чёрном пиджаке и с золотыми часами на руке, а затем обратился к Максу: — Неужели у тебя не возникало желания прочитать письмо?

— Возникало.

— И как же ты с ним боролся?

— Медленно умирал от любопытства.

— Ещё есть вопросы? — спросил Монах.

В ответ лишь молчание.

— Ну, если вопросов нет, то прошу оплатить ставки.

Сидевшие за столом джентльмены начали дружно вытаскивать из чемоданов деньги и складывать на стол.

Внимание Макса привлекла чёрная шляпа Монаха — привет итальянским гангстерам-эмигрантам — и он уставился на неё наглым образом.

— Ты меня не обманул, — Монах растянул свои губы в улыбке. — Ты получишь свой миллион. — Он положил в пепельницу сигару, взял конверт и, написав на нём шесть цифр: «013013», подал Максу. — Держи.

— Что это? — спросил он, смотря на цифры.

— Код. Введёшь его, и переведёшь с букмекерской конторы на свой счёт миллион долларов, — Монах взял дымившуюся сигару.

Макс спешно спрятал конверт в карман.

— Сделка состоялась, я не обманул тебя? — спросил Монах, и протянул руку.

— Не обманул, — Макс пожал его пятерню. — Хотя признаюсь, я не надеялся на «хэппи-энд».

— Я сдержал слово, потому что ты сдержал своё! — сказал Монах, убирая руку.

— Я всегда держу слово — это принцип.

— Я тоже, для меня это честь. Ты знаешь, я провёл между нами параллель и мне кажется, что мы сильно похожи. Ты не находишь?

— Нет! У вас борода и шрам, а у меня нет.

— Да я вообще-то не про это… Ну да ладно… — Монах потянул сигару.

Макс обвёл сидевших за столом вопросительным взглядом, что не осталось без их внимания.

— Мы, наверно, кажемся тебе странными? — спросил генерал.

— Очень!

— Понимаю.

— Когда у тебя будет миллион долларов, у тебя тоже появятся странности, а когда у тебя их будет несколько сотен, ты сам можешь оказаться среди нас. — Монах сделал неглубокую затяжку и, выпустил в потолок, струю густого дыма.

— Этому никогда не бывать.

— Никогда не утверждай того, чего не можешь знать наверняка! — Он затушил в пепельнице сигару.

Прошло около двадцати минут, прежде чем Макс вышел из заведения. Оказавшись на улице, он поймал такси, прыгнул в салон, и машина влилась в дорожный поток автомобилей.

— Всё-таки я был прав! Монах существует! — тихо проговорил он, сидя на заднем сиденье такси.

Не успел Макс зайти в квартиру и раздеться, как с порога его встретила Марина. Девушке хотелось, как можно быстрей узнать, не вернулись ли к её парню галлюцинации, а ему не терпелось заглянуть на сайт букмекерской конторы, где, по словам Монаха, его дожидался миллион долларов. Встав напротив и уперев руки в бока, она с ходу начала приставать с вопросами:

— Макс, нам нужно серьёзно поговорить!

— Давай поговорим, — он снял пальто, повесил на вешалку и прямиком направился в свой рабочий кабинет.

— Ты почему перестал принимать свои таблетки? — Марина шла, следом продолжая досаждать вопросами. — Ты слышишь меня? Я к кому обращаюсь?

— Я же сказал, что просто снизил дозу.

— Зачем ты это сделал?

— Эти препараты влияют на потенцию, и из-за них я не могу нормально заниматься сексом.

Макс зашёл в свой рабочий кабинет, сел за компьютер и, немедля ни секунды, принялся пальцами тыкать в кнопки, на клавиатуре набирая название букмекерской конторы — «Спорт — Бет». Ему не терпелось зайти на сайт и убедиться, что всё сказанное Монахом было правдой.

— А так к тебе возвращаются твои закадычные друзья, — сожительница встала рядом.

— Какие друзья? — не понял он.

— Не тупи Макс, «галюники».

— Разве нельзя сказать, как есть, зачем подменять слова? У меня нет галлюцинаций! — заявил он, но, тут же понизив голос, добавил: — Но даже если они появятся, я смогу себя контролировать.

— Не сможешь, — проговорила она обречённым голосом.

Зайдя на нужный сайт, он сначала ввёл логин и пароль: «Конверт Монаха», а затем и код: «013013». Через три секунды он увидел на счету такую цифру: «1.000.000 $».

— Не обманул!

Марина, устремила свой взгляд в монитор компьютера. Увидев цифру с нулями, она выпучила глаза и остолбенела.

— Не может быть! — произнесла она, выйдя из оцепенения.

— А теперь скажи: если Монах живёт только в моём воображении, откуда здесь миллион долларов? — Макс выставил на вывод всю сумму, ввёл по памяти номер своей карты и нажал на кнопку.

На экране высветилась надпись:

«Ваши деньги успешно переведены».

— Макс, мы богаты! — закричала Марина и, словно малое дитя, запрыгала от радости. — Богаты! Богаты!.. Ура!..

На радостях она прильнула к его рту, а когда их губы расцепились, Макс, жадно хватая воздух, спросил:

— Теперь ты веришь, что Монах существует?

— Теперь я готова поверить даже в снежного человека! — она крепко обняла Макса и ещё с большей силой впилась в его губы.

Сразу после того, как у них появился миллион долларов, Марина уволилась с прежней работы, и они решили устроить себе шикарный отдых. Придя в туристическую фирму, они получили несколько предложений — Европа, Кипр, Таиланд, Вьетнам и ещё ряд стран, но они выбрали Канарские острова.

Прилетев на Канары, они просто сорили там деньгами, и отдых казался им сказочной феерией. Никогда в жизни им ещё не было так хорошо. Отдых выдался на славу. Три недели пролетели как один день, после чего они вернулись домой, а через десять дней они уже сидели в Парижском ресторане.

Глава 12

Метаморфоза

В город пришла весна. Всё это время Марина жила вместе с Максом в его квартире. Полученного вознаграждения хватало, чтобы какое-то время обоим не работать и жить в своё удовольствие. За это время отношения бывших коллег завязались в тугой узел, и всё свободное время, которого у них было предостаточно, они проводили вместе. Их не заботила работа, они не были обременены делами и не думали где им брать деньги. Проблема была только одна, в какую страну полететь и в каком ресторане лучше провести вечер. Не упуская возможности, молодые люди раскатывали по миру туристами и наслаждались праздной жизнью.

За окном наблюдалось серое, унылое апрельское утро. Несмотря на то, что на улице шёл мокрый снег и дул сильный ветер, для Марины — это утро было тёплым и добрым.

Развалившись посреди зала на полу, который был устелен банкнотами с лицами американских президентов, Марина предавалась мечтаниям. Когда у твоего любимого человека есть миллион долларов — тебе хочется постоянно смотреть на это сокровище, пересчитывать, и представлять, что ты можешь приобрести на эти деньги. В первую очередь она осуществила свою давнюю мечту, попросив Макса подарить ей чёрный