заливисто рассмеялась. Я лишь улыбнулась, но сильного энтузиазма не испытывала.

Здесь было несколько прилавков. Один с дорогими изделиями, вокруг которых в основном толпились и глазели, но не покупали. Слишком дорогой товар. А вот рядом, где продавали более простой, но теплый мех, шла активная торговля и девушки то и дело отходили с довольными лицами и шуршащими бумажными пакетами. Здесь также продавалась сталь и кожаные изделия.

Девушки вновь подскочили к прилавку с тапками, телогрейками, варежками и шапками. И крепкий северянин с льняного цвета волосами и короткой бородой, придающей ему особую мужественность, приветливо улыбнулся.

— Вернулись?

Лорин закивала и одарила северного красавца ответной улыбкой. Похоже дриаде пришлась по нраву северная кровь. Я и сама вспомнила, как вся академия была в восторге от рослых парней, что заявились в Даркмурт. Да они просто свели девчонок с ума!

— Привели подругу.

Мужчина перевел на меня взгляд и улыбнулся ослепительно белыми зубами.

— Что желаешь, красавица?

Я оглядела прилавок и спросила цену за рукавицы и шапку. Зимовать все равно придется. А где еще купить хорошей мех, если не у дэрнийцев.

— Тебе отдам за серебрушку.

— Кто это у тебя тут, Грэг? — вклинился практически его брат близнец, когда волна народа чуть схлынула, услышав колокола. Все торопились на запуск в небо первых огней, что должны были распугать темноту и дать света срединному миру.

— Местные нимфы. — расплылся в улыбке продавец и точно зеркально ее повторил пришедший северянин, представившись как Ивар.

— Станцуешь со мной, красавица? — точно так же обратился ко мне брат нашего продавца. Похоже это у них одно обращение ко всем девушкам. Я покачала отрицательно головой, давя улыбку, когда увидела, как схватился за сердце громила. А девушки удивленно на меня воззрились.

— Ты ранишь меня в самое сердце, дева. — мужчина глянул на выложенные рядом со мной варежки и шапку. — Подарю, если пойдешь на танец. — сообразил он. Ну точно торгаш!

— Конечно, она пойдет! — вклинилась Тиль. А мужчина выжидательно на меня посмотрел. Злой рок какой-то? Хотя это лишь пунктик в моей голове. Не могу же я избегать нацию только из-за одной сложной истории?

— Что скажешь, дева? — смотрел на меня обаятельный мужчина, что хотел оставить торговлю ради незнакомой девицы.

— Может быть. — почти согласилась я, — Один танец.

— Найду тебя. — кивнул он и достал венок из бархатцев. Один цветок в ряде был темно-бордовым — необычным. Пришлось приколоть бутон Марко на плащ, и под одобрительные взгляды девушек надеть праздничную «тиару».

— Как тебе идет! — отметила Тиль.

Дриады устремились к потерявшему нас Марко. Торренс, крутивший головой в поисках нас, и его старший братец с девушкой виднелись около длинных узких столов под навесом, украшенным огоньками. Ребята сидели на высоких лавках, а на столе стояла выпивка с нехитрыми острыми закусками и орешками. И, к сожалению, хамский тип не покинул компанию моего соседа.

— Ходили смотреть товары северян? — Марко почему-то внимательно посмотрел на мой венок и на бутон, который я переместила на одежду, но ничего более не сказал.

Я неопределенно кивнула и пригубила подставленный стакан, сделав неожиданно большой глоток. По небу прокатился кисловатый вкус, а язык обожгло спиртом, отчаянно закашляв от странного гаденького вкуса, я сморщилась.

— Что это⁈

— Торосум. — пояснил Марко, а друзья захихикали. Тоже мне друзья.

— Что за гадость? — отставила я стакан и посмотрела, что названный «торосум» больше никто не пил.

— Ты ведь хотела попробовать? — пожал плечами сосед и посмотрел почему-то на Каира.

— Это национальный напиток. — пояснила Лорин.

— Из чего он? — с сомнением покосилась в нутро стакана.

— Из кобыльего молока. — внезапно обратился ко мне старший Торренс, чему я была не рада, так как к горлу подкатило. И я, не брезгуя, забрала у Марко его горячее вино со специями. Сделала три жадных глотка, смывая мерзкое ощущение алкоголя и прокисшей кислятины. Когда преотвратный вкус сменил пряный, я с облегчение вернула стакан на место. Девица Каира смотрела на меня с возмущением, а ребята несколько обескураженно. У Торренса старшего нарисовалась странная усмешка, что насторожило меня еще больше.

— Что? — не поняла резко сменившейся атмосферы.

— Айрис, в Мангольдии, если девушка пьет из бокала мужчины — говорит о видах. — пояснил мне Марко, неловко почесав затылок. — Ну, любовных, если ты понимаешь.

— Что за глупости? — нахмурилась я и посмотрела на Тиль, та закивала, подтверждая, и попыталась сдержать улыбку, увидев мои сдвинутые брови. — У меня нет на тебя никаких видов. — открестилась от сомнительной чести кому-то эту самую честь подарить.

— Это и не мой стакан. — со странной интонацией проговорил сосед.

Я сглотнула и посмотрела на Каира, и он не преминул ввинтить:

— Ты, кажется, говорила о манерах? — вскинул он бровь.

— Кому ты нужен, Каир. — почему-то разозлилась на него и эту девушку, что подумала о… не знаю о чем тут можно вообще думать⁈ По-моему, все очевидно! Чванливые болваны меня не привлекают ни в каком виде, ни в анфас, ни в профиль.

На мои слова она выразительно фыркнула.

— Видимо той, у которой с манерами получше! И она не хватает стаканы чужих мужчин! — вставила безымянная девушка и показательно забрала стакан из-под моего носа.

Да пожалуйста! Но выпад был сделан. Мне бы просто замять тему и смолчать. Но язык мой — враг мой.

— Ты умеешь говорить, а не шептать? — деланно удивилась и за столом стало сгущаться напряжение.

— Девушки… — начал было Марко.

— Да ты знаешь, кто я⁈ — фыркнула россарийка.

— Айрис, у тебя давно не было мужчины? — спокойным тоном задал гаденький вопрос Каир, явно желая уязвить. Его спутница не договорила, уступив реплику кавалеру. Но зло стрелять глазами в меня не перестала.

— Вообще-то Айрис пригласил симпатичный дэрниец! — неожиданно вступилась за меня Тиль, желая показать, что и у меня с кавалерами неплохо. Почему-то захотелось хлопнуть себя по лбу со смачным шлепком.

В этот эпичный момент заиграла усиленная артефактом музыка и пары стали стекаться на площадь. И я увидела, как к нам выдвинулись мужчины, как одна капля похожие друг на друга.

— Занятно… — вставил Марко в неловкую паузу, провожая плечистых северян взглядом.

Лорин улизнула, перехватив своего дэрнийца еще до