ветра. Даже Баал подёргивался, что казалось мне странным. Возможно, у местных это было что-то на уровне инстинктов, хотя лес существовал не так долго, чтобы появился такого рода эволюционный механизм самосохранения.

Как бы то ни было, Авраам остановился на повороте, где лес близко подходил к дороге. До него было метров триста, и, по словам кузнеца, дальше он ехать не желал, ведь там и лес был ближе, и в горку надо было подниматься. Если пешком по обычному лесу, который находился по другую сторону грунтовки, можно было пройти, то вот повозка там явно бы застряла.

А виной тому были эти деревья с голубыми листьями, которые буквально вытесняли своих зелёных собратьев. Вековые корни натурально вырывались из земли! Пробыв рядом с этой аномалией всего пять минут, мне удалось увидеть, как упала здоровенная сосна. И таких «лежачих» деревьев было уже довольно много.

— Ну давай удиви меня, — обратился ко мне Авраам, а его сыновья в этот момент разворачивали повозку в обратном направлении. — Уже не терпится посмотреть, что же из этого выйдет.

— Сейчас вы немного удивитесь, но пугаться не нужно, таков мой дар, — я отдал приказ куклам через планшет.

— Матерь Божья… Что это за чудовища?.. — Авраам показывал на голых марионеток, которые ростом были почти два с половиной метра.

— Создал их сегодня. Все характеристики перелиты в физическую силу и немного в выносливость, — похвастался я.

— А что это они понесли?..

— Бочка с тем самым веществом, о котором я говорил. Она облеплена поражающими элементами, поэтому если будет жарко, то нам придётся укрыться за повозками.

— Жарко?.. Ты говоришь о пожаре?.. — недоумевал кузнец.

— Не совсем. В легендах говорилось, что когда один сильнейший маг огня умудрился поджечь эти странные деревья, то прибежала толпа монстров, которые убили его и разрушили целый город.

— По… Погоди… Погоди-ка! И ты говоришь мне об этом только сейчас⁈ — он громко возмутился и стал грозить пальцем.

— Если верить моей теории, то уничтожение одного деревца не вызовет локальный апокалипсис. Тем более, мы довольно хорошо подготовились, — мои куклы встали в шеренгу и прицелились из луков. — В случае ЧП мои воины смогут нас защитить.

— Ты точно больной… — Авраам отрицательно мотал головой.

— Представление начинается! — моя кукла стандартной модели уже стояла рядом с деревом и держала в руках толстенную шашку с термитом, а носильщики удалились и стали моим живым щитом. — Махмуд, поджига-а-ай!!!

И он поджёг…

Термита я навалил с запасом, и тот буквально за пару секунд прожёг защиту. Дерево сперва начало тлеть, а затем вспыхнуло, как тополиный пух. Результат удивил меня, но то были лишь цветочки…

От места пожара и по всему лесу начали исходить пульсация голубого свечения, что лишний раз подтвердило теорию единого организма. Похоже, Великий Магический Лес и правда был живым существом, которое могло разрастаться и чувствовать «боль», если её можно было так назвать.

— Получилось! — воскликнул Авраам и вскинул руки. — У тебя получилось поджечь его!!! Я не верю своим глазам… Это ведь всё меняет…

— Всё очень плохо, — шепнул мне на ухо Баал.

— Насколько по десятибалльной шкале? — я осознал, что он почувствовал приближение монстров.

— Одиннадцать… Столько тварей в одном месте я ещё не видел… Они сбегаются отовсюду… Лучше отцепить лошадей и броситься наутёк…

— Отставить панику! Принимай командование и готовься к обороне, — приказал я.

— Это плохо закончится… — проворчал он и вернулся к моим безмолвным лучникам.

— Кирилл, ты уверен? — теперь и Изабелла решила подсесть мне на ухо.

— Всё под контролем, — недовольно буркнул я.

— Земля дрожит… — посетовал Авраам. — Надо валить!!!

— Поздно. Они уже здесь, — Баал кивнул в сторону магического леса.

— Ёбушки-воробушки… — вырвалось у меня, когда я увидел это вживую. — Кто же вас всех хоронить-то будет?..

— Если кого и будут хоронить, то только нас, — посетовала Изабелла. — Хотя, скорее всего, хоронить будет просто нечего…

— Это мы ещё посмотрим, ведь не зря же говорят: «Кто с мечом к нам придёт, тех проще застрелить», — я отбросил все тревоги и сосредоточился на своих мыслях. — Как говорится… Спартанцы, сегодня мы ужинаем в Аду!!!

Глава 10

Земля дрожала неспроста… Сквозь лесную чащу к нам прорывались ни то носороги, ни то буйволы. Помимо длинных рогов и прочной серой шкуры, у них было ещё одно весомое преимущество… Причём весомое в прямом смысле слова, ведь каждая такая бандура весила не меньше тонны.

В общей сложности я насчитал почти три десятка монстров, которые нацелились прямо на куклу, которая подожгла дерево. Я отдал новый приказ, и мой верный подопечный поджёг фитиль на бочке с порохом, а сам бросился бежать.

Сама бочка была установлена за пригорком, дабы чудовища не снесли её, во время погони. Единственное, что я не мог предсказать, так это скорость движения монстров, а потому там было сразу три фитиля с разной задержкой. Кукле пришлось поджечь самый маленький, ведь эти «буйволы» неслись слишком быстро.

Сперва у меня возникли сомнения, что осколки пробьют их шкуру, и потому я подготовил запасной вариант, о котором знала только Изабелла, ведь остальные не понимали, что за порошки я там смешивал. Но когда Баал выстрелил одному из монстров промеж глаз, и тот упал, моя вера в неуязвимость фауны сошла на нет.

— Прячьтесь! Сейчас рванёт! — крикнул я и скрылся за повозкой.

— Матерь Божья! — вопил Авраам, прижимая детей к земле. — Во что я ввязался⁈

— Цельтесь в голову! Там у них слабое место! — скомандовал лучникам Баал и присоединился ко мне.

— Три, два, один… И-и-и-и…. Не понял… — я выглянул, и в тот же миг бочка с порохом сдетонировала. — Ёптеть…

Громкий хлопок оглушил меня, в ушах появился противный звон. Полотно повозки превратилось в решето. Похоже, сила взрыва была такой, что достаточно крупные металлические осколки разлетелись на ещё более мелкие куски, увеличив поражающий эффект.

Повозка начала дёргаться — лошади пришли в ужас от хлопка, ведь такое было для них в новинку. Они пытались вырваться, бросаясь в разные стороны, но крепления были прочными, и не позволяли им освободиться, а хаотичные движения мешали однонаправленному движению повозки.

Я постучал себя по ушам и вновь выглянул из-за повозки. Первыми я увидел кукол, которые не прекращали стрелять из луков, выпуская по одной стреле примерно раз в секунду. На тех, кому повезло заполучить одежду или сосуд, были заметны дыры от осколков, остальные же попросту поглотили поражающие элементы, потеряв часть своего «здоровья».

Под облаком белого дыма лежало около дюжины тварей, многие из них шевелились, а те, кто был ближе к месту взрыва, оказались разорваны