Я смотрела вслед мужу и понимала, что все очень серьезно, если ради встречи с друзьями он так легко решил пропустить свою смену. Я тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, одним глотком допила кофе и поспешила следом за Мэтью. Раз уж мне предстоит сегодня работать за двоих, то нужно хотя бы постараться не опоздать.

— Вам понадобится экипаж, миледи? — спросил Мэлон, подавая мне пальто.

— Нет, благодарю, я хочу прогуляться.

Дворецкий кивнул и открыл передо мной дверь. Я вышла на улицу, сразу же поежившись от холодного порыва ветра, что трепал мои волосы. Взглянув на темные грозовые тучи, я поняла, что это будет холодная осень. Теплой осени больше не будет.

— Миледи, вы слышали новости? — этим вопросом встретила меня Кингсли, едва я переступила порог больницы. — Началась война в Трансваале.

— Да, — кивнула я. — Это так ужасно, призвали двух лучших друзей милорда — Генри Макмилана и Джорджа Спенсера. Мэтью поехал в Лондон, чтобы встретиться с ними до того, как они сядут на корабль.

Кажется, услышав это, медсестра вздохнула с облегчением.

— Ох, когда я увидела, что вы, миледи, сегодня одна, то сначала подумала… — она почала головой и не закончила фразу.

— Все будет хорошо, — я повторила слова Мэтью, пусть даже не была уверена в их правдивости. — Милорд считает, что его не призовут на службу.

— Как же я на это надеюсь, миледи, — ответила сестра Кингсли, и я осознала, что не мне одной тревожно.

Страшно абсолютно всем.

Обойтись в больнице без Мэтью оказалось намного сложнее, чем я думала. Все утро мы с сестрой Кингсли принимали пациентов вместо него и уже к обеду я ужасно устала. Интересно, когда я стала настолько слабой?

Вправить плечо, посоветовать микстуру от кашля, приготовить мазь от крапивницы и, наконец, вытащить из руки ветку, которую молодой Фрэнк Миллиан умудрился загнать туда, работая на лесопилке.

— Может, вызовем доктора Бэркиса? — спросила сестра Кингсли, осматривая его руку, пока я готовила инструменты.

— Думаю, мы справимся, Вера, — я глубоко вздохнула, прикидывая, с чего начать, чтобы Фрэнк не отключился от боли, когда я буду тянуть эту несчастную ветку. — Я несколько раз видела, как милорд делает подобное.

Но сказать оказалось легче, чем сделать, и я пожалела, что в моих руках нет силы Мэтью, да и его опыт мне бы не помешал. Через несколько минут мне все же удалось извлечь дерево из раны, и мы с сестрой Кингсли смогли обработать ее и наложить повязку.

— Вы молодец, миледи, — Вера улыбнулась мне. — Одна я бы точно не решилась.

— Я никогда не сделала бы этого без такого прекрасного ассистента, как вы.

Это так странно, но сейчас нас с Верой можно было назвать подругами. Даже забавно вспоминать, что на заре моей карьеры медсестры я боялась гнева сестры Кингсли больше всего на свете. За последние годы изменилось очень многое, я чувствовала, что это место и люди окончательно приняли меня. Теперь я здесь своя.

— Отдохните сегодня хорошенько, миледи, — напутствовала меня Вера перед уходом.

Вернувшись в замок, мне больше всего на свете хотелось последовать ее совету, но я вспомнила о Гвен и Элли Макмилан, и села писать им письма с приглашением в Велчестер в любое удобное для них время. Закончив с этим, я нашла миссис Бинс, обсудила с ней все хозяйственные вопросы, провела время с детьми (Артур был обижен, ведь Мэтью обещал проехаться с ним с ним сегодня верхом и это пришлось сделать мне), поужинала и едва добралась до кровати от усталости. Казалось бы, я должна мгновенно уснуть, но я проворочалась несколько часов, а сон все не шел. Было слишком тихо, одиноко и тревожно спать без Мэтью. Наверное, мне стоило бы привыкнуть, ведь муж порой работал по ночам и оставлял меня одну, но я ощущала, что в этот раз все иначе. Тревога в моей груди все росла и я, не выдержав, встала с кровати, отправилась в кабинет Мэтью и налила себе щедрую порцию виски. Я села за его стол, попивая напиток и размышляя о том, чем сейчас занят мой муж. Возможно, он еще с Генри и Джорджем, а может быть, они уже разошлись и Мэтью спит. Что сейчас чувствую Гвен и Элли? Я не была близка с Элли, но ужасно переживала за Гвен и жалела, что мы сейчас так далеко друг от друга. Все эти мысли крутились в моем мозгу, не позволяя расслабиться и просто уснуть. Почему-то мне сейчас казалось, что на моих плечах оказалась тяжесть всего мира.

На столе Мэтью стояла наша фотография, сделанная в день крестин Анны. Я взяла портрет в руку и тихонько сказала, обращаясь к нему:

— Возвращайся скорее домой, тут без тебя не очень.

После этого я вернулась в постель и, наконец, постепенно погрузилась в сон.

Следующим утром я позволила себе поспать немного дольше обычного, ведь мне не нужно было на работу. В глубине души я была очень рада этому. Не думаю, что выдержала бы еще один такой день. Экипаж Мэтью подъехал как раз в тот момент, когда я заканчивала завтракать и, заметив его, я бросилась к главной двери даже не допив кофе.

— Как же я тебе рада, — пробормотала я, когда Мэтью сгреб меня в свои объятия и поцеловал в макушку. — Не думала, что смогу так сильно соскучиться всего лишь за сутки.

— Смотри, кого я привез сюда, — улыбнулся муж.

— Гвен! — я бросилась обнимать свою лучшую подругу, которая только что вошла в дом вслед за Мэтью. Когда мы отступили друг от друга, Гвен смогла слегка улыбнуться, вот только в ее глазах читалась такая тревога, что мне на мгновение стало жутко. Я видела ее в таком состоянии только после смерти Сэма.

— Я так благодарна Мэтью за то, что он пригласил меня к вам, — голос Гвен звучал немного хрипло, словно, она была простужена или много плакала. — Не представляю, как бы я сегодня вернулась домой без Джорджа.

— Мы всегда тебе рады, — я взяла Гвен за руку. — Пойдем, нужно тебя накормить. Мэтью, ты с нами?

Муж покачал головой.

— Я выпил кофе в поезде, сейчас переоденусь и отправлюсь в больницу. Как вы вчера справились?

— Было сложно, но стены не рухнули и все выжили. Я даже достала огромную щепку из руки Фрэнка Миллиана. Кстати, он должен сегодня зайти на перевязку, так что ты сможешь оценить мою работу.

— Надо же, меня не было всего один день,