут мастера Сефланса. Да, о мастерах, посетите лавки, может, приобретете себе клинок или иную занятную вещицу. В городе следует нанять экипаж и направиться в сиятельную Абару. Дорога в нее ведет налево. Смотрите, это очень важно!

– А если отправиться в другую сторону? – поинтересовался дядя.

– Ну…

– Говори, говори. Безопасность принца – прежде всего.

– Через мост Модруд путь ведет на огромную площадь слез. С одной стороны площадь ограничена рекой Такхай, здесь она вытекает из-под земли. С другой – скалами и долиной, в устье которой стоит крепость Шиндже. Две исполинские башни соединяет громадное тело замка. В высоченной стене есть ворота, никто и никогда не выходил из них. Только хозяин крепости сэр Эрлик и слуги его.

– Ну и что? – удивился оруженосец.

– Как сказать, – возразил Марк, – понимаешь ли, мой юный друг, когда мы готовились к путешествию, я просматривал хроники. Так вот. Они сказывают такую сказку… Мост носит имя девицы, которая охраняет вход в царство Хель, но Хель – вариант Ада. Следи дальше: река носит имя небесного потока, еще именуемого Млечным путем, он отделяет царство живых от мира мертвых. Крепость Шиндже – носит имя властелина смерти, владыки все того же, только в ином месте. Ну а хозяин крепости и есть этот самый владыка. Таков скрытый смысл этого имени.

– А что такое «Ад»? – поинтересовался проводник.

– Это некое «место» у разных народов, куда уходят после жизни в наказание за грехи. Место страшных мук и страданий.

– У нас толкуют немного по иному, но про крепость, пожалуй, смысл тот же… За стенами крепости, в долине размещаются рудники, где добывают сырье для изготовления белой стали. Не только руду, но и иные компоненты. Лишь угольные шахты располагаются с наружной стороны гор. В выработках сэр Эрлик трудится, как вы уже догадались, отнюдь не сам… На площадь приводят рабов. Иногда силой, другой раз обманом… Ходят слухи – несчастные обречены вечно гнить в шахтах Серебряной долины, они не могут умереть, Эрлик лишил их и этой надежды.

– А власти?

– Он член совета, уважаемый господин. Правда, теперь этот совет немного прижали. Новый правитель пришел с неба на гору Азырен, и Эрлик присмирел. Собственно до его замка и священной горы никаких достопримечательностей нет. Правда, замок Тонмен теперь обитаем и закрыт для экскурсий, а на горе ничего интересного нет. Наверх ведет каменная лестница. На плоской вершине есть вырубленная ниша в виде большого креста. Народ судачит, будто если лечь в нее, обретешь власть над телом. Оно станет самоомолаживаться. Только и сгореть можно. У нас много мест, где сгореть можно… Правда, чаще ничего не происходит. Это не интересно…

– Ну почему же, мы любим посещать местные святыни, – возразил Ян.

– О ваше высочество! Тогда лучше осмотреть башню Джур! Но все по порядку. Сначала Абара! Она великолепна, на пологом амфитеатре расположены городские кварталы, спускающиеся к бухте. Там порт, ресторанчики, ох…

– Вы хотели рассказать о другом, – заметил принц.

– Конечно, конечно, – продолжил словоохотливый проводник, он скучал без пассажиров, а последнее время поезд курсировал почти пустой. – На большом перекрестке будет указатель, направо башня Джур.

– А налево? – настороженно спросил Пуфф.

– Ничего особенного. Житница Абары, огороды, поля, парники. За ними Енсон и дорога во владения еще одного местного сеньора. Это князь Тапиолы, сэр Ральмонд, владелец замка Сильван, ничем не примечателен. По-моему, в чащобе ничего кроме этого замка и нет.

Проводник хотел продолжить, но юноша начал зевать, потом уронил голову на руки. Проснулся, лицо исказила гримаса боли, бинт покраснел.

– Извините меня, вам следует отдохнуть. Состав вышел на равнину, теперь можно приоткрыть окно. Ехать долго.

Когда дверь закрылась, Марк озабоченно посмотрел на юношу.

– Тебе действительно нехорошо?

– За участие спасибо. Просто действительно пора спать.

Ян с наслаждением принял ванну, улегся на огромную кровать. Он просто наслаждался покоем. В дверь постучали.

– Ваше высочество, милостиво простите за беспокойство…

Дверь приоткрылась, просунулся Пуфф в махровом халате. Юноша приложил палец к губам и, смотря прямо в глаза Яну, произнес странную фразу.