– Вместо того чтобы «ковбоев» искать, вы там развлекались, – покачал головой Артем.

Михаил недовольно скривил губы:

– Тём, какие «ковбои»? Что их, на ярмарке выкрикивать? Ну прикололись немного. Витя вон в ступор всех вогнал своей меткостью. Ручаюсь, раньше здесь такого не видели.

– А ты на него не кивай. Сам тоже хорош.

Миха усмехнулся, отвел взгляд.

– Видел я, как ты тому здоровяку чуть руку не сломал.

– И тоже приз не взял, – сказал Витя.

– Добрые вы какие… Хоть иконы пиши.

Артем встал из-за стола, подошел к маленькому окну. Забранное плохо шлифованной слюдой, оно было почти не прозрачным, но хоть пропускало свет. Впрочем, сейчас оно пропускало тьму. За окном был поздний вечер.

– Где Макс? Опять по девкам пошел?

– Как ты можешь, босс? – возмутился Михаил. – Наш оплот добронравия, эталон верности и воздержания пошел проведать боевого друга… четвероногого.

– Зачем? – не понял Артем.

– А он днем заметил, что лошадям корма пожалели, пригрозил хозяину. Тот наорал на мальчишку, велел насыпать с горкой. А Макс решил проверить, как исполнено.

– Я не знал. Блин, если кони будут голодными…

– Не будут, – заверил Витя, доедая последний кусок. – Я уже сказал хозяину, что с ним сделаю, если вдруг чего… Уф!.. Все, наелся!

– Всего-то третьей порцией, – ехидно заметил Михаил. – Чо-та ты ослаб.

Витя похлопал себя по животу и протянул руку к кубку.

– Хорошо…

– Ну так что дальше, Тём? Сидим тут?

Артем мотнул головой:

– Через час свяжусь с Бердиным, пусть решает.

– А чо решать? Толку – бегать по городу? Если «ковбои» и впрямь здесь, то закосили под местных, не дураки же. Всех строить и проверять?!

– Блин, Вить, сказал же – Бердин пусть решает. Наше мнение ему доведу.

Михаил длинно зевнул, потянулся.

– Ну если есть часок, я спать. За день убегался.

– Я тоже вздремнул бы. Только не один, – заявил Витя.

– Опять ту рыженькую потащишь? – подначил его Михаил.

– Потащишь! Тьфу! Она сама не против.

– Ладно, половые гиганты, топайте по рыженьким и беленьким, только не уходите далеко, – разрешил Артем.

– А сам-то к этой… как ее? – Витя посмотрел на Михаила, ожидая подсказки.

– Солнышко или котенок… Чего их всех по именам помнить? – пожал плечами тот.

Артем показал Вите кулак.

– Но-но! Топайте, юмористы!

…Бердин с доводами Орешкина согласился, на его фразу «искать до потери сознания» только вздохнул.

– Мне и послать к вам некого, – сказал он. – Резервная команда на роль разведки не годится.

– Это группа эвакуации?

– Да. А хординги сами не сладят. Если «ковбои» прихватили свое оружие, положат всех.

– Так что, ищем до упора? – спросил Орешкин.

– Какие у вас планы?

– Утром к бургомистру, попробуем что-то узнать. Но не факт, что будет результат.

– Вот после встречи и решим. Нельзя «ковбоев» оставлять за спиной. Скоро наши полки подойдут, черт знает, что выйдет.

– Согласен, – вынужденно признал Артем. – Тогда до завтра.

– Бывай.

Поговорили… Так на так выходит, что искать – глухой номер, но надо. А что надо? Перерыть город? Каждый дом и закуток? Вот завтра Бердину так и заявить. И предложить выдвинуть сюда пару разведэскадронов и конный полк. Пусть выставят завесу на полночь от Берно, чтобы никто не ушел. С полудня подопрут полки корпуса. А мы вместе с резервной группой начнем чёс. Глядишь, что-то и нароем. Только вот «ковбои» не дураки. Как почуют ловушку, сразу дадут сигнал тревоги. И трындец всей работе! Так что тоже не катит.

Так рассуждал Артем, сидя за столом и глядя на огонек лучины. Старая сказка: «уйти нельзя поймать». Ключевое слово – нельзя. Иначе попа!

В комнату вошел Макс. Позевывая и корча рожу, прошел к лежаку, снял пояс с мечом и ножом, скинул его на подставку.

– Миха в зале, – буркнул он, – сменил меня. Ты следующий.

– Помню, – безразлично отозвался Артем. – Ложись.

– Пожевать надо.

– Куда в тебя только лезет?

– Как там Бердин?

– Ничего.

– А нам что?

– Тоже ничего.

Макс покосился на Артема, нахмурил брови:

– Это как?

Артем нехотя поднял взгляд.

– Блин, Макс! Как и решили – утром к бургомистру, потом на связь. А там уж видно будет.

– Ты чо такой смурной?

– Слушай, иди жуй! – отмахнулся Артем.

– Оставь меня, старуха, я в печали! – басом продекламировал Макс. – Хватит ломать голову, босс! Утро вечера не обманет. Черт! А попить у нас нет?

Попить на столе было аж два кувшина с водой и коруммом, но Макс явно имел в виду нечто иное.

– Я к хозяину, пополню запас.

Артем промолчал, продолжая смотреть на огонек. Макс хмыкнул и вышел из комнаты.

И в этот момент раздался сигнал вызова.

– Артем! – голос Бердина, слишком громко. – «Ковбои» объявились! У тебя под боком, метров двести на закат. Я высылаю зонд, он попробует определить точно.

– Понял. – Артем мгновенно вспотел, словно сидел в парилке.

– Внимательнее, Артем! – уже спокойно продолжил Бердин. – Не спешите. Как вычислите, дайте знать, я отправлю помощь. Сами не лезьте. Ясно?

– Ясно, сделаем!

– Главное – определите, кто именно!

– Все ясно, командир! – заверил Артем.

Бердин, похоже, порывался сказать что-то еще, напомнить, уточнить, но переборол себя и только добавил:

– Успеха!

Витя еще тер глаза и встряхивал головой как лошадь, прогоняя остатки сна. Макс замер у двери в обнимку с кувшином. Оба смотрели на собиравшегося Артема, ожидая разъяснений.

– «Ковбои» здесь! Идет зонд, поможет искать.

Витя перестал тереть глаза.

– Берем?

– Ну чо встали? Макс, дуй к Михе, готовьте лошадей.

Виктор исчез за дверью. Макс печально глянул на кувшин, с видимой неохотой поставил его на стол и пошел к лежаку за амуницией. Не могли «ковбои» до утра подождать? Парься теперь из-за них!

Артем затянул пояс, проверил фальшион, стилет, поправил скрытую кобуру пистолета. Подпрыгнул, встряхнул руками.