На ее удачу, Джон спохватился, отвел глаза и, подойдя к кровати поближе, велел Рексу слезть. Тот зажмурил глаза и изобразил глубокий сон, но Джон обхватил его руками и сдвинул с кровати на пол.

— От него пахнет псиной, — сказал он и взглянул на смятую постель. — Черт! Да он провонял мне всю кровать! — Он наклонился и, нюхнув покрывало, отшатнулся. Если он и думал про ее губы, то сейчас и думать забыл! — Теперь придется спать на диване в гостиной. — И он вышел.

Рекс зевнул, потянулся и запрыгнул на кровать.

Через пару минут Лора на цыпочках вошла в гостиную. Джон лежал на диване, завернувшись в старый плед.

— Тебе что-нибудь нужно? — осведомилась она любезным тоном. Ну, просто сама вежливость! — усмехнулась про себя Лора, хотя на душе у нее кошки скребли. Почему? Разве она виновата в том, что Рекс оккупировал его кровать? Нет. Она и так теперь всю ночь будет переживать. Так что пусть и Джон немного помучается. Это только справедливо.

— Да, нужно! — бросил Джон ей в спину. — Я хочу покоя.

— Я тоже, — тихо произнесла Лора. — Я тоже хочу покоя.

Выходит, они хотят одного и того же? Отлично! Все не так плохо: промучаются еще один денек — и все! Лора уедет в Рочестер, а он останется на своем ранчо. И наконец жизнь войдет в привычную колею.

А так ли хороша эта твоя привычная жизнь? — встрепенулся внутренний голос.

Может, и не так хороша, зато предсказуема. А когда рядом Лора, ничего знать наперед нельзя. Да когда она поблизости, он собой не владеет. Нет, так жить нельзя!

Джон повернулся на другой бок и стал глядеть невидящими глазами в ночной мрак, а перед мысленным взором стояло лицо Лоры и ее зеленые глазищи, когда он вылез из пруда. Ведь ему же это не приснилось! Значит, она его любит?

А он? Любит ли он ее?

Он вспоминал вкус ее губ и волнующий запах ее тела. Что это? Любовь или зов плоти?

Джон снова повернулся и, услышав шаги, замер. Сердце пустилось вскачь, шаги приблизились и… и щеку лизнул теплый, мокрый язык Рекса.

— Господи! Только тебя мне не хватает! — простонал Джон. — Ты и так уже провонял мне всю спальню. Иди отсюда!

Рекс жалобно заскулил и принялся топтаться у дивана, время от времени задевая Джона по лицу мохнатым хвостом. Наконец пес угомонился, лег на полу рядом и лизнул Джона, в ладонь.

— Ну ладно! — проворчал он. — Так и быть, оставайся! Навязался ты на мою голову…

Интересно, почему пес к нему так привязался? — размышлял Джон. Ведь он ничем не заслужил его любовь. Но ведь и любовь Лоры он ничем не заслужил… Что же это за штука такая, любовь?

Джон еще долго ворочался без сна на старом узком диване и предавался размышлениям. Вообще-то он ненавидел философствовать. Он любил факты. Холодные факты. Одним словом, реальность. Например, сколько краски уйдет на подновление амбара и сколько семян нужно купить для засева верхнего пастбища.

А Лора… Лора постоянно отвлекала его от реальности. Одна его половина подсчитывала, сколько нужно краски для обновления амбара, а другая упорно думала о том, что Лора за стенкой, в соседней комнате. И о том, что она скоро уедет.

— Нет, если и дальше так пойдет, я совсем свихнусь! — сказал Джон, обращаясь к Рексу.

Тот с готовностью снова лизнул его в ладонь.

— Давай-ка лучше спать, приятель!

Джону так и не удалось заснуть. Как только в окне забрезжил рассвет, он встал, оделся и пошел во флигель, где, как они и договорились, сегодня был ранний подъем. Дик уже соорудил завтрак, а Тэд и Сэм отправились за лошадьми, чтобы подготовить все для сцены загона скота.

Дик поставил перед ним кружку с ароматным кофе и тарелку с омлетом и беконом — точно таким, как Джон любит, — прожаренным и чуть хрустящим. Что бы это значило? — озадачился он, и ответ не заставил себя долго ждать.

— Босс, ты слишком суров с ней.

— С кем это — с ней? — уточнил Джон, пытаясь выиграть время, и нахмурился, словно припоминая, о какой корове идет речь.

— Ведь Лоре тоже одиноко.

— Она так и сказала? — забыв о конспирации, спросил Джон, и ему показалось, что он жует не свой любимый бекон, а опилки. Если еда теряет вкус, дело точно дрянь!

— Нет, не сказала! — буркнул Дик. — Я и сам все вижу.

— Много ты видишь! — хмыкнул Джон. — Да она печется только о карьере. И вполне довольна своей жизнью.

— Это она только вид такой делает! — возразил Дик. — Навроде тебя.

Джон сосредоточенно жевал безвкусный бекон.

— Она одинокая, ты тоже один как перст, — продолжал гнуть свою линию Дик. — Почему бы вам двоим не попробовать решить эту задачку?

— Почему бы тебе не сменить тему? — огрызнулся Джон.

— Ладно, — согласился Дик. — А ты знаешь, что Лора думает, будто бы она недостаточно хороша для тебя?

— Что?! — Джон чуть не подавился омлетом.

— Вот возьми и скажи ей, что она очень даже хорошенькая.

— Дик, может, хватит? — Джон положил вилку и поднял на него воспаленные после бессонной ночи глаза. — Дай поесть спокойно!

— Нет, ей-Богу, не пойму, чего ты боишься? — все не унимался Дик. — Ну чего такого хорошего в этой твоей спокойной жизни?

Похоже, старина Дик научился читать мысли на расстоянии! И вообще, что ни говори, а ведь Дик прав: ничего особенно хорошего в его жизни нет.

— Ладно, — проворчал он. — Раз такое дело, скажу ей, что она хорошенькая.

Когда Лора вошла в дом — порозовевшая от утренней прохлады и чуть запыхавшаяся, Джон собрался с духом, вскочил и с ходу выпалил:

— А ты потрясно выглядишь!

Даже для его собственных ушей это прозвучало так глупо и так натянуто, что он покраснел как рак. От неожиданности Лора вытаращила на него глаза и, чуть, приоткрыв рот, тоже вспыхнула. И с минуту оба стояли и молчали.

Джон думал о том, что красивее Лоры женщины не встречал. Может, девять мужчин из десяти с ним и не согласятся, но ему на это наплевать. Для него она самая-самая. Лора особенная. И… и настоящая.

Пауза затянулась. Лора тряхнула своими роскошными рыжими волосами и подозрительно прищурилась. Еще бы! Видно, решила, что он над ней издевается. А все Дик! Привязался со своими нравоучениями: скажи да скажи… Тоже мне советчик! Вот, сказал!.. Только еще хуже сделал.

— Спасибо за комплимент! — ледяным тоном поблагодарила его Лора. — Только не рассчитывай, что это поможет отговорить меня сделать тебе прическу. — Она подняла битком набитый пакет. — Садись!

— Никаких причесок! — отрезал Джон и, сев за стол, продолжил завтрак. — Исключено. Мы так не договаривались.

Лора надула губы. И только тут до него дошло, что она притворяется. Ну конечно! Это новая игра: Лора нарочно выводит его из себя.