Я громко сглотнула. И не потому что не знала, что ответить. Конечно же я выбрала бы сторону оборотней. С самого попадания сюда у меня не было шансов принять иное решение. Сперва я встретила самого Ранфера, что с тех пор не выходил у меня из головы, потом подружилась с Тиль. Узнала о жестоких законах Светлого Диархана, правилах, разрешающих убивать оборотней в волчьем обличии. Познакомилась с семейством Девонов, которые только усиливали впечатление людской жестокости и несправедливости. А прямо сейчас после уверенного ответа Ранфера поняла, что попытаться предотвратить войну можно лишь наделив силой именно оборотней. Ведь они, по словам альфы, желали только мира. А Ранферу я верила.

Так почему же сейчас я не могла дать ему четкий ответ, который вертелся на языке?

Потому что перед глазами всплывало гадкое улыбающееся лицо Джерила, обещающего взять меня в жены или разоблачить Ранфера, как кровавого оборотня.

Девон сказал, что если я расскажу альфе о его ультиматуме, сделке конец. С самого начала я молчала об этом, считая, что некие магические особенности этого мира позволят засранцу узнать, если я проболтаюсь. Вдруг на мне уже лежит какое- то заклинание, и стоит начать разговор о свадьбе с Джерилом, как тот все поймет?

Я боялась. Боялась поставить под удар альфу Диархана, ректора целой магической академии, единственного оборотня, способного остановить начинающуюся войну. А еще мужчину, который стал мне дороже всего остального.

Однако, совсем скоро, оказывается, случится этот дурацкий Совет. И что-то подсказывает мне, что Джерил попытается устроить свадьбу до него, а не после. А значит настал момент хотя бы попытаться рассказать Ранферу, что кое-о-чем он не знает.

Но когда я уже открыла рот, чтобы начать, как к нам подошел Тенсер Лафт и, потирая руки, сказал:

— Крас, ты проверил все конспекты, которые я тебе вчера принес? Кстати, как я понимаю, Алексеева тебя-таки догнала, да? — он весело усмехнулся, окидывая нас многозначительным взглядом. — Рад, что вы нашли общий язык.

— Тенсер, это не то, что мы бы хотели сейчас обсуждать, — серьезно проговорил Ранфер.

— О, ну, само-собой! Я, собственно, насчет Лены. Услышал, как она жалуется, что ничего не умеет. Может, начнем тогда тренировку? Не зря же я приехал?

— Нет, Лафт, не зря, — улыбнулся альфа и встал из-за стола.

— Что, вы уже закончили? — лицо Арианды напротив меня вытянулось. — А как же мои лимонные пирожные? Я же должна показать твоей суженой, что оборотни умеют готовить не только мясо!

— Что вы, я вовсе так не дума… — начала было я, но женщина уже продолжала:

— Да и вообще, мы даже поговорить не успели! Я не спросила у нее, как вы встретились? Это было романтично?

Голубые глаза Арианды влажно блеснули, и я почувствовала, как внутри разливается приятное тепло от того, насколько эти глаза были мне знакомы. От того, насколько они были родными, несмотря на то, что о матери Ранфера я совершенно ничего не знала.

— О, это было очень романтично, — усмехнулась я, вспоминая первый день нашей встречи.

— Правда? — тут же обрадовалась женщина, забавно потирая ладошки.

— Ну, мама! — протянул Ранфер, отодвигая мой стул, чтобы я могла встать. — Мы тут по делу, клянусь Селеной! Лена еще успеет тебе все рассказать. В другой раз. Если я разрешу.

На последней фразе мужчины я возмущенно прищурилась, поймав довольный взгляд оборотня, затем встала из-за стола и тут же ответила:

— О, это было незабываемо. Ваш сын в образе волка повалил меня на траву, обнюхал, нарычал, а затем превратился в человека. Голого.

Ранфер закатил глаза, а затем и вовсе шлепнул себя ладонью по лбу.

Но гораздо ярче оказалась реакция тех, кто слышал мой рассказ.

Арианда открыла рот, Тенсер громко заржал, Тилья покраснела. Один из помощников альфы заулыбался, толкая второго локтем. А сын шамана приподнял бровь и спросил:

— Голый? Насколько мне известно, альфа при любых обстоятельствах способен перекидываться полностью в одежде. Кто-то говорил, что лет с пятнадцати.

— С четырнадцати, — кивнула Арианда, сложив руки на груди и строго посмотрев на сына. — Ах ты, бесстыдник! С первой встречи решил девушку…

— Да ничего я не решал! — резко прервал ее Ранфер, сжав губы.

— Так как же вышло, что ты оказался голый? — иронично приподнял брови Тенсер. — Собирался произвести хорошее впечатление? Сразу показать, чем, так сказать, богат.

И снова прыснул в кулак от смеха.

Ранфер глубоко вздохнул, сделал шаг ко мне и, обхватив со спины, вдруг поцеловал в макушку.

В один миг стало невероятно тепло и спокойно.

И только после этого он совершенно спокойно ответил:

— Я потерял контроль. В первый раз рядом с Леной. Но не в последний. А теперь хватит этих дурацких разговоров, — добавил строго, — не забывайте, кто тут главный.

В его тоне не было ничего угрожающего, но при этом все присутствующие мгновенно успокоились, и ни на одном лице уже не осталось даже крохотной ухмылки.

— Начнем нашу тренировку, — проговорил Ран, выходя на край огромной площадки возле дома. — Пожалуйста, кто готов поучаствовать, вставайте в центр.

Он махнул рукой на каменные плитки, выложенные впереди полукругом. В центре цвела красивая клумба с крупными алыми цветами.

— Не повредите мои георгины! — проговорила Арианда, подхватила какое-то блюдо и понесла в дом.

Вокруг ярких растений первой бордо встала Тилья. Рядом с ней расположился Альрен. Я заметила, как подруга ему весело подмигнула, но он в ответ ей лишь вежливо кивнул.

В очередной раз я мысленно возмутилась: "Ну, что за сноб, этот сын шамана?"

Впрочем, мое внимание быстро переключилось. Возле клумбы встали все трое помощников альфы, маленькая Милья и даже ее мать, что сейчас пыталась оказаться поближе и ко второй своей дочери.

— А что будет происходить дальше? — спросила я у Ранфера, который снова достал из кармана знакомую мягкую ленту.

— Начнем по старой схеме, — ответил мужчина, осторожно завязывая мне глаза. Убрал мои волосы, откинув на спину, и положил руки на плечи.

Сквозь тонкую ткань блузки тут же проникло ощущение приятного, немного пряно-нервного тепла.

— Ты должна будешь почувствовать магию оборотней. В прошлый раз тебе это удавалось, не думаю, что в этот будут проблемы.

— Но… здесь же вообще одни оборотни, — не поняла я.

Откуда-то со стороны раздался детский смешок, а затем женское шиканье.

— В этот раз тебе нужно будет не определять, кто перед тобой, а почувствовать начало колдовства.

— А… это сложнее, — ответила я, кивнув. Стало немного беспокойно, однако, я была настроена на успех. Магию переворота мне уже удавалось ощутить, казалось, что и с обычной магией проблем не будет. Вспомнила это чувство: легкая вибрация на коже, воздух, словно становящийся горячее, едва заметное покалывание в легких.