у тебя слишком высокие показатели воли. Я так понимаю, у тебя есть, что мне предложить?

Потирая горло и жадно ловя воздух, я прохрипел:

― Ты говорила о другом способе.

― Да, говорила, ― осторожно ответила она и наученная горьким опытом замолчала.

― Я не знаю, для чего тебе нужны поклонения, жертвы, алтари и храмы, но, кажется, догадываюсь, ― начал я.

― Продолжай.

― Как ты уже поняла, становиться адептом или жрецом богини, которой у меня нет доверия, я не желаю. Но и ты и я понимаем, что нужны друг другу.

Кера насмешливо фыркнула.

― Смертный пытается ставить условия богине? Это что-то новенькое.

― Смертный пытается договориться, ― возразил я.

― Клятва на крови? ― в голосе Керы послышался неподдельный интерес.

― Никаких клятв, ― покачал головой я. ― Помнишь? Доверие! Я должен доверять тебе.

Кера разочарованно зашипела, а спустя мгновение меня словно пыльным мешком по голове огрели. Все звуки и запахи исчезли. Как и лес, пустырь и мои питомцы. Думаю, именно так себя чувствует муха, которую накрывают чашкой.

Услышав шорох за спиной, я резко обернулся. В пяти шагах от меня стояла красивая молодая женщина. Ее длинные черные волосы были уложены в аккуратную высокую прическу. Большие глаза цвета черного рубина внимательно изучали мое лицо. Маленький рот слегка растянут в довольной улыбке. Ярко-алые губы резко контрастировали с белоснежной бархатной кожей лица. Я невольно залюбовался.

― У нас мало времени, ― услышал я мурлыкающий голос. ― Полог тишины продержится недолго. Мало энергии.

В глазах Керы, а это была именно она, я увидел искорки веселья. Она понимала, какой эффект производила на меня.

― Чего ты хочешь на самом деле? ― спросил я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. ― Адепт… Жрец… Это ведь все…

― Это первые шаги, ― перебила она меня и плавно шагнула в мою сторону.

― К чему? ― выдавил я.

― Мне нужен этот мир, ― спокойно ответил Кера и легонько коснулась маленьким указательным пальчиком моего носа. Правда, прикосновения я так и не почувствовал. Видимо, потому что она не имела физического тела.

― Мне здесь нравится, ― улыбнулась богиня, плавно обойдя меня по кругу. ― Тем более, я уже давно мечтала иметь свой собственный мир. Ты поможешь мне?

Я незаметно вдохнул побольше воздуха пересохшим ртом. Я понимал, что ступил на очень тонкий лед, но отступать поздно.

― Все зависит от оплаты. У меня много могущественных врагов.

― У меня тоже, ― кивнула Кера. ― И чтобы расправиться со всеми, мне нужна энергия. Самый быстрый способ ― жертвы, алтари и храмы. Понимаешь?

― Прямо сейчас, я не могу тебе этого дать. И как понимаю, ты не можешь меня заставить.

― Правильно понимаешь, ― с улыбкой на алых губах произнесла богиня мучительной смерти. ― Открою тебе маленькую тайну: ни один бог не может. Смертные должны сами выбирать свой путь. Таково одно из условий пакта, который заключили древние боги. Никто из нас не в силах нарушить его.

― Свобода выбора? ― удивился я. ― Не воля?

Кера усмехнулась.

― Глупенький, неужели ты думаешь, что твоя воля выстоит против моей? Не скрою, ты неплохо в нее вложился, но против воли любого из богов твоя ― ничто.

― Она помогает мне принимать решения, ― возразил я. ― И влияет на свободу выбора в том числе.

― Умный мальчик, ― кивнула Кера и, на мгновение задумавшись, произнесла: ― Знаешь, пожалуй, я пойду тебе навстречу. Поиграем пока так, а потом посмотрим, что из этого получится. Уничтожь алтарь Шха-раса и получишь от меня награду.

Сказав это, Кера растворилась в воздухе. Невидимый купол исчез, и я снова смог нормально дышать. Ноги подкосились, и я устало осел на землю. Ко мне тут же кинулись все мои питомцы. Уголек, кстати, тоже.

Я быстро проверил его энергоструктуру и улыбнулся.

― Малыш, я рад, что ты снова с нами.

* * *

Спустя несколько минут после разговора с богиней, которая наконец соизволила оставить меня в покое, я решил взять паузу, чтобы все обдумать и передохнуть. Уходить все равно пока рано. Дух еще не вернулся с задания. Надеюсь, у него все в порядке. Ничего… Уверен ― он справится с поставленной задачей.

Так как в радиусе одного километра не осталось ни одной твари, нас никто пока не беспокоил. Только источник уничтоженной аномалии, оставшись без подпитки периодически окатывал меня эманациями враждебности. Мне все казалось, что вот-вот и здесь возникнет Шха-рас собственной персоной, чтобы покарать убийцу его верных адептов. Но Кера, посмеявшись над моими страхами, объяснила, что алтарь еще не активирован. Собственно, я должен был стать главной жертвой для его активации.

М-да… Задала мне Кера задачку. Я ведь планировал оставить источник охотникам. Думал, Боровик найдет способ очистить его от скверны. Но обещанная награда манила больше. А вот перспектива усиления самой Керы меня напрягала еще больше. Я пока балансировал между риском и расчетом, но кто знает, как долго у меня будет это получаться.

Дабы отвлечься от мрачных мыслей и успокоить нервы, я решил разобраться с двумя радужными скрижалями, полученными за победу над первородными. Я заметил, что меня ничто так не успокаивает, как разбор трофеев. За Хапуна Кера одарила меня заклинанием «Щит Мрака», а за Черную Аннис ― «Возмездие Тьмы».

― Щит Мрака

― Уровень: 0 (0/30)

― Тип: Заклинание.

― Вид: Легендарное

― Описание:

― Создает магический щит.

― Эффект:

― Поглощает 150 000 урона.

― Минимальные требования:

― Интеллект — 10.

― Расходует 5000 единиц маны.

― Примечание:

― Время на перезарядку: 12 часов

Очень похоже на щит хаоса. Только нет возможности прикрыть союзников. А вот количество поглощаемого урона порадовало, как и время на перезарядку.

― Заклинание «Возмездие Тьмы»

― Описание:

― Одно из могущественных заклинаний магии Тьмы, созданное Олафом Чернобородым.

― Уровень: 0 (0/30)

― Тип: Атакующее/Бьет по площади.

― Вид: Легендарный.

― Магическая школа: Тьма.

― Эффект:

― В указанной магом точке, активирует темный ураган.

― Минимальные требования:

― Интеллект — 15.

― Расходует 10 000 единиц маны.

― Радиус поражения 100 метров.

― Время действия 8 минут.

― Примечание:

― Время на перезарядку 3 суток.

От чтения отвлек предупреждающий рык Обжоры. Я быстро вскочил на ноги и приготовился к бою, но в следующее мгновение расслабился, заметив приближающийся полупрозрачный бледный силуэт.

Дух, наконец, вернулся.

―