— Это так, поэтому мы поженимся на следующей неделе. Мы пришли, чтобы сказать об этом родителям и забрать брачные браслеты…

Слова брата меня не удивили. Эта тварь вцепилась в него, как только узнала имя, но в жажде власти и денег переплюнула всех, кого я знал. Она и правда была способна на все. И, если бы Джули случайно не подслушала тот разговор, поила бы Алекса пыльцой ривеллы до тех пор, пока он окончательно не сошел с ума.

— Да неужели? — голос отца был полон гнева. Он, и спецотряд Ордена появились бесшумно, в мгновение ока нацепив блокирующие магию браслеты сперва на девушку, а затем на сопротивляющегося брата, но даже без магии он был грозным противником. Алекс бился так, словно от этого зависела его жизнь, до тех пор, пока отец не использовал на нем магию рода, и в него не влили заранее подготовленное противоядие.

— Все кончено, Элеонора. За тягчайшие преступления перед законом ты либо отправишься в тюрьму до конца своих дней, либо будешь казнена. Твою судьбу решит Высший магический совет.

Каким же удовольствием было наконец произнести эти слова. И еще большим было бы видеть ее отчаяние, как плату за все, что она натворила, но вместо этого она лишь расхохоталась.

— Вы правда думали, что я пришла бы сюда, не подготовившись к подобному? — на губах девушки расцвела безумная торжествующая улыбка, когда она вынула из кармана мантии справку от городского целителя, — Вы не тронете меня, потому что я ношу его ребенка! Наследника рода Айвер!

Николас вернулся лишь через несколько часов. За это время я успела побродить по комнате и изучить содержимое книжных полок. Здесь было множество учебников по стихийной и портальной магии, а так же кое-что по артефактам, из чего я сделала вывод, что демон принес меня не в гостевую комнату, а в свою.

Как и ту, что в общежитии, маг поддерживал ее в чистоте. Ни на книгах, ни на полках не было ни пылинки, и это заставило меня невольно улыбнуться. Ведьмы вообще страшно любят порядок, и лишь немногие готовы терпеть разбросанные по углам носки.

Раньше мама часто читала мне сказки, которые всегда заканчивалось свадьбой, и я была уверена в том, что это оттого, что семейная жизнь совсем не так сладка, как о ней думают. Вот например: она любила танцевать при свечах, а он на дух не переносил нарушение техники безопасности, и жили они хорошо, пока не поженились.

«Но кажется с Николасом все будет по-другому…»

Если бы вначале учебного года кто-нибудь сказал мне, что я буду думать о самом желанном красавчике нашей академии в таком ключе, я бы наверняка предложила им выпить отрезвляющей настойки. Я всегда считала, что отношения, любовь и семья — не для меня, что для меня нет ничего важнее работы и открытий в области зельеварения. Что я долгие годы буду проводить в лаборатории, и лишь через несколько десятков лет задумаюсь о браке. Но видимо у Древних на меня были другие планы…

Нет, я не собиралась бросать любимое дело. Я все еще горела этой наукой и не могла представить себя без верного котла и множества ингредиентов, но я знала, что Николас примет меня такой, точно так же, как я приму все его увлечения и недостатки. И каждый вечер после изнурительных часов работы с зельями меня будет ждать он, а через несколько лет возможно и наши дети…

Осталось только разобраться с одной маленькой проблемой…

— Не спишь? — Николас вошел в комнату бесшумно, и его появление застало меня врасплох. Я как раз листала учебник по порталостроению, и так и замерла с книгой в руках.

Сделав несколько шагов в сторону демона я порывисто обняла его и поцеловала.

— Я скучала… — шепотом выдохнула я, и губы Николаса изогнулись в виноватой улыбке.

— Прости… Это заняло больше времени, чем я ожидал. Но теперь все кончено. Мы вернули Алекса и поймали ту, что опоила его пыльцой ривеллы и напала на тебя. Больше она никому не навредит…

Конечно этого объяснения мне оказалось недостаточно, и я добилась от Николаса подробного рассказа.

Когда он закончил, мы перебрались на кровать, и я положила голову ему на плечо.

— Не могу поверить в то, что кто-то способен на такое… Использовать ребенка, как живой щит и гарантию беззаботной жизни… Каким же нужно быть чудовищем?

Я росла в хорошей, любящей семье, поэтому для меня все, что произошло, было такой дикостью… Я не могла представить каково сейчас магистру и его семье.

— Элеонора всегда была такой, но хорошо умела это скрывать… — Николас с сожалением вздохнул, укрывая нас пушистым пледом, и продолжил, — Мой брат познакомился с ней на свой двенадцатый день рождения. Я тогда был совсем ребенком, но хорошо помню, каким увидел его тем вечером. Алекс светился, когда говорил о ней, и с тех пор всегда искал встречи с той светловолосой девчонкой.

— Он влюбился в нее… — я понимающе кивнула.

— Да, для моего брата не существовало никого кроме нее, но для Элеоноры это была лишь игра. Не более чем способ достичь своей цели. Она обманула всех, и ей удалось бы добиться желаемого, если бы не вмешались Древние.

— Древние? — удивленно переспросила я. Демон в ответ лишь загадочно улыбнулся.

— Есть одна традиция… Сейчас к ней уже почти никто не прибегает, но некоторые семьи, вроде нашей, все еще помнят о ней…

— Она как-то связана с нашими Богами? — я лишь предположила, но Николас серьезно кивнул.

— Для Элеоноры это была лишь красивая помолвка. Дань былым традициям — не более того. Алекс рассказывал ей о Древних и ритуале, но вряд ли она восприняла это всерьез. Сейчас уже многие не верят в Богов, Джули, а те, что верят, уверены в том, что им нет до нас дела. Это ее и сгубило.

Когда жрец повязал их руки белой лентой и настало время священных клятв, она должна была окружить их светом и стать брачными браслетами, но та половина, что касалась рук Элеоноры не просто не засияла — она сгнила. Так бывает лишь при самых грязных и низких помыслах, Джули. И когда Алекс понял кто его невеста все было кончено…

— Мне жаль что твоему брату пришлось пройти через это… Наверняка ему было очень больно, а теперь еще и все это… Как он держится?

— Недавно пришел в себя. Злой как черт… Едва не разнес свою комнату, но мы с отцом вовремя вмешались. Посовещавшись, мы решили, что в свете всего, что произошло, ему стоит какое-то время отдохнуть от должности преподавателя. Отец уже послал магистру Эрарту письмо. Ректору придется заменить его на лекциях порталостроения.

Я кивнула. Это казалось правильным решением. Магистру потребуется время, чтобы прийти в себя после того, что случилось, и вернуться к прежней жизни.

— И все таки, как она все это провернула? Твой брат ведь провел у нее всего одну ночь, разве за такой короткий срок можно определить, что у них будет ребенок?

— Можно, если вмешаться. Похоже она использовала какое-то зелье или артефакт, чтобы ускорить процесс… Отец и Орден обязательно докопаются до истины.