дело, очевидно, в другом, потому как, Хэрибар принюхался, забавно вытянув шею, и красноречиво скривился. Надо полагать, от меня чем-то пахнет, до кучи. Скорее всего, сырым подземелье замка.

– В старых купальнях, Тай, – нехотя пояснила, в надежде, что этот воспитанный высокородный перестанет морщить нос и смущать меня! – Факультатив с Арье.

– У тебя индивидуальные занятия с Арье? – свел брови принц, сверкнув черными глазами. – Вдвоем? В купальнях?

– Ну… да, – нахмурилась в ответ, медленно кивнув. – Я вроде так и сказала.

– Да, прости. Не расслышал, – он опустил ресницы, шумно втягивая воздух, и уже через пару мгновений вернул своему лицу надменно-безразличный вид. – Продолжайте.

– Я просто хочу, чтобы Веллингер подтвердила мои слова, – как ни в чем не бывало выдал Тайрон. – Вилдхарт упоминал, что на магию замка рассчитывать не стоит, все комнаты останутся в том же состоянии, по возвращении башни, верно?

– Все так, Тай. Не думаю, что Мили волнует мое мнение, – не могла не уточнить, – но, на мой взгляд, лучше потратить пару часов на уборку один раз, чем делать это каждую неделю на протяжении всего учебного года.

– Ты права, – совсем не искренне растянула губы в улыбке Экхард. – Не волнует. И я пока не выжила из ума, чтобы верить в идиотские сказки Вилдхарта.

– Ладно, – Тай поднял руки в смиренном жесте. – Поступай, как знаешь.

– Наконец-то! – собиралась подняться с места брюнетка, но не успела.

– Мили, – негромко окликнул ее наследник, неспешно отстраняясь от стены, – перед тем, как уйти, будь добра, ответь на один вопрос. Ты подумала, что будешь делать, если Тайрон, действительно, окажется прав?

– Кай… – выдохнула брюнетка, откинувшись на спинку дивана – Ты серьезно?

– Как никогда, – и его тяжелый взгляд это подтверждает. – Я хочу быть уверен, что ты полностью осознаешь происходящее, понимаешь возможные последствия, и готова нести ответственность за свое решение.

– Кайрат, прекрати. Я ни за что не поверю, что ты купился на эту чушь! – а судя по виду, сомневается. Очень даже.

– Ни ты, Мили, ни я, ни остальные адепты, не знают кто и как давно зачаровал Академию. В отличие от Вилдхарта, – ван дер Раммад говорил удивительно тихо, но оттого не менее убедительно. – Не хочешь верить ему — право твое. Но имей в виду, когда ты начнешь жаловаться или попытаешься закатить истерику из-за того что никто не убирается в твоей комнате, я палец о палец не ударю. Ровно как Тай и Хам. Ясно?

– Почему я должна это делать, объясни? – разнервничалась-то как! – Я не служанка, не горничная, не бытовушка со скудным потенциалом, в конце концов! Я высокородная аристократка, адептка факультета драконов, носитель древней…

– Ты, Мили, одна из сотен адептов Королевской Академии Магии Ариндаля, – перебил принц, глянув на девицу исподлобья, – и ничем не отличаешься от остальных. Пока ты здесь, ты подчиняешься законам ректора, выполняешь распоряжения преподавателей, с благодарностью впитываешь знания, и не отвлекаешься на глупости, вроде демонстрации своего титула.

– Я не буду мыть пол, Кайрат, – поджала губы Экхард, нервно стиснув пальцы.

– Не мой. И не смей делать вид, что тебя не предупреждали. Пять человек, включая меня, слышали, что информацию ты получила. В полном объеме.

Подумала было, что наследник ошибся, потому что я наблюдаю только четверых, но как только стало ясно, что отвечать Мили не собирается, он посмотрел куда-то наверх, и уже громче сказал:

– Выезжаем через пятнадцать минут Ютара, не задерживайся. – И правда, пять.

– Буду готова через десять, Кай, – весело помахала брату принцесса. – Если, конечно, моя подруга соизволит подняться в свои покои прямо сейчас. Алария?

– Ютара, – почтительный легкий поклон ее высочеству, и вверх по лестнице.

Надо обнять подругу перед короткой разлукой. И, видимо, выслушать все недовольства по поводу моего поведения. Вчера мы так и не обсудили внезапное признание лорда Хэрибара касаемо собственной неполноценности, а утром я могла думать лишь о предстоящем занятии. Зато сейчас можно не сомневаться — разговор будет короткий и емкий. У принцессы совсем нет времени на лирические отступления!

– Веллингер, ты с ума сошла? – зашипела подруга, как только за нами закрылась дверь спальни. Вот, сразу к делу! – Ты что ему наговорила?

– Я к этому отношения не имею, Юта, – честно призналась. Скрады желания загадывали, вообще-то. – Это была инициатива Тайрона, я просто его поддержала.

– Неужели? – и что это за тон такой, изумленно-насмешливый? – Хочешь сказать, Тай предложил сказать Кайрату, что ты больше не хочешь с ним общаться?

Кажется, с темой беседы я не угадала…

– Я?.. – тут же помрачнела, и отвернулась к окну, чтобы Юта не заметила резкой смены настроения. – Кай так сказал?

– Вроде того, – уже спокойнее ответила принцесса. – Утром я предложила ему устроить прощальную соседскую вечеринку, перед тем, как они съедут от нас. Так сказать, собраться узким кругом и отметить это волнующее событие, а он сообщил, что его присутствие в такой компании будет неуместно.

– И почему ты решила, что дело во мне?

– Действительно! – похоже на сарказм… – Как я сразу не подумала? Наверное, его смущает родная сестра. Или два лучших друга? Ты сама как считаешь?

– Может, вы, правда, ему надоели? – и нервный смешок совсем некстати, но он выбрался наружу вопреки моим желаниям. – Тайрон, бывает чересчур болтлив.

– Перестань, – недовольно цокнула Юта. – Мне пришлось потратить целый час, чтобы добиться внятного ответа от Кайрата, и я не хочу повторять этот неприятный опыт! В чем дело, Ри? Ты, действительно, не хочешь с ним разговаривать?

– Я думала, он не хочет, – тихо пробормотала, пытаясь вспомнить детали нашего последнего разговора. – Кай сказал, много всего произошло, мы обидели друг друга…

– И он прекрасно понимает, что нужно время, чтобы с этим справиться, но вам стоит попробовать наладить отношения, Веллингер, – вот как… Жаль, это ничего не меняет. – Хотя бы ради того, чтобы