этом тоже был залеплен паутиной. При этом гном явно был в сознании, так как он постоянно мычал и пытался раскачиваться. Впрочем, видно было, что силы его почти оставили.

А вот охранял его… как ни странно, знакомый им монстр. Тот самый ледяной скелет-гигант, с которым Сарефу пришлось драться в одиночку. Правда, сейчас он сидел недалеко от связанного Бреннера и, отложив свою огромную дубину в сторону, явно что-то ему рассказывал, жестикулируя костяной рукой в меховой перчатке.

— Опять ты?! — возмущённо спросил Сареф, выходя вперёд, — мне что, всё-таки убить тебя?

— Эй, спокойно, спокойно, — заявил скелет, поспешно поднимаясь на ноги, — я здесь не для того, чтобы драться. Я здесь для того, чтобы отдать долг!

— Какой… ещё долг? — опешил Сареф.

— Ну как? Ты мне жизнь сохранил? — ответил скелет, — так что и я решил приглядеть за твоими друзьями. И вот, как оказалось, не зря. Обычно пауки, поймав жертву, должны ждать целые сутки, чтобы её могли спасти. А тут они, вишь ты, ждать почему-то не захотели. Спеленали друга твоего, подождали полчаса… потом раз его за задницу укусили, второй раз за задницу укусили, третий… ну я и понял, что друг твой до помощи может не дожить, так что прогнал я от него пауков. Ну, и поговорили мы с ним… хорошо так поговорили. Ну, вернее, я говорил, а друг твой молчал… но так даже лучше было. Ну, вот… помощь пришла, так что, в уплату долга — драться я с вами не стану, можете забирать своего друга. Да и, по правде говоря, — скелет внимательно посмотрел на текущий состав группы Сарефа и остановил взгляд на акуле, — с Бакусом мне бы очень не хотелось драться. Особенно когда он хоть к кому-то из ходоков начал проявлять ув…

— Завали своё костяное хлебало! — прорычал Бакус.

— Молчу, молчу, — развёл руками скелет, — в общем, остальные ваши друзья в порядке… пока что. Но на вашем месте я бы не медлил. Так что ступайте, и удачи вам… мой хозяин уже вас заждался.

С этими словами он чуть поклонился и отступил в одну из пещер, где и пропал из виду. Бакус же, повернувшись к Бреннеру, скрестил руки на груди и высокомерно на него посмотрел:

— Ну, вы поглядите. Наконец-то этот жадный упырь оказался на своём месте. Подвешен укушенной задницей кверху и с заткнутым хлебалом. Эх, жаль меня здесь не было всё это время. Я бы тоже тебе за жизнь много чего рассказал.

— Отставить болтовню, — приказал Сареф, — Хим, освободи его.

— Есть, хозяин, — кивнул хилереми. Выстрелив огненным лучом, он сжёг паутину, на которой висел гном, и бережно поймал его. После этого одна из его ладоней загорелась жёлтым пламенем, и демон бережно провёл рукой по всему телу гнома. Удивительным образом вся паутина сгорела, ни единой искоркой не зацепив ни одежду, ни кожу Бреннера. Сареф же вызвал Системное окно:

Власть Жизни! Восстановлено здоровья 137!

Судя по небольшой вспышке в ладонях Хима, он следом за ним тоже использовал своё лечащее умение. После этого Бреннер, усаженный спиной к камню, закряхтел и задвигался.

— Ну, святыыые кааамни, — простонал он, — сначала эти проклятые пауки мне всю жопу искусали, потом этот ледяной придурок мне два часа мозги полоскал, а теперь ещё и эта рыбина меня в таком виде узрела, — он с неприязнью посмотрел на Бакуса, — нет, то, что случилось сегодня, точно войдёт в тройку самых унизительных вещей, которые мне пришлось пережить в своей жизни.

— Ничего, тебе это будет полезно, — язвительно заметил Бакус, — а то ты вечно готов распотрошить каждого ради “богатой” добычи. А после того, как ты остаёшься в долгу у источника “богатой” добычи — такое должно быть не очень приятно, не так ли?

Бреннер сердито посмотрел на Бакуса, но в кои-то веки не нашёлся, что ответить. Сареф тоже решил промолчать. Ситуация для гнома, в самом деле, выходила в высшей степени ироничной. Несколько часов назад он с пеной у рта убеждал всех убить этого нейтрала — а теперь этот же нейтрал отогнал от него слишком агрессивных пауков и позволил дождаться помощи. С учётом его пониженной категории безопасности — спас жизнь. Тут даже самое закостенелое сознание, пусть со скрипом и хрустом, но начнёт шевелиться.

— Ладно, я в порядке, давайте двигаться, — заявил гном после того, как Сареф и Хим ещё раз использовали на него лечебные умения, — одно утешает: раз группу восстанавливает Сареф, значит, эта клановая гордячка тоже попала в ловушку. И я с огромным удовольствием на это полюбуюсь.

Сареф, переглянувшись со своим демоном, мрачно пождал губы. Если уж этот разброс по подземелью организовал лично Мёртвый Король воров — тут даже ходок уровня Орзаны не избежал бы ловушки. Но благоразумно не стал ничего говорить. В том числе и потому, что ему даже думать об этом было невыносимо. Сейчас его спасала только чёткая цель в виде Василиска Вечности, которого надо было победить ради подтверждения своей силы. А после этого наступала пугающая своей неизвестностью невыносимая чернота. И Сарефу упорно казалось, что какой бы выбор после этого он ни сделал — он шагнёт в бездну, после чего его жизнь уже никогда не будет прежней…

* * *

Кейю и Эргенаша спасли без особых проблем. Их так же сторожили ледяные пауки, которых Хим, Бакус и Бреннер разбросали без проблем. Кейя была невероятно зла от случившегося. По её словам, на страже стояла именно она, приняв свой пост от Эргенаша. Во время дежурства она то и дело вызывала свою огненную плеть… Но всё же по какой-то причине она уснула, и именно из-за её халатности их разбросало по подземелью. Несмотря на то, что Кейя до сих пор вызывала в Сарефе смутное раздражение от их последнего разговора, ему очень хотелось утешить полуэльфийку и объяснить ей, что она ни в чём не виновата. Но, к сожалению, это было невозможно. Если сейчас помянуть Мёртвого Короля воров — это только деморализует её ещё больше.

Эргенаш отнёсся к своему пленению более философски. Он терпеливо дождался, пока прибывшие друзья отгонят пауков, после чего неведомым образом сам выскользнул из кокона паутины — и при этом умудрился приземлиться на ноги. У Сарефа вообще возникло чувство, что если бы стревлог очень захотел — он бы