Андрей пошел проведать Таню, а Саша помогал Марине убирать со стола. Убрав, они вплотную занялись посудой, а Андрей в это время сидел с Таней и смотрел, как она спит. Свет звездного огня освещал ее лицо.

— Какая ты красивая! — прошептал Андрей.

— Что? — одними губами спросила Таня.

— Ты не спишь? Извини, я не знал. Мне уйти?

— Нет, останься, — уже громче сказала она. — Мне так хорошо! Совсем не больно. Марк меня вылечил.

— Он хороший друг и отличный врач, оказывается.

— Врач?

— Да, лекарь, маг. Я не уберег, а он вылечил.

— Зачем ты на себя наговариваешь? Ты дрался как черный лев из пустыни, за твоей спиной я чувствовала себя как за стальным щитом!

Такое сравнение Андрею понравилось.

— Скажи, Андрей, я тебе нравлюсь? — спросила Таня. — Как девушка? Ну скажи, не молчи!

— Ты… Ты мне очень нравишься, я бы хотел всегда защищать тебя.

— Всегда? У нас женщину защищает или отец, или брат, или муж. У меня был друг, которого все считали моим женихом. Даже мама так думала. Но он хороший торговец и только. Он не смог защитить меня там, на рынке, когда приехала стража.

— Я бы смог! — горячо воскликнул Андрей.

Кровь в его жилах так и играла, он представил себя в одиночку против целого войска, а за его спиной была Таня. Хрупкая и беззащитная… Настоящая женщина — мягкая и нежная.

— Я знаю! Я видела, как ты сражался! — Глаза у Тани заблестели от восхищения. — Ты воин чужого мира, совсем не похож на наших грубых мужчин. Ты как Асторат из легенды — защитник всех слабых и обиженных. Грозный, молодой, красивый и нежный. С карающим мечом, с горящим взором.

— Танечка, — остановил Андрей, — начинаешь перегибать.

— Нисколько! Ты ведь мне жизнь спас. Теперь я в долгу перед тобой.

— Какие долги, зачем ты так? Я ведь делал это больше ради себя. Я эгоист!

— Для себя? Это как?

— Ты мне очень понравилась. Там, в тюрьме.

— Ты захотел произвести впечатление на понравившуюся тебе девушку? Для этого совсем не надо рисковать своей жизнью! Есть для этого стихи, песни, золото. Женщины очень это любят, — улыбнулась Таня.

— Не все, — вспомнив Марину, возразил Андрей, — некоторые сами любят спасать.

— Ты имеешь в виду ту, из вашего Мира?

— Да, она хороший друг, но она как мальчишка, — улыбнулся он.

— Вы давно с ней знакомы?

— Давно. Почти два дня.

— И только? Разве это давно? — рассмеялась звонким смехом Таня.

— Некоторым за всю жизнь не пережить того, что нам выпало за это время.

— Что же вам выпало? — нахмурилась она.

— Да нет, я о другом. Того, что ты подумала, у меня еще ни с кем не было.

— Правда? Какой ты смешной! Ты что, девственник? Здесь парни лет с пятнадцати уже вовсю начинают. А тебе хотелось?

— Да ну тебя! Что за тема?

— Тебе не нравится? — удивилась Таня. — Ты необычный. Но ты уедешь, ведь герои всегда уезжают — им нельзя сидеть на одном месте. Надо другим людям помогать, спасать города, даже целые Миры. Но не все герои путешествуют в одиночестве.

— Что? — заподозрил неладное Андрей.

— Я говорю, что герои иногда путешествуют с теми, кого спасли. С женщиной. Ты бы хотел взять меня с собой?

— Взять? — Лицо Андрея приняло растерянное выражение. — В поход? А как же твоя мама? Да и брат твой будет недоволен, я думаю.

— Ой, Андрей! Я так устала от этого города, оттого что тут мне приходится всю ответственность нести самой. Тут надо работать, делать вид, что ты приносишь пользу, — иначе нельзя, общество тебя не примет! А у меня к этому нет никаких способностей. Так хочется переложить эти заботы на сильные плечи, жить для человека, которому нужна лишь моя красота. Заметь — не ум, не способности, а красота и верность. И чтоб как за каменной стеной. А для мамы и брата я только лишняя забота!

— Не говори так, Саша штурмовал замок ради тебя!

— Я об этом и говорю! Зачем приносить близким людям столько неприятностей?

— Я понял так, — тихо произнес Андрей, — что ты предлагаешь мне руку. Но я еще не думал об этом!

— Я не нравлюсь тебе? Скажи честно? — Танины губы дрогнули; казалось, что она сейчас заплачет.

— Ты мне очень нравишься, глупенькая! Но к формальностям я не готов.

— К каким формальностям? Я хочу просто поехать с тобой, без всяких формальностей. Зачем они, если твое слово, слово героя, дороже любых клятв? Я буду твоей женщиной в этом походе, а потом, после похода, ты можешь забрать меня в свой Мир. Или у тебя уже есть женщина там?

— Нет! Никого у меня нет. Я же говорил, что еще ни разу.

— Тогда я поеду с тобой. Даже герой не может долго жить без женщины — он ведь тоже мужчина! Зачем себя мучить? Это плохо сказывается на здоровье.

Эти слова окончательно сразили Андрея. Да и много ли найдется мужчин, которых они оставили бы равнодушным? Такая откровенность поразила и возбудила его.

— Андрей, давай пойдем во двор, посидим под звездами, — предложила чуть позже Таня. — Я устала лежать. Силы возвращаются ко мне и требуют выхода — я уже не смогу уснуть.

— Идем! У вас тут совершенно удивительные звезды!

Выйдя в гостиную, они чуть не столкнулись с Сашей и Мариной, которые выходили из кухни.

— Куда это вы в такую рань? — спросил Саша. — Чего вам не спится?

— Я уже належалась! Сил больше нет. Мы с Андреем во дворе посидим.

— Это ты так решила? — Саша улыбнулся, не скрывая сарказма. Так говорят с несмышлеными детьми.

Андрею такой тон не понравился, он понял, что Таня во многом права — ей действительно трудно жить в этом городе. Он взглянул прямо в глаза Саше.

— Саша, можно тебя на минутку? — доброжелательно спросил он.

Они отошли в спальню, оставив девушек вдвоем. Там Андрей рассказал все, что предложила ему Таня. Саша не выглядел удивленным, видимо, хорошо знал сестру.

— Значит, она нашла то, что искала. Ты уверен, что справишься с такой ответственностью? — спросил он Андрея.

— Уверен. Она необыкновенная.

— Тогда с богом! Маме я сам все объясню, не беспокойся.

— Спасибо!

— Постарайся только не бросить ее где-нибудь в горах и не продать пиратам за хорошие деньги, — пошутил Саша. — Уверен, что рано или поздно у тебя возникнет такое желание.

— Я лучше сам им продамся, — рассмеялся Андрей.

Андрей вышел из спальни, и они с Таней пошли во двор.