на свете… Ведь и сейчас у тебя тот же большой разрез глаз и даже волосики того же цвета как тогда, на Земле. И ангелом ты была такой, как была для меня человеком. Странно, да?.. Мы рождаемся незапланированными среди людских душ, будто исключение. Но наша судьба не отличается от судьбы человека. И ко всему мы умудряемся приносить свою внешность в наши физические тела!.. Разве ж это не удивительно?.. — Сергей поправил волосы и прищурил глаза. — Знаешь, Вика, я так тебя люблю. Ты была и останешься навсегда частью меня. И пусть сейчас ты не понимаешь моих слов, но я верю, что твое сердечко чувствует, что я рядом с тобой. Дорогая моя, мое бесценное сокровище… Знаешь, я когда встретил тебя и думать не мог, что сердце мое опуститься и замолчит, если я вдруг тебя потеряю. Помнишь, я обещал быть рядом всегда?.. А помнишь, я обещал еще, что если сам что-то не смогу для тебя сделать, то упрошу того, кто сможет? Михаил вызволил тебя из ада, и тогда я понял, что снова могу дышать. И мне хотелось плакать от счастья и благодарности… ему и тебе, которая помогла мне увидеть правду, снова познать любовь в тот вечер в недрах земли… Вика… Ты прекрасна… И душа твоя светит ярче, чем звезды на небе, потому что ты действительно прекраснее всех на свете звезд. Я люблю тебя, и я не отдам тебя никому. Пускай сюда придут хоть все адские генералы во главе с Варфоломеем, я обещаю, что ради тебя я первого его выкину за шкирку обратно к его камням. Я тебе обещаю, — Сергей улыбнулся и наклонился ниже, проводя неощущаемой рукой по детской щечке.

— А меня, может быть, ты тоже куда-нибудь выкинешь? — услышал он до несварения знакомый голос. Чья-то могучая рука легла на его плечо.

Медленный поворот похолодевшей щеки показался слишком быстрым для такой встречи.

Голубые ангельские глаза в упор встретились с черными зрачками самой бездны.

— Самуил?.. Здравствуй, а я уж не чаял тебя увидеть, — усмехнулся Сергей нервно.

Этот акт в пьесе запланирован не был. Видать, переоценил Сергей шифры Михаила, которые обозленный Князь взломал минут за пару, будто ломиком.

— Зато я очень чаял, — ответил Самуил, зверски ухмыльнувшись.

Сергей не успел даже ахнуть, как согнулся от жестокого удара под дыхало. В глазах его потемнело, и вереницей закрутились экраны игровых автоматов. Он прошептал что-то неясное, так что даже сам не понял. Князь схватил его за ворот и со всей дури швырнул о стену. Громыхнув всеми ангельскими костями, Сергей свалился на пол, стукаясь головой о плитку. «Боже мой, надо было брать уроки самообороны у Мирослава», — пронеслось у него в уме.

— Давно я ждал этого момента, пернатое чмо, — с наслаждением проговорил Князь. — Давно я хотел разнести твою черепушку вдребезги!.. — он шумно подошел к Сергею и за рубашку притянул к себе.

— Эй, зачем же так сразу?! — встрепенулся Сергей. — Может, поговорим как…

Кулак Самуила просвистел в воздухе, не даря шансов увернуться. Мозг Сергея подпрыгнул и перевернулся.

— …как два взрослых ангела, — закончил он, слыша звон колоколов в ушах.

— Я архангел! — воскликнул Самуил.

— Да?.. Это еще лучше. Интрига больше!.. — у Сергея хватило мужества съязвить.

— Я прибью тебя, ушлепок! — Князь тряханул несчастного ангела и, наградив его еще парочкой затрещин, шандарахнул об пол, избивая ногами. Сергею удалось откатиться на пару метров, но архангельские сапоги все равно жарко расцеловали его ребра.

«Почему я такой дохлый?.. Физкультуру, что ли…», — сверкнуло между ушей. Закончить мысль Сергей не успел. Новый удар заставил его застонать, зажимая живот.

— Ты у меня за все ответишь! — с остервенением выпалил Князь.

— Что я сделал?! — воскликнул Сергей.

— Долго перечислять! — схватив за волосы, Князь двинул ему по лицу. — Может, подставишь другую щеку, а?

— Да, пожалуйста, — выдавил из себя Сергей, разворачивая левую скулу. Внезапно в его руке мелькнуло что-то металлическое и острое. Князь заорал от боли: в руку вонзился кинжал. Ангельское оружие всегда появлялось в самый нужный момент. — Пошутил я!.. — выкрикнул Сергей. Вскочив на ноги просто, будто его и не били, он кинулся наутек.

— Стоять!!! — взревел Князь.

— Нет уж, и не проси об этом! — отколол Сергей.

Он хотел выскочить сквозь стену, но понял, что Вику нельзя бросать одну. Пусть от такого ангела сейчас и мало толку.

Сергей добежал до стены и свечкой сиганул вверх. Князь наполовину въехал в кирпичи и только тогда смог поменять направление. Он шумно дышал, из его плеча, пачкая кристально чистую рубашку, сочилась едкая кровь. Сергей тоскливо проводил глазами исчезнувший с пола нож. Он оттолкнулся от стены и, пролетев до светильника на потолке, приземлился в другом углу.

— Трус! — прокричал Князь. — Ты у меня добегаешься!..

— Я доскачусь! — отозвался Сергей, по второму кругу улепетывая от падшего архангела.

Самуил был выше его на целую голову и намного тяжелее, поэтому ангелу пока что удавалось обводить его вокруг пальца. Однако он чувствовал, что с каждой новой дистанцией Денница свирепеет все больше и больше и за счет ярости набирает обороты. Сергей быстро обернулся. Увидев, что Князь притормозил, он тоже сбавил шаг, чтобы хоть чуть-чуть отдышаться и продумать дальнейшую стратегию. Хотя при таком раскладе было особо не разгуляться. Уж как дотянуть до крещения недельку, когда тут минутка — и ты в бетоне?..

Часто вдыхая, Сергей облокотился о противоположную от Самуила стену. Его глаза поймали, что дьявол что-то проворчал себе под нос, а его рука потянулась к поясу, туда, где виднелась черная рукоять адского оружия.

— Э-э, а вот без этого можно и обойтись! — поспешно предупредил Сергей. — Может быть, лучше дуэль на ватных палочках?

— Сдохни и отправься в ад! — в руке Самуила заискрилось широкое лезвие меча Владыки преисподней.

В два прыжка, словно дикий ягуар, он преодолел всю палату и оказался рядом с Сергеем. Сердце ангела выпрыгнуло за борт и ушло на пенсию. Каким-то образом его миновали два разящих удара. Упав на пол, он живо пополз под детскими кроватками. Не церемонясь, Князь кинулся за ним прямо через младенцев. Дети один за другим зашлись криком.

— Ну зачем грудничков-то будить?! — возмутился Сергей.

— О себе подумай! — злобно вскрикнул Самуил.

Сергей влился в стену и, свернувшись, попытался укрыться под подоконником, но в эту секунду в его плечо врезалась черная сталь. Палату пронзил вскрик отчаянной боли. Сергей сполз на пол, не чувствуя своей руки. Перед его лицом оказались кожаные брюки дьявола.

— Вот и допрыгался, ангелочек, — услышал он. — Поздравляю: ты почти пророк. Я изрежу тебя