— Ты опоила меня пыльцой ривеллы!

— Верно… Это было довольно просто… Ты ведь уже давно не проверяешь свою еду, и всегда трапезничаешь в одиночестве… Будь с тобой девушка или брат, это было бы проблематично, но ты прямо таки напрашивался на похищение…

— И что дальше? Будешь травить меня дурманом до конца моих дней?!

— Это можно… — не стала отрицать она, нависая надо мной, — Но у меня есть идея получше…

Когда я рассказала Николасу о догадке Лии, он сразу связался с родителями. Ошибки быть не могло — магистр Айвер пропал, и не отвечал даже на кровный призыв главы рода. Вариантов лишь два: либо он не может ответить, либо его уже нет в живых…

— Ты же не думаешь, что они его убили? — шепотом спросила я, — Твой брат ведь один из сильнейших магов…

— Я не знаю, Джули… Сейчас нам остается только верить в него и искать… Он бывший член ордена, поэтому на его поиск направлены лучшие маги. Кем бы ни была та женщина, ее найдут.

Я кивнула и слабо сжала его пальцы. Если бы пропал мой брат, я бы с ума сошла от беспокойства, поэтому мне искренне хотелось хоть как-то его поддержать.

— Уже поздно, тебе лучше отдохнуть. Завтра у нас снова тренировка у магистра Вралрона.

Тяжело вздохнув, я упала на кровать рядом с ним и уткнулась лицом в подушку. О том, чтобы вернуться в свою комнату прямо сейчас, не могло быть и речи. Во-первых — я не хотела оставлять Николаса одного после того, что случилось, а во-вторых — понимала, что дважды так удачно проскочить мимо коменданта не получится.

— Не напоминай… Мне кажется он меня ненавидит… Даже когда я попала в целительское крыло, у него был такой взгляд, словно он мне смерти желает…

Николас тихо хмыкнул. Хоть он и был среди немногих любимчиков магистра, но, как и все, знал, что характер у декана боевого факультета не из приятных.

— Да… Он может быть суровым… Но ему по статусу положено, он ведь учит нас защищать себя… — маг лег рядом, подперев голову рукой, и посмотрел на меня.

— Может ты и прав… Просто все эти проклятые полосы препятствий и сражения — не для меня. Я всего лишь хочу закончить академию, получить диплом и варить зелья. Я же не собираюсь воевать…

— Ты ведь могла поступить в Высшую Академию Ведьмовства, почему выбрала именно эту? — удивленно спросил он, укрывая меня одеялом. В ответ я пожала плечами.

— Честно? Не во всех академиях жалуют полукровок… И это единственное место, где мы можем учиться все вместе. Здесь мои друзья, мой брат, и я не представляю себя где-либо еще, пусть даже в Высшей Академии Ведьмовства… К тому же, если бы я училась там, как бы мы встретились?

— На каком-нибудь балу, где наши родители представили бы нас друг другу? — с улыбкой предположил Николас.

— Я обычно избегаю этих встреч… Не люблю быть в центре внимания и, по правде говоря, всегда считала, что настоящую любовь находят не так. Все ведь стараются выглядеть наилучшим образом и показать себя лишь с выгодной стороны, какие уж тут светлые чувства? Нельзя же по-настоящему влюбиться в идеальную куклу…

— И как же тогда? — хрипло спросил он, притягивая меня ближе.

— Не знаю… Может быть где-нибудь в саду, предварительно наговорив гадостей?

* * *

В эту ночь дух зельевара не стал будить меня, вместо этого он пришел во сне. Вылез из котелка с гулким стуком, как и в прошлый раз, и хмуро посмотрел на меня, словно обвиняя в том, что пришлось искать меня по всей академии.

— Неужто забыла про наш уговор? — не скрывая раздражения спросил он.

— Как же можно? Все помню. Я помогаю вам завершить незавершенные дела, а вы взамен помогаете мне снять действие вашего зелья, которое по ошибке выпил мой жених… Так какое будет первое задание, магистр Хрут?

— Так, один пустяк, — отмахнулся дух, — проще некуда! Вспомнил я, как духом стал! Вторая жена моя, чтоб ей век солнца не видать, меня и сгубила, представляешь? И все ради чего? Ради заезжего мага! Все у меня забрала, сына наследства лишила, змея подлая!

— Постойте… Я вам, конечно, от всей души сочувствую, но ничего противозаконного делать не буду, — на всякий случай предупредила я.

— Девчонка! — презрительно фыркнул дух, — Древние! И с кем я только связался?! Можно подумать я тебе ее убить предлагаю! — бывший зельевар закатил глаза и еще долго бормотал что-то несуразное, а затем притих. Видно успокоился, — Я хочу, чтобы ты передала мои слова одному человеку. Он живет в соседнем городе, в старом доме на третей улице. Он найдет моего мальчика и вернет то, что принадлежит ему по праву. А старая карга… Пусть Орден решает как с ней поступить…

— Думаете он мне поверит? Я ведь посторонний человек, которого он раньше в глаза не видел…

— Поверит. У него должок перед стариной Хрутом. Уж что-то, а долги он отдает… Как все сделаешь, спроси его о травах. У него есть то, что тебе нужно…

* * *

Утро началось с ароматного кофе и горячих блинчиков в постель. Николас поцеловал меня и, пожелав доброго утра, скрылся в ванной, дав время позавтракать и привести себя в порядок перед занятиями. Правда вернуться в женское общежитие за формой для тренировки мне все же пришлось.

— Вот бы занятие отменили… — простонала эльфийка, потирая шею.

— Не глупи, — пробурчала русалка, — С чего бы ему отменять занятие? Магистр Вралрон даже простудой ни разу не болел.

— Это так, но помечтать ведь можно…

Мечты эльфийки разделяла добрая половина группы, но, конечно, сбыться им было не суждено. Магистр явился на полигон за три минуты до начала занятий, и он был сам не свой. Окинув нас беглым взглядом, он отдал распоряжение начать тренировку самостоятельно, а сам куда-то ушел.

— Ты тоже заметила? — шепотом спросила Тали, помогая мне с растяжкой.

— Что магистр ведет себя подозрительно? — хмыкнула я в ответ. Взгляд то и дело возвращался к подсобке, где мы хранили оружие для тренировок. Магистр провел там уже почти полчаса и до сих пор не вышел, — Вряд ли хоть кто-то не обратил на это внимание…

— Как думаешь, он что-то скрывает? Вдруг это как-то связано с тем, что происходит в академии?..

Я замерла и повернулась к подруге. Ее слова удивили меня.

— Брось, ты ведь это не всерьез? Ты же не думаешь, что твой декан — негодяй?

— А почему нет? Магистр Лиорволея едва не убила с десяток некромантов в позапрошлом году… — Тали пожала плечами, — И потом, если он не делал ничего плохого, почему так себя ведет?

— А я-то откуда знаю? — хмуро ответила я, — Может опять поссорился с женой, изменил ей… Ну или она ему… В любом случае, я не думаю, что тебе стоит так из-за этого переживать. То, что в этой академии негодяем окажется очередной декан — слишком маловероятно.