— Прости, но я забыл рассказать о благотворительном мероприятии в субботу, которое моя бабушка устраивает каждый год. Это для сбора средств на исследование болезни Альцгеймера. Для меня очень много значило бы, если бы ты могла пойти со мной.

Черт бы его побрал! Как раз в тот момент, когда она была готова списать его со счетов, Джаред оглушил ее этим предложением. Она хотела сказать, что не пойдет. У девушки должна быть хоть какая-то гордость. Но не готова была отказать, зная, как дорого ему это дело.

— Морган?

Она поняла, что слишком долго молчала с тех пор, как он задал вопрос.

— Да?

— Так ты пойдешь?

Она держала паузу. Разум велел ей покончить с этим прямо сейчас, но сердце подсказывало быть рядом с мужчиной, которого она любила, даже зная, чего это может ей стоить в конце концов.

— Хорошо, я буду присутствовать.

Она услышала его громкий вздох облегчения.

— Спасибо тебе. Это мероприятие на высшем уровне, так что покупай все, что тебе потребуется.

— Я сделаю это.

— Отлично, заеду за тобой в субботу вечером около шести. Договорились? — Его голос звучал неестественно, как будто ему было так же трудно вести разговор, как и ей. Как могли два человека быть так близки в один момент и так далеки друг от друга в следующий?

— Хорошо.

— Что ж… спокойной ночи. — И он повесил трубку.

Сердце Морган упало, когда Джаред так быстро закончил разговор. Неужели он больше не хотел ее?

Морган в отчаянии бросилась на кровать. Она сама виновата: позволила вовлечь себя в семейную жизнь Джареда и затащить в его постель и теперь увязла слишком глубоко, чтобы видеть выход.

Джаред уставился на телефонную трубку на столе в своем кабинете. Он чувствовал себя ужасно. Он был холоден с Морган, а между тем она принесла в его жизнь счастье, которого он раньше не знал.

Он в последнее время часто радовался, улыбался. И все это было из-за Морган. Она пробуждала в нем лучшие человеческие качества. Речь больше не шла о женщинах, модных автомобилях и экстравагантных поездках. Она словно заставила его повзрослеть и переоценить свою жизнь. Он годами двигался без какого-либо реального направления. Став генеральным директором, Джаред доказал, что не был бесполезным членом семьи. У него было кое-что еще, кроме репутации плохого мальчика.

Встреча с Морган стала сильнейшим катализатором. Видя ее отчаяние на свадьбе Дэйна, он раскрыл еще одну сторону своей натуры. Он никогда не считал себя рыцарем в сияющих доспехах, но каким-то образом благодаря Морган им стал. Она пробудила в нем все лучшее.

Затем их отношения изменились в доме его семьи, он знал, что так и будет. Притяжение между ними было слишком сильным, чтобы его можно было отрицать. Она рассказала ему о своем прошлом и позволила получить особый дар — быть первым мужчиной, который занялся с ней любовью. И это было за пределами его самых смелых мечтаний.

Последнюю неделю он каждую ночь лежал без сна, вспоминая их страстные ласки. Все это обезоруживало его, и он не знал, как с этим бороться. На этой неделе он отстранился от нее в надежде выбросить из головы, а главное — из сердца.

Он уже начал привыкать, но Рут напомнила ему о благотворительном мероприятии, которое проводила каждый год в честь его дедушки, чтобы повысить осведомленность о болезни Альцгеймера и найти лекарство. Ему было стыдно признаваться себе в этом, учитывая попытки забыть Морган всю неделю, но она была нужна ему там.

Не только для его бабушки, но и для него самого. С каждым годом переносить это мероприятие становилось все труднее, потому что его дедушка ускользал все дальше и дальше.

Джаред не мог ни остановить это, ни контролировать результат.

Присутствие Морган было бы бальзамом, утешением в ту ночь, когда он больше всего в этом нуждался. Джаред знал, что поступает несправедливо. Он должен покончить с этим, чтобы Морган могла найти мужчину, достойного ее любви и привязанности. Джаред подозревал, что у нее есть чувства к нему, и это расстраивало его, потому что он не мог ответить на них взаимностью.

Так или иначе, он переживет эту ночь. И когда все закончится, освободит Морган от их соглашения. Какой еще у него был выбор, если он не хотел связывать себя обязательствами?

В ночь благотворительного мероприятия Морган приказала себе быть спокойной, хладнокровной. Она не должна принимать всерьез то, что будет в этот вечер под руку с Джаредом, потому что, в конце концов, это был только мираж.

Когда Джаред приехал, чтобы забрать ее из квартиры, он держался отстраненно.

Он отметил, как прекрасно она выглядела в мерцающем платье цвета металла от Диора на тонких бретельках, которое купила накануне утром. Лиф был в стиле бюстье, а юбка, усыпанная тысячами серебряных блесток, струилась до самого пола. Морган сразу же полюбила это платье, несмотря на возмутительную цену.

Сегодня вечером она решила распустить волосы, и теперь они роскошными волнами ниспадали ей на спину. Она была довольна своей внешностью, пока не столкнулась с холодным приемом Джареда. Но он выглядел потрясающе в смокинге, заставив сердце Морган сжаться в груди.

Она села как можно дальше от Джареда в лимузине, который он нанял. Не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к нему, потому что знала, что между ними все кончено.

* * *

Мероприятие проходило в шикарном отеле, расположенном в красивом историческом месте, с большой круглой верандой, винтовой лестницей и обширной лужайкой перед домом.

Морган казалось, что Скарлетт О'Хара спустится по ступеням, когда они войдут в холл.

Скарлетт так и не появилась, зато вышла Рут Робинсон, в платье до пола, поприветствовала их и заключила Морган в объятия.

— Моя дорогая, ты выглядишь сногсшибательно. — Она погладила Морган по руке и повернулась к внуку: — Не так ли, Джаред?

Он посмотрел на Морган, и завораживающее выражение его глаз заставило ее почти перестать дышать. Она не видела этого взгляда всю неделю, и ей было ненавистно, что это все еще имело для нее значение. Морган приняла бокал шампанского от проходящего официанта, сделала большой глоток и поставила его обратно на поднос.

— Да, она великолепна, — ответил Джаред.

Родители Джареда подошли, чтобы поприветствовать Морган, как и Крис с Кенди.

Крис выглядел прекрасно в темно-синем смокинге, а Кенди была одета в строгое платье без бретелек с разрезом сбоку. Все было со вкусом и элегантно.

Наконец-то она прислушалась к ее совету! Это вызвало у Морган улыбку. Как же много за короткое время эти люди стали значить для нее!

— Давай, я представлю тебя всем.