***

После того, как Макс закончил свой рассказ, доктор на какое-то время призадумался, а после спросил:

— Больше всего мне непонятно, откуда у вас взялся конверт, если старушки не существовало? — Борис Исаакович поправил очки. — Или конверта с письмом тоже не было?

— Конверт был.

— И откуда же он взялся?

— Я сам его написал.

— Сам? — удивился доктор.

— Да, сам.

— Но для чего?

Макс понял, что именно в эту минуту решается его дальнейшая судьба. Всё будет зависеть от его ответа.

— Так мне говорил голос, с которым я советовался.

— Мгу, ну ясно. А если вы опять увидите одну из ваших галлюцинаций, что будете делать? Устроите представление, как в бильярдной?

— Нет! Мои галлюцинации всегда приходят в одной и той же одежде, так что я легко смогу их распознать. Больше никаких представлений — обещаю. Я просто не буду с ними разговаривать, и вообще обращать на них внимания. Пусть они живут своей жизнью, а я буду жить своей.

Такой ответ вполне удовлетворял доктора. Если вдруг призраки вновь вернуться к Максу, то они больше не делали его опасным для окружающих. Он внимательным взглядом посмотрел в глаза пациента, а после занёс несколько записей в карточку.

— Честно признаться, не ожидал, что лечение даст такой положительный результат, — доктор оторвался от писанины. — Ну что ж, не смею вас больше задерживать.

— Я могу прямо сейчас идти домой? — обрадовался Макс.

— Ну, не прямо сейчас, но через пару дней, будете дома. Мне за это время нужно успеть заполнить кое-какие бумаги, чисто формальности.

После двух месяцев лечения Максиму удалось избавиться от преследуемых его голосов и галлюцинаций, и взять болезнь под контроль. Доктор Мендельштеин был доволен проделанной работой, но всё же не исключал, что через какое-то время болезнь может вернуться и прописал пациенту некоторые препараты. Макс был рад, что его скоро выпишут из больницы, а доктор, что его новый способ лечения с помощью гипноза дал положительный результат.

Глава 11

Встреча с Монахом

На дворе было 24 ноября — день выписки Макса. С неба падал тихий снег. Погода выдалась по-зимнему снежной, когда Макс и Марина со счастливыми лицами вышли из отделения и отправились к центральному входу.

Приехав домой, первое, на что Макс обратил внимание — это домашний телефон. Шнур аппарата преспокойно свисал вниз. «Отключён! — отметил он про себя. — Значит, никаких звонков на домашний телефон быть не могло». — Данный факт окончательно его уверил, что Монаха не существует.

Сняв верхнюю одежду, Марина прошлась по квартире. Она со скромностью гостьи рассматривала жилище бывшего коллеги. Интерьер и обстановка были устроены со вкусом. Её однокомнатная квартирка не шла ни в какое сравнение со ста двадцатью квадратами Макса.

Макс зашёл в зал, распахнул шторы, и посмотрел в окно. На улице шёл снег, покрывая всё вокруг белой пеленой.

— Значит, конверта, и Монаха тоже не было? — смотря через оконное стекло, проговорил он и расплылся в улыбке.

«Наконец-то я дома!» — подумал он. Галлюцинации исчезли, и это поднимало настроение.

Прошла почти неделя. Было воскресенье, когда, сидя в зале на диване, Макс смотрел телевизор, а Марина, которая быстро освоилась на новом месте в это время готовила на кухне ужин. Телефонный звонок прервал кинопросмотр, а вместе с ним и спокойную жизнь нашего героя. Он взял со стола смартфон:

— Да!.. Я вас слушаю!

— Мы договаривались с вами о встрече, помните?

По телу Макса пробежала холодная волна:

— Помню, — ответил он, чуть помедлив.

— Мы должны были встретиться в воскресенье в ночном клубе «Монах», но вы не пришли.

— Я два месяца лежал в больнице.

— Больница, это уважительная причина. Но почему вы не предупредили меня об этом по телефону.

— Потому что мы договаривались встретиться в воскресенье, но не уточняли в какое. Или я не прав?

Прежде чем ответить, Монах выдержал короткую паузу:

— Не уточняли, — неохотно согласился он, но факт оставался фактом. — Ну что ж, — давайте тогда на сей раз уточним: где, когда, и во сколько?!.. Встретимся сегодня — всё в том же клубе «Монах»… В шесть часов вечера.

— Договорились, — Макс отключил линию.

Несколько секунд Максим сидел не шелохнувшись. Он размышлял: «Что это: опять голоса, или Монах всё же существует?»

— Может, конверт всё же был? — вслух спросил он себя, и тут его пронзила мысль. Он резко подскочил с места и забежал в свой кабинет. Первое за что он взялся — это стоявшие на полке книги. Макс перелистал все книги и, не найдя в них конверта, принялся потрошить ящики стола.

Приготовив ужин, Марина зашла в спальню, чтобы позвать Макса за стол, и тут она увидела, что он куда-то собирается:

— Ты куда?

— У меня встреча, — ответил Макс, застегивая пуговицы на тёмно-синей рубахе.

— С кем? — удивилась она.

— С Монахом.

Марина насторожилась:

— Макс, Монаха не существует.

— Как бы ни так!

— Монах — это мираж! Фантом! Галлюцинация!

— Монах реален, — твёрдо ответил он, надевая пиджак.

— Макс, ты — это и есть Монах.

— Какое-то время я тоже так считал, но ошибался.

Марина поняла, что Макс чихать хотел на её слова:

— Ты принимаешь таблетки, что выписал доктор?

— Да, но я снизил дозу.

— У тебя, похоже, снова появились галлюцинации.

— Если у меня галлюцинации, то тогда откуда это? — он вынул из кармана пиджака конверт и показал Марине.

Не прошло и пяти минут, как Макс вышел из своего подъезда и, сев в поджидавшее его такси, поехал на назначенную встречу. Где-то под сердцем всё же таился страх, кто знает, что его ждёт в этом клубе. Но как бы оно не было, а тайна конверта была сильней любого страха.

На входных дверях сверкала неоновая вывеска: «НОЧНОЙ КЛУБ МОНАХ». Стоя перед входом, Макс посмотрел на наручные часы. Стрелки «Радо» показывали, что до назначенной встречи оставалось две минуты. Соблюдая пунктуальность, он постоял ещё несколько секунд и, подойдя к железным дверям, нажал на звонок.

Благополучно миновав «фейс-контроль», он оказался внутри. В помещении царил полумрак, и звучала приятная музыка. По-настоящему освещена была только полукруглая сцена с металлическим шестом, возле которого танцевала стриптизёрша и столик, за которым, на мягких диванах в вальяжных позах сидели десять представительных джентльменов. Среди них был и Монах. Вся остальная часть зала скрывалась во мраке. Невероятных размеров охранник указал Максу рукой на столик и тот неторопливым шагом подошёл к застолью. По стоявшим на столе бутылкам было нетрудно догадаться, что господа предпочитали коньяк, ямайский ром, ликёр и