— Знаете, когда я услышал, что у моего сына появился друг, я очень удивился. Знакомых у него огромное множество. Но чтобы Дмитрий назвал кого-то другом? О таком я услышал впервые. Желающих «подружиться» с наследником нашего рода великое множество. Вы и сами должны понимать, о чём я подумал в первую очередь. Но когда узнал, кто именно стал этим самым другом, то удивился ещё больше. Давненько о Цепешах не было слышно в столице. И тут вы внезапно объявились. Чудные дела. Но знаете, несмотря на возможные проблемы, я сразу успокоился. Ваш основатель был человеком чести. Мой предок в своё время работал с ним, так что кое-какие записи об этом остались. Вот только это не гарантия того, что весь род будет таким же. И тем удивительнее, что это так. За всю долгую историю Цепешей не известно ни одного случая, когда вы бы отказались от своих слов или предали друзей. Скорее уж за эту самую дружбу поплатились имуществом или жизнью. И это шокирует, если честно. Чего уж греха таить, даже в нашем роду встречались «гнилые ветви», о которых не хотелось бы вспоминать. А для купцов вроде нас очень важно иметь безупречную репутацию, благодаря которой мы и смогли заработать своё состояние. Долговременная выгода куда важнее, чем краткосрочный прибыток. Это понимают далеко не все, — тяжело вздохнул он. — Так вот, я одобряю вашу дружбу. Не знаю уж, как долго она продлится, но уверен, что, как минимум, использовать сына как «банк на ножках» ты не будешь.

— В этом не сомневайтесь, — уверенно кивнул я. — Но и святым меня считать не стоит. Если что-то пойдёт сильно не так… я скажу об этом прямо. И лишь затем приду за его головой.

— Ха-ха-хах, — резко рассмеялся глава рода. — Узнаю Цепешскую породу. Но так даже лучше. Я тебя понял. Так, моё одобрение у сына есть. Дальше это ваша забота. Я вмешиваться не буду. Впрочем, ты ведь понимаешь, что пригласил я тебя сегодня не просто так? Есть ещё одно дело, которое хотелось бы обсудить.

— Понимаю. Вы давно хотели наладить новые торговые пути, расширить свой бизнес, наладить контакты с Сербским княжеством, получить доступ к Чёрному морю. Вот только Батори, что контролируют Валахию и Трансильванию, сотрудничают с Юсуповыми и вас к себе не пустят. Да и иные соседи тоже уже с ними. И тут появляюсь я, — посмотрел ему прямо в глаза.

— Не буду врать. Всё так и есть. Ты наш шанс договориться с флотом Навиных. Увы, северные порты Чёрного моря для меня закрыты. У них крепкие договоры с другими семьями. Никто не хочет допускать нашего усиления. А вот Констанца… Подойдёт просто идеально. Так что я готов на определённые уступки ради неё.

— Как-то вы неожиданно откровенны для купца. Зачем открыто признаётесь в том, что нуждаетесь во мне. Это ведь сильно повышает цену, — удивлённо посмотрел на него.

— Ну… В вашем случае, считаю, что честность — лучшее оружие. Тем более, то, что я хочу предложить, выгодно нам обоим. Что вы думаете о телепорте, размещённом в Констанце? — предвкушающе оскалился он.

А я на миг даже перестал дышать, когда понял, что он сказал. Грёбанный телепорт… Да, у него есть множество ограничений, вроде невозможности телепортироваться через море и Гиблые земли из-за обитающих там тварей, испускающих магический фон, что сбивает артефакт. Есть и другие ограничения, но… Телепорт! Его сооружение стоит целое состояние. Не говоря уже о том, что просто так его не поставишь. Нужны особенные материалы и мастера, что не купить только за деньги. В общем, нечто нереальное для одного графства. Да и не каждое княжество его потянет. Даже в Бухаресте его нет, что уж говорить о нашей окраине. Его сооружение сразу же сделает нас центром торговли всего региона. Вот только подобное просто так не предлагают. Уверен, за телепорт любой город тут же открыл бы свой порт для Морозовых, и плевать на последствия. А значит, ему нужно что-то ещё…

— Цена. У всего есть цена. И ваша сильно завышена за мои услуги. Есть и другие условия. Ведь так? — нахмурился я, продолжая смотреть на оппонента.

— Не буду спорить. Даже флот Навиных не отобьёт затраты на телепорт. Что уж тут говорить. Не уверен, что даже всё ваше графство столько стоит. Однако, у вас есть что мне предложить. Вы не просто так упомянули Сербское княжество, ведь так? — оскалился он.

Твою ж… А я ведь произнёс это лишь как один из вариантов. Да, у меня там есть определённые связи, но он имеет ввиду совсем иное. Прямой путь к ним, сквозь Валахию. И телепорт тут не поможет. Никто не включит в свою сеть телепортов тот, что расположен на территории пусть и союзной, но другой страны. А значит, есть лишь два варианта, как этого можно добиться. Либо каким-то образом переманить на свою сторону наследника Батори, что практически невозможно. Тут даже шантаж не поможет, как и подкуп. Уж больно крепко они повязаны с Юсуповыми. Либо… правящая династия должна смениться. А кандидатов на их место не так уж и много. И я один из первых в этих списках.

И не то чтобы я об этом не думал. Вернее, даже активно планировал. Просто мой план был рассчитан на продолжительный отрезок времени. По самым минимальным прикидкам, необходимо от двух до пяти лет на подготовку. Да и рискованный он был, крайне рискованный. Шансы были не столь велики, как хотелось бы. А тут прозвучало предложение, от которого почти невозможно отказаться.

— Ваши условия? — мрачно спросил я, продолжая крутить в голове эту идею.

— Напрямую вмешиваться я не готов. Сам понимаешь. Иначе в дело может включиться и Император. Но вот внутренние разборки княжества — это совсем иное дело. Тем более, что все претензии у тебя есть. И очень даже обоснованные. Casus belli неоспоримый. Даже удивительно, что на протяжении стольких веков вы умудрились выжить. Пусть сейчас ты и остался последним из рода, — вздохнул он. — Моё предложение таково: я помогу деньгами, людьми, ресурсами. Всем, что необходимо.

— Цена?

— Ничего серьёзного. Открыть нам свободный путь к Сербам и свободный доступ к порту. Ну и так, по мелочи. Привилегии для наших купцов и освобождение от всех пошлин на сто лет, — наконец, озвучил свою цену этот «волк в овечьей шкуре».

— Первое вполне возможно, а вот второе… Слишком жирно. Вы откроете свой офис у нас и будете здесь же платить налоги. Тогда готов уравнять ваших