— Марина, иди сюда, — позвал Саша. — А то там Марк так храпит, что я беспокоюсь за целостность стекол. А тебе не мешало бы поспать.

— Спать мне совсем не хочется, — отмахнулась Марина, усаживаясь на краю кровати. — Столько всего было — все равно не усну. Ты мне лучше расскажи, что там у твоей сестренки с Андреем.

— Она навязалась на его шею. Выклянчила взять ее с собой в поход в качестве женщины героя. Смех, да и только! Но для нее это вполне серьезно, и я не собираюсь ей мешать. Да и трудно ей тут.

— А ты? Что ты собираешься делать?

Саша поднял на нее взгляд, соображая, что именно она хочет услышать.

— Мне надо остаться, — с тяжелым сердцем ответил он. — На мне лавка, мастерская, дом, мама. Она совсем старая, я не могу ее бросить!

— Я понимаю, — грустно вздохнула Марина.

Саша понял, о чем она думает. Он и сам чувствовал к Марине необычные, теплые чувства, ему было с ней легко и приятно. Ни с кем ему еще не было так хорошо.

— Марина, — он взял ее руку в свою, — оставайся со мной! Я… Я люблю тебя! Я ждал тебя всю жизнь, честно! Я просто не могу тебя потерять.

— Нет, остаться я не могу. Ты мне очень нравишься, но если я не поеду с Марком, будущего у нас все равно не будет. Если Южный проход заблокируют, оба Мира исчезнут.

— Да что ты! Ребята прекрасно справятся сами, один твой Марк чего стоит!

— Справятся. Я знаю, что справятся! Но если бы ты знал, как я жила там, наверху, ты бы меня понял. Ты и так поймешь, ты меня понимаешь как никто на свете.

— Расскажи.

— Это долго, да и ни к чему сейчас. Я только хочу сказать, что моя жизнь протекала слишком гладко, по накатанной колее. Родилась, училась. Как все, даже лучше, поскольку отец у меня самый богатый человек в городе. И только когда я влезла в это дело с Марком, я поняла, кто я на самом деле. Ваш мир позволяет увидеть себя изнутри. Я с детства бредила путешествиями, приключениями. Мне снились походы, великие битвы, доблестные рыцари и прекрасные дамы их сердца. Знаешь почему в Храме на Границе я выбрала лук короля эльфов?

— Нет. Я вряд ли взял бы его в руки по доброй воле.

— А мне он снился во сне! Может, и не он, но очень похожий. Может, и непохожий, но лук. Не знаю. Но увидев его, я поняла, что это моя вещь. Саша, я рождена для чего-то большего, чем быть просто чьей-то женщиной. Даже твоей.

— Это дело мужчин, Марина. Хотя сам я человек очень уж мирный и в драку без необходимости не лез никогда.

— Ты отлично сражался в замке!

— Я защищал тебя. Это была единственная причина. И все же дело женщины — дом и очаг, а походы и битвы для мужчин.

— В нашем Мире жил воин, — сказала Марина. — Очень давно. За свою жизнь он провел около двух тысяч поединков на мечах и не проиграл ни одного. Его звали Миямото Мусаши. В своей «Книге Пяти Колец», которую он написал в отшельничестве перед самой смертью, сказано: «Каждый должен делать то, к чему имеет естественную склонность».

— Ты читала книгу воина? Неужели тебе это интересно?

— Да, интересно. Когда ты до конца поймешь меня, когда избавишься от своих предрассудков о женских и неженских делах, тогда я, возможно, буду с тобой. В любом случае ты мне нравишься. А вот остаться я не могу. Я умру в этом маленьком тихом городишке.

— Мне кажется, что я начинаю тебя понимать, моя прекрасная амазонка. Но и я не могу с тобой уехать. В общем, не будем друг друга мучить, давай лучше спать.

Когда поутру все собрались в гостиной, Саша поделился соображениями насчет дальнейшего путешествия.

— У меня есть один знакомый, у него свой корабль, причем корабль — не простой торговец, а настоящий боевой шестидесятипушечный фрегат. Называется он «Карси илима», то есть «Красотка Карси», и сегодня стоит в порту. С капитаном можно договориться за приемлемую цену, и он вас доставит хоть на край света.

— А нам и надо на самый край! — с набитым ртом пробурчал Марк. — Это не пират? Название уж больно залихватское.

— Вообще-то не без того, — смутился Саша. — Но вам нужен боевой корабль, мало ли что!

— В смысле? — поинтересовался Марк.

— Прошлой ночью к нам залетел сорсис, Марина его сбила кинжалом. Ты понимаешь, о чем я?

— Еще как! Соглядатай. Причем очень дорогой.

— Как ты думаешь, чей? Я думал, что это правитель выставлял воздушное патрулирование, но сейчас сомневаюсь — есть охрана проще и дешевле.

— Ты его выкинул? Я имею в виду сорсиса, — задумчиво спросил Марк.

— Нет! Валяется в мастерской. Он грязный весь, в масле.

— Идем смотреть! — Марк первым вышел во двор.

Саша догнал его уже у самой двери мастерской. Они забрались внутрь, и Саша достал из-под верстака большой деревянный ящик с грязным тряпьем. Но это было не тряпье, а остатки сорсиса — огромной механической летучей мыши. Робота-убийцы.

Марк вытащил чудовище на пол и внимательно осмотрел внутренности. Покопался руками, морщась от отвращения, зацепил что-то пальцами и вытащил наружу небольшой блестящий цилиндр.

— На что обычно наводится сорсис? — спросил он Сашу.

— Всяк знает! На запах жертвы!

— Верно. Поэтому ему надо для сравнения дать понюхать любую вещь.

— Что-то не так?

— Не так, Саша, не так. — Марк открыл ладонь и показал блестящий цилиндрик.

— Не похоже на анализатор запаха! — изумился Саша. — Тот весь решетчатый и плоский, как рыбьи жабры, а этот гладкий. Как ты думаешь, что это, Марк?

— Я пока только предполагаю. Но если мои предположения верны, то нам действительно нужен будет боевой корабль. А проверить очень просто. Дай молоток!

Саша подал инструмент. Марк бросил цилиндр на пол, отвернул лицо и с размаху шарахнул в непонятное устройство молотком. Раздался сильный хлопок, сильнее, чем от удара бича, цилиндр расплющился и лопнул.

— Все ясно, — хмуро сказал Марк. — Воздух из него откачан. А это говорит о том, что охотились не за Мариной, а данный сорсис реагировал на всех жителей Верхнего Мира.

— Не понял, — признался Саша. — Чем они отличаются от наших? Я вот тоже из Верхнего Мира.

— Во-первых, ты родился тут, а во-вторых, даже на твою бабушку он бы не обратил внимания.

— Да объясни, почему?

— Ты знаешь, что такое радиация?

— Нет. Я читал много книг Верхнего Мира, но про это там не было.

— Это как запах, только не запах. Скорее это как тепло, но тепло особенное, отличающееся от другого тепла по цвету.

— У тепла есть цвет? — искренне удивился Саша.

— Конечно! Только наш глаз его не видит. И радиацию глаз не видит, даже кожа не ощущает в малых количествах. Но Верхний Мир пропитан ею. Ее выделяют машины, дающие свет и тепло, движущие наши корабли. Радиация — непреложное свойство Верхнего Мира с некоторых пор. Ею пропитаны и люди. А этот цилиндрик с откаченным воздухом реагирует на нее. Счетчик Гейгера.