– Нет, не смотрела, – разочаровала я ее. – Я больше читать люблю.

– Энто дело стоящее, – похвалила бабулька. – Ну, читай, читай. А я вот фильмы люблю. От чтения меня в сон клонит. Возраст, поди!

– Пойду я, бабуль, – стала я прощаться. – Если Денис появится, скажите ему, пусть Ивановой позвонит. Только обязательно! Передайте, что это в его интересах. Запомните?

– Запомню, на склероз не жалуюсь, – пообещала бабулька и спросила: – А ты еще придешь, дочка?

– Я постараюсь, – пообещала я, не имея сил отказать такой доброй старушке. – Вы Денису о моем приходе не забудьте передать. А вот остальным жильцам этого говорить не стоит. Всего доброго.

Уходила я с тяжелым чувством. Раз уж дело до задержания дошло, значит, у следователя улики появились неопровержимые. Или же, наоборот, в тупик Петров зашел, вот и изображает деятельность, хватая первого встречного. Все, больше визит к Петрову откладывать нельзя! Еду в Волжское РОВД, сажусь у порога. И сижу там до тех пор, пока он не появится.

* * *

Угрозу свою я выполнила. После того как дежурный в очередной раз заявил, что старший лейтенант Петров на выезде, я уточнять и переспрашивать не стала. Еще с вечера я знала, что день будет полон препятствий и тратить по этому поводу эмоции глупо. Облюбовав местечко точно напротив выхода, я уселась и принялась терпеливо ждать. Дежурный странно посмотрел на меня, но потребовать, чтобы я ушла, не посмел. Ну не было у него инструкции, которая могла бы запретить мое пребывание в отделе. Я ведь не рвалась за турникет, а скромно сидела в той зоне, которая как раз и предназначалась для ожидания граждан. Рядом со мной примостился мужичок деревенской наружности. Фуфаечка с овчинным воротником, шапка-ушанка, валенки с галошами, шерстяные варежки. А довершала сей шедевр плетеная корзина, зажатая между ног мужичка. К ручке корзины был привязан беленький платок в мелкий цветочек, из-под которого торчала скрюченная куриная лапа. Длинные крючковатые когти указывали куда-то вбок.

Мужичок некоторое время сидел смирно. Потом терпение стало покидать его. Он заерзал на скамье, пытаясь устроиться поудобнее. Но это его не удовлетворило. Ерзанье не прекращалось.

– Скажите, вы тоже по поводу передачек? – обратился ко мне мужичок.

– Что, простите? – очнувшись от своих мыслей, переспросила я.

– Я говорю, передачку привезли или разрешение на свидание получить хотите? – спросил мужичок.

– Нет. Я следователя жду, – удовлетворила я его любопытство.

– Как фамилия-то? – снова спросил мужичок.

– Моя? – переспросила я. – Иванова.

– Да нет. Следователя, – без тени улыбки пояснил он.

– Старший лейтенант Петров, – ответила я.

– Правда? И я Петрова жду. Сын у меня тут. За хулиганство забрали, – начал он рассказывать. – Позавчера с друзьями день рождения отмечал, ну и перебрал малость. А они его в милицию сдали.

– Кто сдал, друзья? – проявляя вежливый интерес, спросила я.

– Зачем друзья? Соседи. Он им забор поломал и корову, Зорьку, напугал до полусмерти. Не со зла, понятно, а по пьяни, – оправдывая сына, объяснил мужичок. – Я уж и штакетник их починил, и деньги за Зорьку предлагал, чтобы только они заявление забрали. А они уперлись. Пусть, говорят, посидит твой оболтус. Может, ума прибавится.

– Так, может, и правда лучше посидеть ему, а то ведь в следующий раз ему под горячую руку не Зорька, а соседка попадется, – произнесла я.

– Так-то оно так, – согласился со мной мужичок. – Да только жалко сына-то. Один он у меня. Пока сидит тут, могут и с работы погнать. А в нашей глуши пойди попробуй новую работу найти. Останется на улице, что делать-то тогда?

На это возразить было нечего. В глубинке с работой всегда напряженка. Как только колхозы разогнали, так мужикам совсем некуда податься стало. Я вздохнула. Мужичок в ответ тоже вздохнул. Разговор иссяк сам собой. Каждый погрузился в свои мысли. Я думала о том, как стойки стереотипы у русских людей. Взять, к примеру, Дениса. Раз мать у него алкашка, то и на сыночке общество готово крест поставить. Или вот сын моего соседа по ожиданию. Раз напился да буянил, значит, гнать его с работы. А вполне вероятно, что до этого случая парень был отличником производства. Но раз он однажды оступился, ему грозит увольнение. И кто знает, что с ним дальше станется? Глядишь, покатится парень по наклонной. Вчера выпил на радостях, завтра будет пить с горя, а через месяц потому, что трубы горят. И останется бедный отец без подмоги на старости лет. Мужичок возле меня продолжал вздыхать и ёрзать. Видно, его думы были еще печальнее моих.

Я перевела взгляд на дежурного и увидела, как он подает сигналы кому-то, кто находился в коридоре, скрытом от моего взора угловой стеной. Дежурный моргал одним глазом и осторожно, чтобы не видели окружающие, махал кому-то рукой. Жест призывал того, кому был предназначен, не высовываться или возвращаться обратно. При этом дежурный многозначительно кивал на входную дверь. Его странные манипуляции возбудили во мне любопытство. Я встала со скамьи и проследовала до турникета. Дежурный повернулся в мою сторону и в отчаянии махнул рукой. Я же, осмотрев коридор, возмущенно произнесла:

– Значит, лейтенанта Петрова нет на месте? На выезде, да?

– Вы, гражданочка, не шумите. Тут вам не стадион, нам болельщики не нужны, – остановил меня дежурный. – Нашелся ваш Петров, и хорошо. Могли бы еще неделю сюда ходить и высматривать.

– Ничего себе, заявления! – поразилась я наглости дежурного. – Надо бы фамилию вашу записать и доложить вышестоящему начальству. Да время жалко тратить.

Постращав дежурного, я, игнорируя турникет, поднырнула под металлическую стойку и направилась вдоль коридора. Навстречу мне шел старший лейтенант Петров собственной персоной.

– Стойте, туда нельзя! – крикнул мне вслед дежурный. – В журнал записаться надо. И пропуска дождаться.

– На обратном пути запишусь. А пропуск можете со следователя Петрова стребовать, – не останавливаясь, заявила я.

Встретившись с Петровым где-то посередине коридора, я протянула руку и произнесла:

– Ну, здравствуйте, неуловимый Иван Андреевич. Уж и не чаяла вас на месте застать.

– Здравствуйте, Татьяна Александровна, – узнав меня, поздоровался Петров. – Так вот что за настойчивая барышня меня разыскивала! Простите, не знал. Вы в следующий раз визитку оставляйте, а то у нас тут всякое бывает. От некоторых посетителей приходится шифроваться.

– Так я оставляла. Да, видно, сержантики ваши умом и сообразительностью не блещут, – ехидно произнесла я. – Вам бы за кадрами лучше следить надо. А то понаберете кого попало, а потом сами же от этого и страдаете!

– И в чем же мое страдание заключается, позвольте полюбопытствовать? – улыбаясь, произнес Петров.

– В отсутствии возможности своевременно получить помощь в раскрытии преступления! – нахально заявила я.