— А я бы хотела иметь своего змея, — вздохнула Элла.

Ферн ничего не ответил, только похлопал чародейку по руке.

Они попрощались у входа в сад около голубого дома с бойницами, договорились встретиться завтра в полдень, и сын Крута, отвесив Элле легкий поклон, отбыл восвояси. Чародейка взялась за колотушку и постучала. Дверь открыл хозяин дома: цветущий и ладный, он окинул Эллу критическим взглядом и ехидно улыбнулся.

— Расставляешь свои сети на самого богатого жениха города? Вижу, ты всерьез решила осесть в Тмаре, — он посторонился, пропуская Эллу внутрь, — голодна? Или сразу присоединишься ко мне в кабинете?

— Сразу, — кивнула чародейка, — времени прохлаждаться у нас нет.

Драк удивленно поднял левую бровь и ухмыльнулся.

— А так сразу и не скажешь, ты же предпочла прогуляться, вместо того, чтобы перенестись заклинанием.

Элла посмотрела на наставника. Что это, интересно знать, на него нашло? Или она что-то сделала не так или…Чародейка прикусила губу, но потому собралась с мыслями.

— Твой сарказм не уместен, — процедила она сквозь зубы.

Драк открыл перед ней кабинет, и как только она вошла, он сам проскользнул внутрь, затворил дверь и щелкнул замком. Подошел на расстояние в полшага и заглянул Элле в глаза.

— Это не сарказм, это обычное ревнивое ворчание, — развеял он все сомнения. — Не нравится мне, что вокруг тебя вертятся все, кому не лень. Ни к чему это.

Чародейка вдохнула смесь можжевельника и сандала, и тело предательски отозвалось. Заныло в груди, язык прилип к небу. Захотелось провести это утро не хуже, чем вчерашнее. Захотелось оказаться в теплых нежных объятиях, подставить губы под дурманящие поцелуи. Раздеться и ощутить в себе всю прелесть тела мага, весь жар его темперамента, всю силу его желания. Хотелось его рук, бесстыдно исследующих тело, и стонов, убеждающих, что он наслаждается не меньше.

Драк будто прочитал ее мысли. Он заключил Эллу в объятия и осторожно коснулся губами ее губ.

— Я тоже хочу тебя, — прохрипел он, — но зелья должны вызреть, и сегодня последний день, когда мы еще успеваем. Дело — прежде всего. Зато вечером, — маг притянул Эллу за бедра и прижал к себе, чтобы она почувствовала правдивость его слов, — я весь твой.

— Вчерашнего больше не повториться, — заверила чародейка наставника, собирая в кулак остатки самообладания. Тот лишь молча ласково покусывал ее шею. Элла попыталась отстраниться. — Довольно Драк, не думаю, что мне это нужно. С чашей сейчас все в порядке.

— Зато с дочерью демона не в порядке, — ухмыльнулся наставник. — Она с ума сходит от желания, но приходится заниматься зельями. Я всего лишь стараюсь успокоить ее, как умею. А то, боюсь, до черного вихря дело дойдет.

— Не дойдет, — покачала головой Элла. Тяжело вздохнула. — Давай займемся варевом, а про остальное поговорим позже. Устроит?

Драк поцеловал ее макушку.

— Устроит. Но я предпочитаю действовать, так что просто разговаривать не выйдет. Тебе придется делом доказывать, что не хочешь меня.

Он кинул на Эллу снисходительный взгляд, выпустил из объятий и направился к шкафу с заготовками для зелий. Чародейка снова тяжело вздохнула и облизнула губы, вечером ее ждал тяжелый разговор.

С зельями покончили ближе к ужину. Пока Драк убирал все лишнее, Элла скрупулезно пересчитала емкости с варевом. Девять пузырьков: два с зельем призыва, один с обезболивающей жидкостью, два с ослепляющим отваром, три с запахом-обманкой и последний самый маленький и самый хлопотный с парализующей смесью. После новолуния в парализующую смесь следовало добавить еще сок горной язвы, кустарника с синими дурно пахнущими плодами, а остальные жидкости были почти готовы. Оставалось только выстояться, чтобы ингредиенты вошли в силу.

Для вылазки за глазом красного змея оставалось приготовить оружие да запастись силами и заклинаниями. Единственное, в чем сомневалась чародейка, это превращение в морского гада, но и тут все решалось тренировкой. К счастью, до солнцестояния оставалось половина лунного цикла, срок достаточный для всего запланированного.

Элла спрятала склянки в темный шкаф и вопросительно посмотрела на наставника. До ужина оставалось время сделать парочку кристаллов силы, благо, вчерашние утренние упражнения и впрямь поправили ситуацию с чашей. Драк потер рукой подбородок и улыбнулся.

— В твоей спальне лежит платье, переоденься. Мы отправляемся в Дат.

— Зачем? — нахмурилась Элла.

Наставник рассмеялся.

— Не расстраивайся, ничего не отменяется, только откладывается ненадолго, — смахнул рукой воображаемые слезы. Ухмыльнулся и снова стал серьезным: — Сегодня у твоего отчима годовщина вступления в должность председателя Совета земель и по этому случаю в Дате праздник. Нам с тобой стоит наведаться туда по двум причинам: посмотреть на окружение Отала, вдруг заметим кого-нибудь подозрительного, и развеяться.

Драк подскочил к Элле и обнял ее.

— Я так хочу еще раз увидеть, как ты танцуешь…

Чародейка сдвинула брови.

— Ты следил за мной на карнавале?

— Не только я, — подмигнул наставник. — Я видел мальчишку из дома Видия, он пожирал тебя глазами так, будто ты должна ему денег, и Нерфа, взирающего на тебя с неприкрытой завистью. Видимо, дядюшке тоже хотелось обмениваться силами с Тмаром так как ты — запросто.

Элла обняла Драка в ответ и положила голову ему на грудь. Прекрасно знала, что поступает неправильно, но искушение было слишком велико. Вдохнула аромат сандала. Прислушалась к стуку чужого сердца. Как странно было ощущать рядом большое теплое тело! Она потерлась носом о шелковую рубашку мага и посмотрела на него снизу вверх.

— А как на меня смотрел ты? — прошептала Элла, заглядывая наставнику в глаза. Темные, бездонные.

— С вожделением, — так же шепотом ответил Драк, запуская ладони в ее прическу, и притягивая к себе, чтобы бегло поцеловать в губы. — Я безумно завидовал Кораку, от меня бы ты так легко не ушла.

Маг отстранился и осторожно подтолкнул Эллу к двери.

— Марш переодеваться, а то до Дата мы не доберемся.

— А если меня узнают? — задумчиво протянула чародейка.

Драк покачал головой.

— Даже если там будет лучший маг в мире, мое заклинание ему не разгадать. Ничего не бойся.

Элла кивнула и направилась к выходу. Уже поднимаясь по лестнице, поинтересовалась.

— А это платье откуда?

Наставник хмыкнул.

— Его сделал я, — глубоко вдохнул. — Видишь ли, я всегда мечтал научиться шить, но не вышло. Зато я могу создавать прекрасные вещи с помощью силы.

— Не зря говорят, что маги — нужная в хозяйстве вещь, — глубокомысленно изрекла Элла, исчезая в двери комнаты.