сигары, которых стояла целая коробка. Кроме того, на столе находилась разнообразная посуда для питья, пара чистых пепельниц, большая коробка спичек, чтобы специально прикуривать сигары и пакет с табаком для трубки.

Макс заметил, что в стороне за одним из свободных столиков сидели те самые парни, ограбившие его квартиру. Лом и Батон преспокойно попивали кофе. Остальные столики оставались абсолютно свободными.

— Добрый день! — поздоровался Макс. — Я ищу Монаха, он назначил мне здесь встречу.

— Это я! — сказал Монах, держа между указательным и средним пальцем сигару. Чёрный в тонкую светлую полоску костюм сидел на нём просто идеально. Из-под ворота пиджака виднелась белая в мелкую, чёрную полоску рубашка, а на голове надета шляпа, сшитая по американской моде тридцатых годов.

Монах с нескрываемым любопытством оглядел Макса:

— Присаживайтесь, — он жестом указал на кожаное кресло и затянулся сигарой.

Макс послушно сел на предложенное место.

В помещении царила такая напряжённая атмосфера, что казалось, дышать становилось тяжелее. Изучающим взглядом Макс осмотрел сидевших за столом, а те в свою очередь оглядывали его. Всё, начиная от одежды и до манеры держаться, жестов и голоса говорило о том, что эти люди принадлежат к миру власти и роскоши.

— Вы принесли конверт?

— Да, конечно, — Макс вынул из внутреннего кармана пиджака конверт и протянул хозяину. — Вот.

Монах взял конверт и, не глядя, что в нём, небрежно кинул на стол.

— Вы даже не взглянете, что в конверте? — спросил Макс, предвкушая узнать страшную тайну, терзавшую его мозг столько времени.

— Для чего? — Монах сделал затяжку и, выпустив дым, ответил: — Мы это и так знаем.

«Вы-то знаете, а я вот нет. А так хочется».

Прежде чем задать следующий вопрос, Макс сначала подумал, о его целесообразности. Чувство опасности не отпускало его, но всё же жажда узнать тайну в очередной раз преодолела страх:

— Скажите, а если я откажусь от миллиона долларов, вы скажете, что написано в вашем конверте? — Макс с неимоверным любопытством посмотрел, на лежащий конверт.

— Да ничего особенного! — на губах Монаха мелькнула лёгкая улыбка.

— Ничего особенного?! — Макс, от удивления скривил лицо. — И за это «ничего особенное» вы готовы отдать миллион долларов? Да из-за вашего конверта… — Макс хотел продолжить, но тут же осёк себя и резко замолк.

— Давайте дадим этому молодому человеку конверт, пусть он посмотрит, что там, — сказал генерал, смакуя дорогой коньяк.

Сидевшие за столом мужчины переглянулись, а после одобрительными жестами дали согласие: мол, пусть смотрит, какая теперь разница.

— Пожалуйста! — Монах пододвинул по столу конверт.

Вот он, долгожданный момент! Настоящая кульминация! Несколько секунд и наш герой узнает тайну. Макс вынул из конверта письмо и стал читать:

«Букмекерская контора «Спорт — Бет»

Сумма 1.000.000 долларов.

Логин «Конверт для Монаха».

Пароль «Конверт для Монаха».

— Что это?

— Логин и пароль букмекерской конторы, где лежит миллион долларов.

— Получается, зная логин и пароль, я мог бы спокойно снять деньги? — полученная информация убила его наповал.

— Наивно так думать, — Монах растянул губы в насмешливой улыбке. — В таких случаях система просит прислать шестизначный код, и даёт на это всего одну попытку. А код знаю только я, — он сделал затяжку.

— А если я прочёл письмо, но не сделал попытку снять деньги?

— Хм! Мы в это не верим.

— А откуда такая уверенность, что я не использовал эту попытку?

— Как только ты бы ввёл логин и пароль, — Монах перешёл на «ты», — нам сразу же пришло об этом сообщение, и если бы ты в течение минуты не отправил нужный код, тебе бы банкомат написал: ваш счёт заблокирован. Хорошо, что ты не сделал этого, иначе ты бы не заработал свой миллион, а я — свои пятьдесят, — он расплылся в сахарной улыбке.

— Вы сказали, заработал?

— Именно так.

— Но каким образом?

— Понимаешь, мы здесь заключаем пари. Каждый раз мы выбираем клиента, подбрасываем ему конверт и ставим ставки, прочитает он письмо или нет. Если все единогласно считают, что клиент прочтёт письмо, то мы ставим ставки, через какое время от него поступит звонок. В последний раз так получилось, что мы потеряли конверт, а по правилам игра не считается оконченной, пока конверт не окажется у нас, и по этой причине победители не могли получить свои выигрыши. Я велел своим людям найти конверт, но у них ничего не выходило, а когда отведённое время истекло, мы уже хотели аннулировать предыдущие ставки и начать игру заново, но тут мне позвонил ты и я предложил поставить новые ставки. Я поставил пять миллионов, что ты не прочитаешь письмо и мне повезло. Поставить против меня нашлось много желающих, — он повёл рукой, в сторону сидевших за столом мужчин. — Кстати, ставки были десять к одному, что ты не прочтёшь письмо.

— Скажите, а что случается с теми, кто читает письмо?

— По-разному.

— Вы их убиваете?

— С чего ты это взял? — искренне удивился Монах?

— Все, кто прочёл ваше письмо, мертвы: мой директор попал в автокатастрофу, следователя убили возле подъезда, а моего знакомого Саню нашли мёртвым в лесу.

— Ты же сам говоришь, что твой директор попал в автокатастрофу.

— Но её можно легко инсценировать.

— Возможно. Но мы тут ни при чём. Это просто совпадение. Мы так же не имеем никакого отношения к убийству следователя.

«А действительно мог ли Фёдор Иванович попасть в автокатастрофу? — спросил себя Макс. — Да конечно мог. Ни для кого не секрет, что он летал на своей «Аудюхе», как сумасшедший. Да и следовать — тварь такая легко мог кого-нибудь подставить и его за это убили».

— А к убийству моего приятеля вы тоже не имеете никакого отношения?

— Признаюсь, мои ребята лишь преподнесли твоим знакомым урок, что читать чужие письма нехорошо, но они некого из них не убивали. Наверно, между твоими приятелями произошла ссора.

— Несколько месяцев назад, вон те двое, — Макс показал рукой в сторону, Батона и Лома, которые, сидя за столиком, по-прежнему пили кофе, — перевернули мою квартиру и после этого вы хотите, чтобы я вам поверил?

— Ты можешь мне не верить — это твоё дело, но мы не убивали: ни твоего директора, ни следователя, ни твоих знакомых.

Смотря правде в глаза у Макса действительно не было каких-либо доказательств, указывающих, что Монах причастен к вышеперечисленным убийствам, а только его предположения. А предположения, как известно, есть всего лишь предположения.

— Конверт у нас, попытки снять деньги не было, всё в рамках правил! — Монах обратился к сидящим за столом мужчинам, как бы подытоживая итог. — Может быть, у кого-то есть вопросы или замечания?

— Есть, — сказал мужчина в