class="p1">Королева со струящимися серебристыми слезами из глаз, попыталась протянуть руку своему мужу и возлюбленному, но не смогла...

— Почему она до сих пор еще в клетке? — зарычал король.

И мерзкий хихикающий смех был ему ответом.

— Освободи ее, тварь!

— А ты сам попробуй! — дерзко ответила поверженная ведьма.

— Займитесь принцессой! Унесите ее отсюда! — приказал король с полыхающей лютой злобой глазами, пристально глядя на колдунью.

Реджинальд кивнул целителям и мне тут же дали выпить какую-то жидкость. И я начала проваливаться в черноту забытья.

***

Глаза открывать было больно. Я застонала и тут же услышала легкий шорох и тихий голос:

— Ваше высочество, подать воды?

— Да, — еле выговорила я опухшим языком. Он совсем не ворочался в пересохшем рту.

Жадно выпив сразу же два стакана воды, что поднесла мне служанка, я попросила открыть шторы и окно. Первым делом я взглянула на свои руки, хотела оценить масштаб ущерба, что нанесла мне ведьма. Как с такими шрамами теперь жить! Но… Кожа была абсолютно без единой отметки о случившемся.

— Ваше высочество провели без сознания два дня. Во дворце хорошие целители, а их чудодейственные мази от эльфов убрали все раны с вашей кожи, — пояснила служанка.

— А принц Реджинальд?

— Он постоянно заходил и справлялся о вашем здоровье.

Я улыбнулась и потянулась, тело очень болело, все мышцы ныли, а кожа горела. Но главное нет страшных отметин, что могли остаться на всю жизнь.

И вдруг разом нахлынули все воспоминания — страх и ужас пережитого опять вернулся с новой силой. У меня заломило виски, и я свернулась в комочек закрывшись с носом одеялом.

— Ваше высочество! — выкрикнула служанка. — Вам плохо? Сейчас позову целителей. — И выскочила наружу, а вместо нее вбежала тут же другая прислуга.

— Селина, — запричитала рядом Матильда. — Да как же так-то! Приехали на чужбину и столько всего приключилось! Эко знали бы твои родители, что так будет, да никогда бы сюда не отпустили. Я так переживала, — заплакала самая преданная служанка.

Я высунулась из-под одеяла и попыталась ее успокоить:

— Матильда, уже все хорошо. Я жива и все наладится, — слабо улыбнулась женщине.

Когда все беготня вокруг меня прекратилась, лекари ушли, напоив меня несколькими видами микстур, а Камилла вызнала все подробности, я, наконец, смогла заснуть.

***

Сладкая нега разлилась по телу, сквозь сон я почувствовала нежные почти невесомы касания жарких губ, что разбудили меня. Я открыла глаза и увидела перед собой светящегося радостью Реджинальда, лежащего рядом со мной. Я улыбнулась любимому. Он придвинулся ближе, обнял за талию и легко прикоснулся к моим губам.

— Доброе утро, любимая.

— Реджи. — Погладила его щеку с колючей двухдневной щетиной. — Ты пришел за мной.

— Я всегда приду к тебе на помощь, пташка моя. Мы теперь с тобой неразрывно связаны до конца жизни. Я тебя чувствую и слышу, помнишь? Только прости, что все же опоздал и не появился раньше, — темная тень пробежала по лицу принца, и он сокрушенно помотал головой. — Тогда бы тебе не пришлось пережить весь этот кошмар, что учинила Шумгар.

— Ты спас меня, Реджи, — и поцеловала его, обняв за шею. — Расскажи мне все, пожалуйста. Вы освободили королеву Люцию? И кто эта ведьма?

Принц кивнул и, тяжело вздохнув, начал:

— Ведьма — это Шумгар, мать королевы Велмы. Оказалось, она служительница древнего культа Зардан. Их осталось немного, и они тщательно скрываются. Жрицы владеют древней магией — темной и сильной. Они больше придерживаются своей звериной стороны, чем человеческой. А началось все с того, что Шумгар окрутила на одну ночь богатого женатого графа и родила от него Велму. А потом пришла к тому с угрозами причинить вред его семье и отдала ему дочь на воспитание. Граф вкладывал в Велму все также как и в своих дочерей, не жалел денег. Она воспитывалась в лучшем пансионе для аристократок Арфаила.

— А почему Шумгар отдала свою собственную дочь на воспитание графу, которому она не была нужна? — спросила я.

— Оказалось, что Шумгар хотела дочь для того, чтобы сделать ее последовательницей умирающего культа Зардан. Но в рожденной Велме почти не оказалось магии, и звериная сущность была слаба. Тогда подумав хорошо, ведьма решила дать своему дитя лучшую жизнь. Ведь отшельничество с матерью не принесло бы радости девочке. Шумгар любила по-своему Велму и та ее тоже. Так вот для своей дочурки она стала расчищать дорогу к трону. Каждая мать считает, что ее дочь достойна стать королевой. Так вот, фрейлиной Велма стала благодаря именитому отцу и блестящему образованию, а дальше дело рук Шумгар и ее магии, — Реджинальд замолк на время и подошел к окну, а потом продолжил: — Вот тут ведьма и убила мою мать. Да так, что все решили причиной смерти стала неведомая болезнь. И постепенно, используя настойки и заговоры Шумгар, Велма смогла забеременеть от отца и вскружить ему голову, убедив того, что это любовь. А это было всего лишь годами поддерживаемое наваждение.

Но Велма не далеко ушла от своей матери. Делала тебе, как могла пакости и вредила через леди Беллинду. А женить меня на ней собиралась тоже благодаря любовному привороту. Они с Шумгар изначально хотели тебя незаметно убрать, но не ожидали, что ты сама окажешься непростой и обладающая такими артефактами защиты. И не думали, что призраку моей матери удастся вырваться несколько раз из клетки, чтобы хоть как-то намекнуть тебе о происходящем во дворце.

Но Велма с Шумгар еще просчитались в самом главном — не ожидали, что ты моя истинная, и нас соединил Лунный творец ночи и повелитель звезд. А лунный охотник всегда почувствует, где его любимая и придет за ней, куда бы то ни было. Скрывалась эта старая ведьма недалеко отсюда. Тайный ход из дворца вел к дому в лесу, что служил пристанищем Шумгар.

Король Акли ее терпеть не мог и, видимо, интуитивно чувствуя что-то, запретил появляться матери Велмы во дворце.

— А твоя мама? — осторожно спросила я. Реджи подсел ко мне на кровать и, потерев подбородок, произнес:

— Мы с ней попрощались. Она, наконец, свободна, — и замолчал.

Я подвинулась ближе и обняла его, поцеловала в щеку.

— О, Реджи! Мне очень жаль, что так получилось с твоей мамой.

— Шумгар