– Не понимаю, что вас так шокировало? – не выдержал Алик. – Думаете, если двое мужчин живут под одной крышей…

– Боже упаси, и в мыслях не было! – перебил его Лев. – Но четверо детей? В вашем возрасте? Две двойни, что ли?

– А, так вот вы про что, – расслабленно засмеялся Алик. – Думали, мы со Стасом малолетки? Не смущайтесь, так многие думают. А еще за «нариков» нас принимают или за токсикоманов. А иногда за шизиков.

– Мы привыкли. Внешность свою менять не собираемся, – вторил ему Стас. – На самом деле, нам уже далеко за тридцать. Алику тридцать девять, если быть точным. Ну, а мне чуть меньше, тридцать шесть.

– Да, удивили, – протянул Лев. – Вот вам и подростки.

– Разочарованы? – спросил Стас.

– Нет, напротив. Будет легче объяснить, что мне нужно. Дело в том, что я ищу того, кто мог видеть, с кем вчера общался покойный. Надеюсь, что нашел.

– Увы, мы покойного не видели, – уверенно сообщил Стас. – Ушли раньше, чем он пришел. Может, ненадолго, но раньше. Разминулись мы.

– Откуда такая уверенность?

– Да мы вчера в парке совсем недолго пробыли. Минут двадцать от силы, – ответил Алик. – На девять у нас встреча была назначена у магазина «Ветеран», он на выходе из парка находится. Вот мы девяти дождались и ушли.

– И в девять на скамейке никого не было?

– Почему никого? Сидел мужчина, но он был жив и здоров. Следовательно, умер другой, который сидел на скамейке после него.

– Вытекающий из ответа вопрос: откуда вам известно, что тот мужчина, которого вы видели, жив? – спросил Гуров.

– Потому что этот мужчина живет в доме, расположенном напротив нашего. И мы видели его сегодня утром живым и невредимым. Поздоровались, пообщались, разошлись. Для того, чтобы понять, что человек жив, этого достаточно? – невольно съязвил Алик.

– Да, этого вполне достаточно, – кивнул Лев. – Скажите, как долго ваш сосед вчера был в парке?

– Ушел чуть позже нас, так он утром сказал. Кстати, он же и рассказал, что в парке труп нашли, – ответил Стас.

– Откуда узнал? – удивился Гуров.

– Он по утрам бегает. Сегодня тоже выходил на пробежку, только пришлось быстро вернуться. Он так и сказал: побегать не дали, полиции полон парк, все суетятся, вокруг скамейки ползают, а на скамейки труп, как раз на том месте, где я вчера сидел.

– Что-то еще он рассказывал? Может быть, он видел покойного, пока тот еще был жив? – продолжал выяснять Гуров.

– Вроде что-то говорил, – попытался вспомнить Алик. – Что он ему место уступил, или, наоборот, тот соседа со скамейки выжил. Я не особо вникал. Мы в общем-то не общаемся. Поздоровались и разошлись, элементарная вежливость, не более того. А тут он разговорился, наверное, на адреналине, не каждый день трупы в парке видишь. Мы первые попались, вот он и выплеснул на нас эмоции.

– Вам бы с ним поговорить, – посоветовал Стас. – Мы всего лишь посредники, передаточное звено.

– Где я могу его найти?

Точный адрес ни Стас, ни Алик сказать не смогли. Улицу, номер дома знали, а номера квартиры нет. И подъезд то ли шестой, то ли седьмой, тут молодые люди во мнениях разошлись. Но Гурову, для того чтобы начать поиск, было достаточно и этого. Произведя традиционный уже обмен телефонами, полковник и сотрудники института РАН разошлись в разные стороны. Стас и Алик продолжили прерванную прогулку, Гуров же поспешил по указанному адресу, благо располагался дом в десяти минутах ходьбы от парка.

Если бы ситуация сложилась иначе. Если бы не роковое стечение обстоятельств. Если бы было чуть больше времени. Если бы хоть капельку везения… Сколько раз за свою жизнь человек сталкивается со всевозможными «если», и как порой это «если» влияет на будущее. И ведь, как правило, для того, чтобы избежать проблем, неприятностей, а порой и настоящей трагедии, всего-то и нужно, чтобы течение времени чуть изменило ход.

Если бы полковник Гуров нашел нужные слова, чтобы убедить генерала Орлова в необходимости принятия быстрого решения. Если бы разговоры в парке заняли не так много времени. Если бы он встретил сотрудников института РАН чуть раньше или закончил с ними разговор чуть быстрее. Если бы он понял, что в словах жены заставило его насторожиться бессонной ночью, все могло сложиться иначе.

Но слова для генерала не были найдены, встреча в парке произошла слишком поздно, а причина беспокойства стала понятна лишь спустя сутки. Роковое стечение обстоятельств привело к тому, что преступник получил внушительную фору во времени. И с этим ничего поделать было уже невозможно. Кто знает, может быть, и жизнь никчемного алкаша Димарика была бы спасена, сложись все чуточку иначе.

Так рассуждал Лев, сидя в своем кабинете перед монитором компьютера. С того момента, как он ушел из парка, прошли почти сутки, и это были самые худшие сутки за последний год.

Накануне вечером он отправился на поиски соседа странной парочки из парка. Так как номер квартиры ему был неизвестен, он начал обход двух указанных подъездов и квартиру вычислил достаточно быстро. В пятой по счету квартире, куда он позвонил, ему сказали, что тот, кого он ищет, живет на седьмом этаже, в трехкомнатной квартире. Оставалось подняться на искомый этаж и нажать кнопку дверного звонка.

Но тут Гурова подстерегала первая неудача. Дверь открыла миловидная женщина, а вовсе не мужчина, которого он так жаждал видеть. Женщина внимательно выслушала его и развела руками. Ее супруг, Буданов Виталий, уехал с ночевкой к брату, тому срочно потребовалась помощь в починке то ли холодильника, то ли стиральной машины, то ли еще какой-то бытовой техники.

Лев попросил женщину позвонить мужу или хотя бы дать его номер телефона. Делиться номером женщина не захотела, однако сама мужу позвонила. Трубку тот не взял. Ни в первый, ни во второй, ни в пятый раз. Супруга этому не удивилась, так как знала привычку мужа не отвлекаться на звонки во время работы. Телефон брата женщина по каким-то причинам не знала. Сказала просто: его номера у меня нет. Оказавшись в безвыходной ситуации, Гуров попытался выяснить, где живет брат, и после долгих уговоров женщина все-таки поделилась адресом.

Проживал Буданов-младший в пригороде Москвы, в деревне под Наро-Фоминском. Деревушка небольшая, а до Наро-Фоминска езды не больше полутора часов, так что Лев решил не ждать возвращения Буданова, а поехать за ним. И это решение тоже оказалось в череде случайностей, изменивших ход расследования.

До Наро-Фоминска он добрался к одиннадцати вечера, деревушку отыскал быстро, да и на поиски Буданова-младшего много времени не ушло. Но! Оказалось, ехал он сюда напрасно. Смущаясь и краснея, Буданов-младший признался, что брата у него нет. История с поломанной техникой не что иное, как прикрытие для шашней Виталия. Брат завел интрижку и, чтобы получить ночь свободы, попросил прикрыть его, зная, что звонить тому жена не будет. Отношения между братом и женой Виталия давно перешли в стадию «холодной войны», так что с этой стороны Виталий никаких сюрпризов не ждал.