Очнулась на кровати в комнате, которую занимала в доме Драка до переезда к Видию. Дверь была открыта и Элла улавливала слова неспешной беседы магов внизу. В полутемной комнате пахло кофе. Голова раскалывалась, чародейка помассировала ее пальцами, в надежде, что боль отступит. Безуспешно. Потерла лицо руками. Если дом стоит на месте, значит, ураган удалось утихомирить. Нужно спуститься узнать, чем все закончилось.

Она встала с кровати и направилась к двери комнаты. Разговор магов перешел в спор, и Элла четко уловила каждое слово.

— Подумай, Драк, — увещевали низким обволакивающим басом, — от девчонки больше вреда, чем пользы. Она не может сладить со своими силами.

— С чего ты взял, Серк? — возразил голос Драка. — Сегодня она со всем справилась.

— Она была на грани, — отрезал собеседник. — Ты знаешь не хуже меня, не стоит использовать те сущности, которые не покоряются тебе до конца. Понимаю, ты, возможно, держишь ее, чтобы принести в жертву Латасару, но бойся, как бы все не пошло наперекосяк.

— Зачем мне девчонка, тебя, Серк, не касается, — огрызнулся Драк и обратился к другому собеседнику: — Еще кофе, Рин?

Элла прикусила губу. Она слышала, когда-то давно Латасар не гнушался человеческими жертвами, но не помнила, для чего они нужны.

— Благодарю, — отозвался еще один голос, жесткий и шершавый, будто засохший морской еж.

Элла хлопнула дверью. Внизу затихли в ожидании собеседницы. Она спустилась по лестнице и присоединилась к мужчинам. Они сидели на креслах около чайного столика в дальней от входа части гостиной. За окном занимался рассвет, но над столом еще горели свечи. Наконец-то чародейка смогла разглядеть остальных магов.

По левую сторону от Драка расположился Серк. Лысый сухой старик с длинной седой бородой на пол-лица, огромными выцветшими голубыми глазами и узкими руками с тонким пальцами. Он скептически смотрел на Эллу и ухмылялся.

Справа от хозяина дома пил кофе Рин. Коротко-стриженный гладко выбритый тучный брюнет с поросячьими глазками и носом картошкой. На его руках не было ни одного знака покоренной сущности. Элла прикинула: ни тот, ни другой не похожи на Драка, а, значит, старик Крут видел именно домашнего мага градоначальника, приносящего жертву Латасару. Интересно, чего ради наставник затеял эту игру? И еще интереснее роль, отведенная ей, его ученице.

— Я слышал, что ты Элла дочь Тэона, смотрела в глаза Тел-ар-Керрину и осталась жива, — Рин отвлек Эллу от мыслей о мотивах Драка.

— Пустые домыслы, — улыбнулась чародейка в ответ.

— А я слышал, что отчим обещал за тебя награду, Элла с черным посохом… — философски заметил Серк.

— У меня нет отчима, я выросла у отца, — подмигнула она, — кто бы ни был тот, кто ищет Эллу с черным посохом, он ищет не меня.

Серк ухмыльнулся. Поднялся из-за стола.

— Мне пора, — поклонился Драку. — Спасибо за кофе, я даже успел забыть о поводе нашей встречи.

Рин тоже подскочил и, улыбаясь, отвесил поклон Элле и хозяину дома.

— Спасибо! Рад знакомству.

— Надеюсь, в следующий раз повод для встречи будет другой, — Драк стал из-за стола проводить гостей. Элла последовала за ним.

— Лишь бы не смерть кого-то из нас, — заключил Серк, перед тем как хозяин дома закрыл за ним дверь.

Драк обернулся к Элле и впился в нее взглядом своих бездонных глаз.

— Как ты? — сделал пару шагов и остановился близко-близко, будто намеревался применить заклинание перемещения. Посмотрел на чародейку сверху вниз и тяжело проглотил слюну. Прошептал: — Я так волновался за тебя…Не сразу понял, что происходит…

Элла вдохнула смесь запахов можжевельника, сандала и кофе. Положила ладонь на грудь наставника, хрустящая ткань рубашки не мешала ощущать тепло его тела. Закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением к мужской широкой упругой груди. "Если ты потеряешь бдительность, он убьет тебя или принесет в жертву Латасару",

— ехидно остудили пыл остатки разума.

— Ты опять меня боишься? — насмешливый шепот Драка заглушил сомнения. — Хотелось бы знать, почему на этот раз?

Руки мага опустилась на плечи Эллы и осторожно, почти невесомо пропутешествовали по ее спине к талии. Словно приноравливаясь, замешкались там ненадолго, а потом снова вернулись к спине, удерживая Эллу на расстоянии половины вздоха. Она посмотрела наставнику в глаза.

— Ты используешь заклинание? — облизнула губы и вздохнула.

Драк покачал головой.

— И не думал… — улыбнулся и наклонился к уху Эллы. — Итак, я слушаю, что на этот раз?

Чародейка снова закрыла глаза. Теплые руки не давали отстраниться, а соседство с упругим телом мага переворачивало все внутри. Запах сандала и горячее дыхание около уха напрочь отбивали разум. "Ничего не случится, если попробовать разочек", — несмело прошелестело в голове, но Элла поспешно отогнала эти странные мысли. Слыхано ли прыгать с в постель к нелюбимому? К тому же пока все указывает на виновность Драка в злоключениях города. Он опасен. Опасен и страшно притягателен.

— Скажи, — поинтересовалась она, стараясь не дышать глубоко, чтобы не касаться грудью торса мужчины. — А зачем Латасару приносят человеческие жертвы?

Драк рассмеялся и сильнее приблизил Эллу к себе. Наклонился к шее ученицы и, ответил, четко проговаривая каждое слово.

— Подслушивать нехорошо еще и тем, что не знаешь предыстории разговора. Легко понять превратно то, что таковым не является, — Губы его дразнили нежную кожу, блуждая от затылка к ямке между ключицами.

Элла тяжело проглотила слюну. Наставник без малейшего стеснения приласкал языком мочку левого уха ученицы и притянул ее к себе за ягодицы.

— Мы, — она тяжело вздохнула, — не успеем, — облизала губы, — сварить все необходимые зелья к сроку. Если, — прикусила губу и почти прохрипела, — будем терять время.

Драк отвлекся от ласк, улыбнулся и запустил обе руки в рыжую шевелюру Эллы.

— Не волнуйся, мы управимся к обеду.

Наклонился и впился в ее губы жарким поцелуем.

У Драка было потрясающее тело, чародейка поняла это еще до того, как окончательно избавила его от одежды. Широкие плечи, сильные руки, прямая спина, поджарые ягодицы. Нежная гладкая кожа, покрытая знаками побежденных магом сущностей. Не мужчина — эталон. И тело свое он использовал виртуозно. Это Элла поняла чуть позже, когда настала ее очередь делиться своими победами. В его руках, она казалась себе свинцом, попавшим в костер. Плавилась от каждого прикосновения, а потом и вовсе растеклась и закипела, навсегда забыв, что когда- то была твердым металлом.

С самой первой ласки до последней сладкой дрожи, Элла не вспоминала ни о ком другом. Драк овладел не только ее телом, но и мыслями. Его ласки, его запах, жар его тела — все это сводило с ума и заставляло чародейку забыть об остальном. Там, на необъятных размеров кровати в его спальне, она впервые за последнее время не чувствовала себя брошенной невестой, напротив, она вдруг поняла, что свободна и свобода эта сулит множество возможностей, пренебрегать которыми преступление.