– Да чего ж тут понимать? Пришел Дениска домой. Раньше времени вернулся. Я спросила, чего не на работе, а он говорит «приболел». Ну, я ему варенья малинового дала. Лечись, говорю, тебе болеть никак нельзя. Кто семью кормить будет? Мать-то его в психиатричке работает, да только она всю свою зарплату пропивать умудряется. Ни за свет, ни за газ, ни за жилплощадь не платит. Все Дениске достается. Ну, он в комнату пошел. А через двадцать минут в дверь забарабанили. Я открывать пошла. Моя комната ближе всех к выходу, так все жильцы считают, что я у них тут навроде швейцара. А мне-то что? Особых забот нет, вот я и шастаю до двери и обратно, чтоб ходить не разучиться, – сообщила бабулька и рассмеялась.

Я вежливо улыбнулась в ответ и спросила:

– Так это полиция была?

– А то кто ж? Милиционеры пришли. Да сразу двое! Один спрашивает: «Денис Стародубов здесь проживает?» А я дурочкой прикинулась и громко так говорю: «Чего спрашиваешь? Дениска, что ль? А на что милиции наш Дениска понадобился?» А он мне: «Тише, старуха, спугнешь преступника». Тут я опешила малость, но не растерялась. Это кто ж преступник, кричу, Дениска-то преступник? Да вы думайте, что говорите! Наш Дениска самый что ни на есть добропорядочный гражданин! И работает, и за квартиру исправно платит. Ну, тут они не выдержали, в сторону меня отодвинули и в квартиру ломанулись. Где, спрашивают, комната Стародубова? Я снова будто не понимаю! Чего, спрашиваю, надо вам? Комнату Дениски показать? Но они ответа уж не ждали. Бросились во все двери ломиться. А я все кричу: чего, супостаты, творите? Щас милицию вызову! Да только они внимания не обращали. Вижу, к Денискиной двери приближаются. Я кричу: вот Денискина дверь, щас он вам задаст! Это не со старухой тягаться. Ну, они дверь вышибли, влетели в комнату, а там пусто! И занавеска на ветру развивается. Убег Дениска-то, не зря я время тянула да горланила. Спасла мальчонку. А надолго ли, нет, не знаю.

– Значит, от полиции Денис скрылся? – уточнила я.

– Скрылся, милая. Как есть сбежал, – ответила бабулька. – А ты б на его месте что сделала? И ведь энто он еще не знал, что супостаты задумали!

– А вы знаете? – спросила я.

– Теперь уж знаю! Они ведь в убивстве Дениску обвинить решили, представляешь! Говорят, мол, девушку свою убил. Кокнул камешком по голове, она и преставилась. Ну, не дурость ли?

Бабулька смотрела на меня, ожидая подтверждения ее предположения. Вместо этого я спросила:

– Это полицейские сказали, что Денис обвиняется в убийстве подруги?

– Сказали-то они по-другому, только суть от этого не меняется! – заявила бабулька. – Они на меня кричали тут, что я пособничала убийце. Вроде как помогла ему сбежать криками своими. Только я калоша старая, им со мной возиться неохота. Они еще сказали, что если б я помоложе была, сидеть бы мне в каталажке за пособничество, представляешь?

Я прекрасно понимала чувства тех, кто собирался арестовать Дениса. Но и бабульку я понимала не хуже. Кому, как не ей знать, стоит ли Денис того, чтобы покрывать его. И поведение соседки Стародубова как нельзя лучше подтверждало это.

– Скажите, что было дальше? – спросила я.

– А что дальше? Дальше ушли они. По другим комнатам потарабанили и ушли, – ответила бабулька.

– Соседей опрашивали?

– А не было никого! – радостно сообщила бабулька. – Одна я в квартире была. Да Денис еще, но он-то сбежал!

– А сейчас соседи на месте?

– Ну, а чего ж, думаешь, я коспирацию устраиваю? Люська из магаза вернулась. Но я ей про Денискин арест ни-ни! Пусть не радуется, не пришел еще ее час! – потрясая сжатыми кулаками в сторону двери, произнесла бабулька.

– Скажите, вы были знакомы с девушкой Дениса? – задала я новый вопрос.

– А то нет! Дениска меня специально с ней знакомил! Я ж говорю – уважительный парнишка. Матери он Аллочку представить не мог, понятно почему, а со мной знакомил. Помню, привел ее в первый раз, она все стеснялась. А я ей говорю: «Ты не тушуйся, милая, и мы молодыми были. Приходи, когда захочется. Я тебя в обиду не дам». А она-то тоже девушка культурная. Поблагодарила за гостеприимство и гостинчик мне преподнесла. Конфеты шоколадные. Вкусные!

Бабулька мечтательно закатила глаза. Я поняла, что, подарив бабульке конфеты, Алла приобрела в ее лице верную многолетнюю поклонницу.

– Алла часто к Денису приходила? – снова спросила я.

– Не так чтобы очень, но бывала, – немного подумав, ответила бабулька. – А можно по коробкам посчитать, – предложила она.

– По каким коробкам? – не поняла я.

– Да от конфет! Когда Аллочка приходила, она всегда мне коробочку заносила, не забывала старуху. А я эти коробочки хранила. Пахнут они больно вкусно! Так когда Аллочки долго не было, я коробочку открою, понюхаю. И веселее становится. А как думаете, правду милицейские сказали, что Аллочка умерла?

Задав вопрос, бабулька смотрела на меня с надеждой. Я не знала, что ответить. Врать старушке я не могла, но и правду отвечать язык не поворачивался. Да, нелегка работа детектива! Я стояла, опустив глаза в пол, собираясь с силами, чтобы ответить. Но бабулька избавила меня от этого испытания.

– Значит, правда, – печально произнесла она. – А я-то, старая, все надеялась, что ошиблись в милиции. Не наша Аллочка погибла. Эх, как жить-то теперь?

Бабулька опустилась на кровать. Плечи ее мелко затряслись, руки нашарили платок в кармане халата. Поднеся кусочек ситца к глазам, бабулька промокнула слезы. Я сочувственно молчала. Что тут скажешь?

– Ты, дочка, не думай. Дениска Аллочку обидеть не мог! – сквозь слезы произнесла бабулька. – Он ее любил без памяти. И она его любила.

– Скажите, молодые люди часто ссорились? – спросила я.

– Да что ты! Никогда они не ссорились! И в мыслях такого не держи. Они друг без друга и минуты прожить не могли. И звонили, и писали, и встречались кажный день, – перечисляла бабулька. – А ссориться и не собирались.

– И расставаться не собирались? – вспомнив слова Дениса, спросила я.

– Понятное дело. Если не ссорились, чего ж расставаться? – недоумевала бабулька.

– А когда Алла в последний раз у Дениса была? – решила я проверить слова Дениса.

– В понедельник, – не задумываясь, ответила бабулька. – Аллочка мне в тот день мои любимые конфетки принесла. Чернослив в шоколаде. А по ящику сериал начался. «Первая любовь». Фильм так себе, одно название. Но под конфетки неплохо пошел.

– Вы имеете в виду этот понедельник? – спросила я, заранее зная ответ.

– А то какой? Не прошлогодний же, – засмеялась бабулька. – Ты, милая, иной раз такие смешные вопросы задаешь, хоть стой, хоть падай. Ты кем работаешь-то? Как контора твоя называется?

– Частное детективное агентство, – ответила я.

– А, это как в сериале, что ль? Про женщину-сыщицу. Смотрела, поди? – поинтересовалась бабулька.