вернуться в гнездо, либо наоборот, отведёт нас как можно дальше от него, если ей покажется, что мы несём угрозу.

— И есть ещё третий, — добавил Гай. — Она может сдохнуть по пути.

— Не исключено, — кивнул Шериф. — Но попытаться стоит.

Выйдя наружу, он положил птицу на землю и медленно отошёл в сторону, скрываясь из её поля зрения. Йован и Гай, крепко держащий собаку за холку, следили за ним из-за куста. Какое-то время куропатка сидела неподвижно, но затем подняла голову и огляделась вокруг. Не заметив никакого движения, она осмелела и встряхнулась, уронив несколько перьев, потом забила крыльями и взлетела. Вновь упала на землю она шагах в десяти, немного пробежала, подпрыгивая, и снова ненадолго сумела подняться в воздух.

Ганнибал напрягся, тихонько поскуливая, но без команды не мог позволить себе погнаться за птицей.

— Рядом, — шёпотом приказал ему Гай, осторожно выходя из-за куста по знаку Шерифа.

Они неслышно последовали за куропаткой, которая не могла продержаться в полёте дольше нескольких секунд и поэтому передвигалась достаточно медленно, чтобы её можно было не упускать из виду. Впрочем, иногда она исчезала, но тут же на помощь приходил пёс, безошибочно определяющий, куда скрылась птица.

Йован догнал старика, идущего впереди.

— Если мы найдём Робина, то сразу нападём на него, да?

Шериф кивнул, не отводя глаз от куропатки.

— И когда он умрёт, проклятие исчезнет и Энни с Оуэном будут в безопасности?

— По идее.

«Спросить сейчас или не стоит? С одной стороны, время не самое лучшее, а с другой, он слишком озабочен другим, чтобы складно соврать…»

— А почему тогда заклятия Марион действуют? — всё-таки решился он.

— Поговорим об этом позже, — раздражённо ответил старик.

— Чтобы вы успели придумать отмазку?

— Слушай, парень, ты не видишь, что момент малость напряжённый?

— И может стать ещё напряжённее, если вы выкинете очередной фокус, — разозлился Йован. — Что-то подсказывает, что вы опять хотите запудрить мне мозги и использовать в каких-то целях.

Шериф бросил на него короткий гневный взгляд. Его губы сжались, от чего морщины стали вдвое резче.

— Специально дожидался самого неподходящего времени, чтобы спросить? Ну, будь уверен, что насчёт тебя я не имею никаких тайных планов.

— А с проклятиями что? — продолжал допытываться Йован.

Старик тяжело вздохнул с видом человека, уставшего от бесконечной глупости окружающих.

— Колдовство — наука непростая. Заклятия очень отличаются друг от друга, и способы их снять тоже разные. Но ты же не хочешь, чтобы я прямо сейчас начал посвящать тебя в основы магии?

«Вроде и правда, но ведь чувствую, что он что-то недоговаривает!»

— Ну хорошо, я вам поверю, — немного подумав, сказал Йован, — если вы точно знаете, что смерть Робина снимет чары.

Шериф снова покосился на него, но на этот раз во взгляде читался не гнев, а колебание.

— Не напрямую, — ответил он спустя некоторое время.

— То есть как это?!

От возмущения голос чуть не стал достаточно громким, чтобы спугнуть куропатку, но к счастью, птица, ничего не услышав, продолжила свой мучительный путь.

Старик потёр лоб, болезненно морщась.

— Есть заклятия, которые действительно не заставит исчезнуть смерть колдуна. И таких, скажу прямо, подавляющее большинство. Я плохо разбираюсь в магии и на самом деле не имею никакого понятия, как можно снять это. Но одно знаю точно, что у каждого заклятия есть слабое место. Колдун обязательно должен выбрать что-то, что будет этой слабостью, иначе чары невозможно наложить.

— Например, как у бессмертного сердце?

— Верно. А по поводу нашей проблемы, я надеюсь найти ответ на этот вопрос в записях Гуда и понять, как можно спасти детей.

Йован с трудом поборол в себе желание пнуть что-нибудь, желательно, Шерифа.

Гай, давно уже шедший впереди, вдруг резко остановился и поднял руку в предупреждающем жесте. Старик тотчас вскинул ружьё и замер на месте. Осторожно осмотревшись вокруг, он подкрался к Гисборну и дал знак Йовану сделать то же самое.

Осторожно выглянув из-за двух сросшихся стволов, они увидели нечто странное.

Пространство, начиная где-то с расстояния полусотни метров от них, было неестественно затемнено. Деревья на этом участке как-то скривились, склонились, крепко переплетаясь ветвями и образовывая целый шатёр из листвы, и в нём каждый лист плотно примыкал к соседу, не оставляя ни малейшей прорехи, через которую мог проникнуть свет. Несмотря на то, что эта куща не закрывала участок с боков, под ней было темно, как ночью.

— Его логово, — прошептал Гисборн, но это и так было ясно.

Забыв о куропатке, которая скрылась неизвестно где, они на полусогнутых ногах подобрались ближе. Вскоре в глубине послышался голос Робина.

— Ты не представляешь, как это тяжело! На новом месте магия рассеивается, не то, что в нашей пещере… С одним Туком я маялся целые сутки вместо часа!

Гай достал из-за пояса кинжал.

Продвинувшись ещё глубже, они наконец увидели разбойников на небольшой поляне. Похоже, кроме пещеры, в этом лесу нечего было обустроить под жилище, потому что все вещи из тайника валялись прямо на траве. Золото рассыпалось по всей лужайке, несколько мечей были воткнуты в землю. На одном из них висела диадема.

Сам Гуд стоял на коленях возле неподвижно сидящего Уилла, держа ладони в районе его плечевого сустава. Остальные выстроились в ряд чуть поодаль.

— Нет, не могу! — вдруг воскликнул он, вскакивая. Рука мертвеца отвалилась от тела и шлёпнулась на груду золота с тихим звоном.

Робин метнулся к великану и судорожно вцепился в его плечи, с отчаянием глядя в безучастно мёртвое лицо.

— Джон, я не в силах даже вернуть ему руку! Я так устал за эти дни…

«Он так устал за эти дни, своди его в кино или в парк развлечений», — мысленно передразнил Йован.

Тем временем Гай медленно подбирался к разбойникам, стараясь найти место, наиболее удачное для нападения. Вскоре он стоял за деревом шагах в десяти от Гуда, который с абсолютно безумным выражением на лице пытался добиться сочувствия от мертвеца.

— Ничего, Джон, я ещё поквитаюсь с проклятым шерифом и его подручными, — ничего не дождавшись от трупа, Робин, похоже, сам решил его утешить. — Их пронзённые сердца склюют вороны, а всю деревню я предам огню.

Шериф целился в громилу, готовясь выстрелить, как только Гай нападёт. Сейчас он не мог ничего сказать, потому что даже тихий звук выдал бы их, но по кивку Йован понял, что и от него требуется обязательно вывести кого-нибудь из строя.

После Джона, ближе всех находился Тук, но в него стрелять не было смысла. Уилл в его теперешнем состоянии не представлял угрозы, поэтому выбор стоял между