Встав с дивана, я пошёл в уборную. И лишь после того, как я умылся вонючей водой, я увидел обстановку. Моё отражение в зеркале расколото. Но пугало меня вовсе не отсутствие щеколд на дверях, и не выбитые окна, которым на замену встали железные решётки, и не бьющий в нос сигаретный дым. Меня пугало чьё-то присутствие. Тяжёлое дыхание и голосистые шаги.

– За шпорами пришёл?

– А-А-А! – заорал я, повалившись на холодный пол.

Этот голос был измученным, больным и хриплым. Надо мной стояла исхудавшая фигура, глядевшая точечными зрачками – настолько маленькими, что становилось страшно. Подо мной полинявшие перья, опавшие с лысых крыльев у него за спиной. Но он не похож на ангела. Иначе эти глаза не пугали бы меня так сильно. Он улыбнулся – и стало ещё страшнее: два передних зуба выбиты, а остальные выкрашены и сверкают, словно он сожрал пачку блёсток. Он явно блондин, но отсутствие в его жизни душа и шампуня делало его, скорее, шатеном. Лицо его до ненормальности бледное, а кожа словно натянута на череп – настолько он был худощав. Вероятно, он совершеннолетний. Что-то между последним поколением Раннего Бога и первым поколением Среднего.

– Чего орёшь, дурень? – спросил он, расправив ангельские крылья. – Тебе шпоры нужны?

Тупые подставные ученики! Навязчиво ходят, а потом удивляются, почему их боятся!

– Пф… – с отвращением фыркнул я, поднявшись на ноги. – Уйди и дай мне…! Ты понял…

– Поссать?

– Не твоё дело!

– Ладно-ладно… – с играющей в голосе иронией сказал он, пойдя к выходу из уборной. – Ссы на здоровье, только учителям меня не пали. Понадобятся шпоры – спроси у остальных, они знают, где меня найти.

– Подожди, – задумался я. – Многие взяли шпоры?

– Да тут все такие.

– Их выгонят, получается?

– С чего бы?

– Ты же подставной ученик.

– Я? Подставной? Не смеши меня, я просто уборщик. Краем глаза, когда в кабинете училок убирался, заметил билеты с терминами, и решил, почему бы не заработать на этом.

– Урод… – пробормотал я.

– С чего это?

– Из-за тебя я могу не пройти на городской экзамен!

– Так купи шпоры, – он улыбнулся. – Для тебя сделаю скидку, заодно и отвлеку учителей, в подарок.

– Да пошёл ты… – я развернулся.

– Ты ссать-то будешь?

Я уже было сжал кулак. Хотелось врезать ему так сильно, чтобы эти лысые крылья отвалились. Да ещё представляя в этот момент и его, и отца, и даже мать! Прям справа бы зарядил по самой челюсти!

Все термины я помню, шансов не пройти попросту нет. Так, значит… Ажио – финансовый термин, обозначающий… обозначающий… Агр-х! Утром же всё помнил! Но не могу же я так просто… агр-х, да пошло оно!

– Давай шпоры…

– Хе-х, так и знал. Сотня.

– А можешь дать бесплатно? Я деньги не взял, но я отдам вдвойне, правда!

– Фр-р-р… Послать бы тебя сейчас, но… – он задумался. – Мне за общагу вечером платить, и как раз двух сотен не хватает… Ладно, давай, но только попробуй…!

– Да-да, хорошо! Спасибо. Как тебя зовут?

Он хитро ухмыльнулся.

– Люцифер.

– Оу… Так, стоп, ты…?!

Тут же прилетела больная пощёчина.

– Тихо! – ругнулся он, притянув меня за галстук. Он стиснул зубы и смотрел на меня так, будто сейчас придушит. – Меня снова в эту исправительную школу заберут, если спалят! – он оттолкнул меня и кинул бумажку с терминами, напечатанными мелким шрифтом. – Всё, проваливай. Зайдёшь сюда, как закончится экзамен.

***

– Итак, ребята, давайте немного обобщим материал, – сказала учительница, когда мы уже были в кабинете, – у нас есть ещё пара минут. Начнём с простого. Какой мир на данный момент имеет экономический кризис?

Руку никто не поднял, кроме меня. Удивительно. Все и в правду на шпорах прошли, что ли?

– Ну, давай, – сказала мне учительница.

Я встал из-за парты, за пару секунд сформулировав в голове развёрнутый ответ:

– В Чистилище. На данный момент это, насколько я знаю, пустующее место, «мир-призрак», как его сейчас называют. На данный момент, любой демон высоких чинов может им завладеть, но из-за риска не решается.

Такой лёгкий вопрос заставил меня задуматься, а нужны ли мне шпоры? Здесь, в аудитории, спокойнее, чем за её пределами, и все правила постепенно вновь вспоминались.

– Молодец, садись. Как тебя зовут?

– Асмодей Жнецов.

– Оу, сам сын Шамбдона здесь. Удивлена.

И когда раздали листы с бланками для ответов, я понял, что Люцифер меня надул. Ни о каких терминах здесь и речи не идёт, не считая пары вопросов. Но тревожность остальных заставляла меня с улыбкой злорадствовать: некоторые тихо заплакали, некоторые уронили головы к столам. А я сохранял невозмутимость, и единственное, что заставляло мой глаз подёргиваться, это желание врезать заносчивому ангелу.

Я мельком пробежался по содержанию работы – ничего сложного – и схватил ручку на полном энтузиазме. Вдруг, жужжание. Я поднял голову. На смотрящего за нами экзаменатора насела муха. Потом вторая, потом третья. А позже, когда троицу прихлопнули линейкой, прилетела четвёртая, пятая и… двадцатая, кажется. Нет. Двадцать вторая. Насекомые не лезли