безнадежное дело, что бы я ни надела, от сарафана с кокошником до спецодежды доярки с фермы этого Морозова.

11. ВЕСЕЛО КОНЯМ, КОГДА СКАЧУТ ПО ПОЛЯМ

На дорогу я вышла с замиранием сердца. Жизнь в параллельном Заречье кипела ключом — мужчины и женщины шли по своим делам, здоровались, останавливались поговорить. Весело перекрикиваясь, летела стайка чумазых мальчишек и девчонок. За заборами надрывались от лая цепные псы, а вдоль дороги гордо вышагивала полосатая кошка с крупной мышью в зубах.

Я шла как зачарованная, стараясь не слишком откровенно глазеть и держать рот закрытым. Я будто вернулась во времена своего детства, в мою любимую деревню. Вот только дома побогаче, заборы поровнее, дорога без ям. Магазин и клуб на том же месте — и выглядят, как новые. Люди веселые и довольные жизнью, прямо как в советских фильмах про колхозы, только что хором не поют. Я поймала себя на том, что высматриваю знакомые лица — и ведь высмотрела! Навстречу мне шла Варвара.

В отличие от Дани, Варвара ничуть не отличалась от своего двойника из нашего мира, даже коса той же длины. Красивая, уверенная в себе. Не в силах сдержаться, я так и уставилась на нее, а она неспешно подошла, снисходительно оглядела меня с головы до ног, и уточнила:

— Катерина?

— Но как? — только и смогла пролепетать я.

— Это ведь ты с археологами приехала? — уже откровенно посмеиваясь, переспросила моя «параллельная подруга».

И тут до меня стало доходить, что в деревне, подобной Заречью, слухи расходятся быстрее, чем вай-фай, и несомненно, все жители были уже в курсе того, что у них остановились на время городские «археологи». Так что я была безошибочно вычислена, а вовсе не узнана, как мне с перепугу померещилось в первый момент.

— У Зинаиды будешь жить? — продолжила выведывать Варвара. — Не завидую я тебе, она сплетница, каких поискать. А друзья твои, значит, у Данилы в старом доме остановятся? Ты к ним идешь? Хочешь, провожу?

— Давай! — выпалила я, воспользовавшись возможностью перестать просто кивать в ответ и вставить слово, перервав поток Варькиной болтовни.

По дороге Варвара успела подробно расспросить меня о Косте и Максе — возраст, семейное и финансовое положение. А я все никак не могла отделаться от сильнейшего, до головокружения, ощущения дежавю. Ведь все это я уже рассказывала, причем именно Варваре. И, похоже, что и в этом мире ее точно также интересовала любая особь мужского пола, которая могла бы способствовать основной цели: повыгоднее выйти замуж и переехать в город, подальше от деревни.

Искомый дом стоял мало того, что на другом конце деревни, так еще и в некотором отдалении от остальных. Окруженный садом с цветущими деревьями, с белыми ставнями и голубой крышей, издалека он показался очень нарядным и вполне пригодным для жилья. Но вблизи стало видно, что двери рассохлись, ставни покосились, часть стекол отсутствует, а фруктовый сад зарос и одичал.

Мы тут же наткнулись на Костю, который блаженно растянулся на старом продавленном полосатом диване прямо перед домом. Изнутри слышался грохот передвигаемой мебели, потом на порог вышел Макс и возмущенно обратился к отдыхающему:

— Костян, хватит уже загорать, я что, остальную мебель сам должен таскать?

— А что, у тебя очень даже неплохо получается, — ответил тот, не открывая глаз.

— Мужчины, вам помочь? — ехидно осведомилась я.

— От помощи не откажемся — там все разной рухлядью забито. Такое чувство, что на протяжении всех лет, что дом пустовал, он использовался как склад для ненужных вещей, которые жалко выбросить. И воняет ужасно, — брезгливо поморщился Костя.

— Это мышами пахнет, — уверенно заявил Макс. — Кошку бы сюда.

— Ни одна уважающая себя кошка в таком бардаке жить не будет, — лениво отозвался Костя, сквозь прищуренные веки изучая Варвару с ног до головы, отчего и сам весьма походил на довольного кота.

— Верно, — подтвердила та. — Кошкам, как и женщинам, нужен уют. И ласка.

С этими словами она присела на диван рядом с Костей, закинув ногу на ногу и обнажив загорелые колени. Макс смутился и вернулся в дом, где загрохотал с удвоенной силой.

— Так какого рода ласка требуется и женщинам, и кошкам? — Костя повернулся к Варьке. Его-то не так легко было смутить.

— У женщин и у кошек много общего, вы никогда не замечали? Красота, грациозность, изящество, — мурлыкающим тоном сказала девушка, элегантно меняя положение ног в подтверждение своих слов.

— И так же гуляют сами по себе? — многозначительно поднял бровь Костя.

— Возможно, — ответила Варька, строя ему глазки по всем правилам: голова чуть повернута вбок, взгляд из-под трепещущих ресниц. — А вы любите кошек?

— Люблю, если они не царапаются и по углам не гадят, — усмехнулся непробиваемый Костя.

— Константин, вы такой остроумный, — с придыханием проворковала девица и легонько коснулась рукой Костиного плеча. — Ладно, пойду, не буду вам мешать. Еще увидимся.

Варвара небрежно махнула рукой и удалилась, усиленно покачивая бедрами. Костя и высунувшийся в окно Макс с явным удовольствием проводили ее глазами.

— А твоя подруга ничуть не изменилась, хоть какая-то стабильность в мирах, — Костя со вкусом потянулся. — Ну а ты что поделывала, пока нас тут в гастарбайтеры записали?

— Обед готовила, — пожала я плечами. — Заодно узнала кучу информации про Заречье.

Я рассказала ребятам все, о чем поведала мне словоохотливая Зинаида.

— Очень познавательно, — вздохнул Макс. — Мне только одно непонятно.

— Что? — с готовностью переспросил Костя.

— Как нам домой вернуться! — и Макс плюхнулся на диван рядом с Костей. Ветхая мебель не выдержала и разложилась с громким скрипом. Парни резко откинулись назад вместе с отлетевшей спинкой и потонули в тучах пыли.

— Нам надо быть очень осторожными, — проговорила я сквозь пыль и смех.

— Чтобы еще чего-нибудь не сломать? — спросил Костя, пытаясь встать.

— Чтобы не попасть впросак и не выдать, откуда мы сюда заявились.

— Мне почему-то кажется, что если мы кому-то выдадим эту страшную тайну, то попадем не впросак, а в сумасшедший дом, — проворчал Макс.

— Согласись, это будет как минимум неприятно. Так