«Трупы прячут в целлофан», — почему-то вспомнила я.

Моя находка была упакована в целлофан!

Я взвизгнула и отшатнулась.

Открыв глаза, я с облегчением вздохнула. Это была всего лишь шуба, такая блестящая, из натурального меха.

Я начала запихивать несносную шубу назад, и в это время дверь за моей спиной открылась и Еленин насмешливо-презрительный голос спросил:

— И какого черта ты шаришь в моей комнате?

* * *

— Да не расстраивайся ты так, — говорила Эльвира Пенсу, выпуская дым из ноздрей, — никуда твоя рыжая красавица от тебя не денется… Потом ей все объясним. Лучше скажи, похожа я сейчас на огнедышащего дракона?

Она еще сильнее выпустила дым из ноздрей и засмеялась.

— Похожа, — пробурчал Пенс, задумчиво погружаясь в созерцание дыма.

— Сережка, ты не видел Сашу? — голос Ларикова вывел его из оцепенения, он поднял голову и печально покачал головой.

— Нет, не видел. Она меня старательно не замечает и, мне кажется, намеренно избегает.

— Не бери в голову, помиритесь… Мне нужна ваша помощь, — без всякого сочувствия выпалил Лариков. — Дело в том, что, кажется, был тут наш скромный художник, которого мы просили нам позвонить. Антон Иванович, помнишь? По описанию охранника — очень похож на него. Поэтому сгоняйте к нему на дачу и притащите сюда. Очень любопытно, что он тут делал в тот вечер. Все понял?

Пенс кивнул.

— И не грусти. Все поправится…

Лариков неловко погладил его по голове, от чего Пенс дернулся.

— Я не маленький, — проворчал он.

— Иногда мне кажется, что вы с Сашечкой оба из детсада, — улыбнулся Лариков и, подмигнув Эльвире, быстро пошел назад, в кабинет, где его вопросов ожидала следующая жертва.

— Поехали? — спросила Эльвира.

— Поехали, — согласился с печальным вздохом Пенс, смотря в глубь коридора, как будто надеясь увидеть там фигурку Александры.

* * *

Она смотрела на меня злыми, испуганными глазами. Даже и определить было трудно, чего в ее глазах больше — страха или злости!

— Я тут искала тебя, — передернула я плечом.

— В шкафу? — саркастично усмехнулась Лена. — И как? Или тебе поручили обыскать меня?

— Нет, — не выдержала я. Не могла же я сказать живому человеку, что опасалась обнаружить в шкафу его собственный труп! Не известно ведь, как это может повлиять на психику!

— Мне велено подложить тебе подслушивающее устройство!

— Так я и знала, — кивнула эта мегера. — Сейчас вот закачу истерику, чтобы все знали, что ты воровка! И пыталась спереть у меня шубу.

— Я член общества защиты животных, — улыбнулась я. — Мне твоя шуба знаешь где нужна? Как подумаю, сколько несчастных, маленьких и милых норок убили, чтобы ты могла напялить это уродство на свою тощую фигуру, — страшно делается!

— Жаль, что за тебя все заступятся, — мрачно усмехнулась фурия. — С каким удовольствием я выцарапала бы твои круглые глазки!

«Похоже, мой допрос рискует превратиться в банальную склоку», — подумала я. И приступила к военным действиям без околичностей.

— Предположим, что я тут искала одну вещь, которая пропала, — брякнула я наобум.

Елена тут же побледнела.

— И что же у вас пропало? — поинтересовалась она.

— Крест, — продолжала я свою безумную атаку.

— А я откуда знаю, где этот чертов крест? — завопила она. — Мне и самой было бы интересно узнать, какая сволочь его притарила!

— Та же, что убила Филиппа и Алису Давыдовну, — сказала я.

Она вытаращилась на меня в остолбенении и прошептала:

— Ты тоже так думаешь?

Я кивнула.

— Честно говоря, крест украла я, — вдруг призналась она. — Вчера вечером. Я же его первая увидела… Понимаешь, я зашла, он лежит, а рядом с ним этот крест. Тогда я подумала, что с паршивой овцы хоть шерсти клок, и быстренько увела этот крест. Принесла его, спрятала и сделала вид, что направляюсь к Филиппу. До меня весь кошмар ситуации еще не дошел. Знаешь, как до жирафа — на пятые сутки. И тогда я заново разыграла все, как по нотам.

— А в коридоре никого не было?

— Нет, — покачала она головой. — Так вот, наутро я возвращаюсь после завтрака, лезу в тайник, а креста там нет! Представляешь?

Я сочувственно посмотрела на нее. Потом перевела взгляд во двор.

— Но я его не убивала. Ты мне веришь?

По двору шли, о чем-то оживленно разговаривая, Эльвира и Пенс. Более того, они направлялись прямиком к гаражу, где стояла Эльвирина машина.

— Верю, — кивнула я.

В тот момент я была согласна со всем, лишь бы только не разреветься в ее присутствии.

* * *

Дверь в дом была закрыта.

Эльвира подергала ее и развела руками.

— Нет, — проговорила она. — Сегодня нам с тобой, Пенс, явно не благоволят небеса…

— Может быть, он в данный момент обходит угодья, разыскивая новый сюжет для пейзажа, — предположил Пенс.

— А на пейзаже пейзаны и пейзанки, — насмешливо пропела Эльвира. — Ладно, видно, не судьба нам порадовать господина Ларикова.

Но Эльвира все-таки решила пройтись по саду.

Старика не было.

— Пошли, а? — взмолился Пенс. — Ты кружишь вокруг дома, как заправский воришка…

— Гены, мой дорогой, великая вещь. Я все-таки кузина несравненного Филиппа, не забывай.

С этими словами Эльвира резко потянула на себя ставню.

Раздался треск, от ставни отлетело несколько щепок, вызвав у Эльвиры недовольное восклицание, но ставня подалась и открылась.

Любопытная девица тут же приникла к оконному стеклу.

— Темно, — недовольно проворчала она.

— А что ты там ищешь?

— Старикана, — меланхолично и деловито отозвалась Эльвира, к ужасу Пенса продолжающая свои попытки взлома.

— Его же там нет! Он бы открыл, наверное.

— А если его убили? — округлила на него глаза Эльвира. — Или, например, он спрятался!

С этими словами она просунула руку в приоткрытую форточку и достала до шпингалета.

После неимоверных усилий открыв окно, она удовлетворенно хмыкнула и преспокойно влезла на подоконник.

— Пошли! — решительно приказала она Пенсу.

Он вздохнул. Похоже, вокруг Пенса все девицы были немного чокнутые. Что Сашка, что эта Эльвира!

Выйдя во двор, я задрала голову и поглядела на небо. День был прохладный, солнце то и дело скрывалось за облаками. Невзрачный охранник, засунув руки в карманы довольно неприспособленной к стуже куртки, напоминал продрогшую собачонку. Сама я холода не чувствовала. Сумрачное небо и ветер вполне соответствовали моему тоскливому настроению.