Здесь висели легкие платья, длина которых спереди достигала максимум колен. Но за счет того, что сзади подол был ниже, общее впечатление создавалось вполне приличное. Лифы и вовсе поражали отсутствием жестких вставок. Можно было рассчитывать, что в них мне не придется задыхаться, как часто случалось в прежней одежде.

Были тут и брючные костюмчики, и обтягивающие бриджи, и леггинсы. Признаться, я резко поменяла свое мнение о скудности одежды жителей обоих Диарханов.

Быстро выбрав себе облегающие короткие штаны чуть ниже колена вместе с блузкой без рукавов, я начала торопливо примерять обновки.

— Так что там с Ольтером? — напомнила я, застегивая пуговицы и защелкивая мощный широкий пояс с карабинами и заклепками.

Ранфер не стал интриговать меня дальше. Улыбнулся и ответил:

— Все просто. Он влюблен в твою подругу, и это очевидно, как лунный свет.

— Но… с чего ты взял? Мы недавно видели его с какой-то девушкой. Тилья очень расстроилась. Ой! Я тебе не говорила! — добавила поспешно, прикрыв ладошкой рот. Подругу выдавать не хотелось.

— Да нечего тут говорить, — пожал плечами оборотень и снова посмотрел в окно, пока я застегивала блузку. — И так все понятно. Он влюблен, но груз общественного мнения, привычек, расовых различий его уничтожают. Он не может решиться. Не может понять, что правильно, а что нет. Что настоящее: его чувства или мнение отца, который наверняка выгонит его из дома, узнав, кого единственный наследник древнего рода привел в дом.

— И что же делать? — выдохнула я, повернувшись к Ранферу уже полностью одетая.

Мужчина оглядел меня с ног до головы и улыбнулся.

— Ты прекрасно выглядишь, — проговорил он, взяв меня за руку и поцеловав тыльную сторону ладони. — А Ольтер должен принять решение сам. Не нужно его трогать.

Мужчина потянул меня к выходу из академии, и мне ничего не оставалось, как следовать за ним, хоть я и не предполагала, куда именно.

— И если мы не будем ему мешать, рано или поздно он поймет, что должен быть с Тильей? — предположила я.

Ранфер бросил на меня многозначительный взгляд.

— Да. Когда он поймет, что не может жить без нее, как я не мог жить без тебя, он придет к ней сам.

От слов оборотня где-то под ребрами зажглось сладкое, как морошковое варенье, ощущение счастья. Собственного счастья, вкус которого я почти забыла.

А еще я ужасно обрадовалась за Тилью, придумывая, как это все рассказать подруге.

Но альфа внезапно добавил:

— Или же Ольтер окончательно решит, что все оборотни — чудовища. И тогда Тилье вообще не стоит оказываться поблизости от него. В любом случае, никто из вас ничего не сможет изменить. Лучше просто стоять в стороне и ждать.

Я сглотнула комок в горле и кивнула.

В это время мы преодолели последнюю ступеньку во дворе Арктур, оставили позади тропу до большой арки с надписью "Академия" и остановились напротив невысокого темно-бордового автомобиля с большими тонкими колесами. Внутри сидел водитель, который тут же вышел, открывая перед нами двери.

— А куда мы едем, Ран? — все же спросила я, садясь на мягкие сидения из натуральной замши.

Мужчина улыбнулся, а у меня по спине прокатилась волна мурашек от странного волнительного предвкушения.

— Это секрет, лисичка, — улыбнулся в ответ Ранфер. — Но уже совсем скоро ты все узнаешь.

Автомобиль зарычал, вибрация двигателя тронула салон, отделанный натуральными тканями винных оттенков, и через мгновение мы двинулись в путь.

Признаться, поездка не доставила мне того удовольствия, на которое я рассчитывала. Дороги здесь были еще хуже, чем в России, а потому наше авто постоянно трясло, дергало и слегка подкидывало в воздух. И я бы, наверно, не обратила на эти мелочи никакого внимания, если бы меня не так укачивало.

— Ран… — проговорила, сглотнув тошноту в горле и попытавшись отвлечься от тряски, — а на каком топливе работает этот автомобиль? И как он, кстати, называется?

Мужчина повернул ко мне голову и улыбнулся.

— Это Аист три тысячи, последняя модель Леона Шамшур. Лучшего механика и конструктора в королевстве.

Я огляделась по сторонам, еще раз осматриваясь. Заглянула на переднее сидение, где расположился водитель. Его руки крепко держались за два рычага, которые, судя по всему, заменяли руль. Коробки передач не было видно на привычном месте, но, вероятно, она тоже просто-напросто выглядела иначе.

В целом машина смотрелась довольно презентабельно. А наличие вокруг натуральных тканей в комплексе с деревянными панелями, заменяющими привычный пластик отделки, придавало убранству особый колорит и притягательность.

Еще бы меня не укачивало так сильно!

— Двигатели наших автомобилей работают не на топливе, — продолжал тем временем мужчина, — все время забываю, что ты совсем не знакома с устройством нашего мира. Лет сто пятьдесят назад действительно пробовали использовать для этих нужд различные газовые смеси, но от них быстро отказались. Магические кристаллы гораздо более энергоемки и безопасны.

Я принюхалась, в очередной раз отмечая, что в салоне действительно совсем не пахнет продуктами сгорания. Если бы во время этой бешеной тряски вокруг еще распространялся свежий аромат выхлопных газов, я вообще сошла бы с ума. Или перепортила здесь всю обивку. Вот бы романтичной вышла первая поездка влюбленных!

— А как заряжаются ваши кристаллы? — глухо поинтересовалась я, выглядывая в окно, в надежде увидеть уже место назначение нашей поездки.

За тонким прозрачным стеклом легкого голубоватого оттенка виднелся лес. Оказалось, что мы уже давно не на широкой трассе, мощеной хоть и не слишком ровной, но все же каменной плиткой, а на обычной земляной дороге.

— Они не заряжаются, — покачал головой мужчина. — Магические кристаллы Эйруна — это ископаемые полудрагоценные камни. Раньше их использовали в качестве украшений, потому что они могли излучать свет разного спектра. А позже, когда научились добывать их в большом количестве, стали массово применять в промышленности.

— Понятно, — кивнула я, уже слушая вполуха, потому что автомобиль все глубже и дальше заезжал в лес Темного Диархана.

Он плутал по узким тропинкам, ловко преодолевая преграды, которые казались непроходимыми для машины. И совсем скоро я начала видеть то здесь, то там вдали среди деревьев высокие дома, напоминающие коттеджи. Они стояли на приличном расстоянии друг от друга, но в общем создавали впечатление некого странного лесного города.

— Мы едем к оборотням? — удивилась я, повернувшись к альфе.

Ранфер оперся рукой о подлокотник у двери. Белые волосы упали вдоль лица, еще сильнее оттеняя по-волчьи самоуверенную улыбку.

— Ага. В мою стаю.

Дыхание резко перехватило.