— Навсегда василиск убивает тех, кто оказался в его ловушке в замороженном состоянии при переходе стадии здоровья, — ответила Орзана, — то есть если на третьей стадии здоровья оставшиеся трое ходоков умерли и отправились на перерождение, то двое замороженных остаются в его власти. Он может отпустить их тоже… и, наверное, в 95% случаев он их и отпускает. Но всё же иногда бывает и так, что не отпускает. Мы не знаем его мотивов, не знаем, почему так происходит. Так что это, — она улыбнулась Сарефу, — ещё одна причина для тебя выступить хорошо. Иначе кто-то из этого похода может не вернуться.

— А… если Василиск и убивает навсегда, то потом… каким-то образом остаются тела? Ну, чтобы их можно было похоронить. Или они просто пропадают без вести?

Этот вопрос заставил Орзану нахмуриться. Она очень внимательно посмотрела на Сарефа, словно бы подозревала его в том, что он на самом деле знает ответ. Но всё же нехотя сказала…

— В те редкие моменты, когда это происходит с членом нашего клана, Адральвез получает оповещение о гибели как члена самого клана, так и его хилереми. Так что, к сожалению, хоть вернуть тело и нельзя, нет никаких сомнений в том, что они умирают навсегда. И нет никаких оснований полагать, что с айоновцами или вольными это происходит иначе.

— Слушайте, хватит уже про это, — нетерпеливо перебила их Кейя, — раз мы сюда пришли — давайте начинать.

— Согласна, — неожиданно кивнула Орзана, — не самый подходящий момент, чтобы разговаривать о таких вещах. Так… ну, если мы все готовы… то вперёд…

Едва они перешагнули красную черту, как в воздухе повисло напряжение. Словно бы воздух оказался заряжен неестественным холодом. После этого около 30 секунд ничего не происходило. А потом…

Из ледяных недр, которые были полностью прозрачны и зеркальны, откуда-то начал выползать он. Его чешуя переливалась всеми холодными цветами радуги, от зелёного до фиолетового. А вот глаза были совершенно белыми. По размеру он, наверное, не превосходил Змеиного Царя, скорее, наоборот, немного ему уступал. Но Сареф уже понимал, что в таких вопросах не размер имеет значение. И когда он показался полностью, то случилось страшное...

Едва Орзана подняла руку, чтобы вызвать Аюми, Василиск внезапно свернулся в кольцо, и от него яркой вспышкой разошлась волна холода. Сареф не успел среагировать, лишь прикрылся рукой… но, как оказалось, ему эта волна вреда не причинила. Зато…

Орзана оказалась снова заморожена. И Кейя, Бреннер и Эргенаш были поражены не меньше Сарефа.

— Но… почему в самом начале? — пробормотал Сареф, с недоумением глядя на Василиска. И, к своему удивлению, получил ответ:

— Накасссание за наглосссть, — прозвенел у него в голове шипящий стеклянный голос, — эта девочка решшшила, что группа в таком соссставе со мной сссправится. Это неуважение к моей сссиле. Что ж, пусссть она поставит свою шшшкуру на уссспех этого решения!

А Сареф внезапно понял, почему это произошло. Мёртвый Король воров. Он точно был здесь. Он накрутил Василиска против них. Он заставил его использовать самые сильные и нечестные ходы. И он наверняка просил убить одного-двух членов отряда. Сарефа пробрала злость. Мёртвый Король воров ради своей мести начал буквально идти по головам. И Сареф ему за это отомстит. Если — то есть, разумеется, когда! — он победит Василиска, то обязательно придумает новое решение, чтобы кинуть его так, как его мать кинула клан Айон! А если кто-то из его друзей умрёт… То он заплатит за это десятикратно!

— Ну, может, начнём, могущественные ходоки? — насмешливо спросил Василиск. Кейя в ответ на это вытащила свою катану и заставила её вспыхнуть пламенем, после чего бросилась вперёд. Василиск, даже не глядя, взмахнул хвостом, который должен был сбить Кейю с ног… Но полуэльфийка предвидела этот манёвр и тут же убрала катану в ножны, ловко уклоняясь от этого удара. Впрочем, Василиск тут же снова свернулся в кольцо и теперь уже сам напрыгнул на Кейю, чтобы столкнуться с ней и оставить от неё мокрое место. Но Сареф был готов и к этому варианту:

Силовое Поле!

Второй раз за свою жизнь Сареф стал свидетелем тому, как его Силовое Поле смогли сдвинуть с места. Василиск протаранил его и продавил до самой стены, где со звоном разбились несколько выпирающих ледяных шипов. И всё же защита не исчезла и полностью поглотила урон.

В этот момент Хим, вызванный Сарефом, использовал огненный луч, который прошёлся по шкуре Василиска. Тот же, даже не обратив внимания на эту рану, снова изогнулся и, резко вытянувшись всем телом, сделал стремительный щелчок, попав Химу точно в грудь и отправив его в полёт. Однако и сейчас Сареф сумел предвидеть такую ситуацию, и потому:

Тёмная Фаза!

Сгустком тьмы его унесло в сторону… и точно подхватило Хима, тело которого стремительно неслось к одной из стен. Подхватив его и пролетев ещё три метра, он завершил умение. Они с Химом по инерции прокатились ещё несколько метров, но всё же в стену не врезались.

В этот момент начали действовать Бреннер и Эргенаш. Гном использовал своё Смещение в Тенях и, оказавшись позади Василиска, ловко приземлился ему на спину и попытался засадить в шкуру оба кинжала. Эргенаш же, зарядив свой удар, подскочил к Василиску и начал проводить свою серию ударов кулаками. И в этот самый момент…

Василиск, резко выпрямившись, внезапно… покрылся ледяными шипами. Невероятно острыми. Бреннер и Эргенаш одновременно вскрикнули от боли, отлетая в стороны. У Эргенаша кровоточили пробитые руки, которыми он с руганью тряс, а у Бреннера после того, как он с не меньшей руганью поднялся на ноги, в сапогах хлюпало, а на ледяной поверхности оставались красные разводы. Решив, что гному помощь нужна больше, Сареф направил на него руку и вызвал Системное окно:

Власть жизни! Восстановлено здоровья 137!

Магнит Жизни! Исцелено здоровья 34!

— Проклятье! Косточку в пятке раздробило! Сука! — выругался Бреннер. Мало того, Василиск уже целенаправленно выцеливал именно его. Секунда — и из его фиолетовой пасти вырвался ледяной луч. Однако и здесь Сареф успел среагировать:

Тёмная Фаза!

Снова став сгустком тьмы, он пронёсся по арене и утянул гнома за собой ровно за секунду до того, как до него достал луч холода. В тот же момент на Василиска набросились Кейя и Хим, и он, отвлечённый их огненными способностями, сменил фокус. Сареф же