в то, что мы в итоге нуждаемся в других. И это прекрасно: ведь не нуждайся мы в ближних, мы отвергли бы любовь, а значит, и Бога. Но при всем при этом выбор делает каждый из нас самостоятельно, и ответ мы будем держать тет-а-тет.

— Сложно все… И как-то просто.

— Диалектика, адрес — к Варху, — ответил Михаил.

— Знаешь, я тут про любовь подумал, когда ты сказал, что она исцеляет, — Сергей наморщил лоб, задумчиво глядя в траву. Вновь окатила его теплая волна доверия, и он ощутил эту возникшую недавно необычную близость душе первого архангела. — Когда я был с Викой в аду эти недели, то очень хотел ей помочь именно своей любовью. Но понимал, что не могу ей этого дать. Поэтому так и не смог избавить ее от этого ужасного страха… Сколько же времени требуется, чтобы увидеть, казалось бы, естественные вещи.

— Все мы хорошо видим других. А когда приходят искушения к нам, мы, словно глупенькие котята, повторяем все ошибки с точностью, как видели со стороны и порой даже не замечаем этого. Демоны, как рентгены, находят наши слабые места и растят на них струпья, которые когда тронешь, душа перестает понимать, чего она делает. Только боль чувствует. И тыкается то туда, то сюда… Поэтому важно, чтобы мы сохраняли веру, как сохранил ее ты, и, невзирая на все свои недостатки и слабости, знали, что Бог в нас сильнее нас самих. И видели, что Он находится совсем рядом, а не на далеком небе, где мы его иногда ищем. У твоего плеча. В глазах любимого человека.

— Я так счастлив, что все закончилось. Но странно, я, наверное, не могу не благодарить, что все это со мной случилось. Я счастлив, что побывал в аду и смог вернуться. И забрать с собой Виолетту. Это стоило всех мучений.

— Безусловно.

— Я никогда раньше не думал о том, что когда-нибудь встречу женщину, к которой захочу прилипнуть и не отлипать всю свою вечную жизнь. Думал, это все про людей больше… Но с Викой случилось именно так. И в какой-то момент я понял, что мне все равно, где я живу: в аду, в раю, на Земле — у меня был Бог в сердце, в ее глазах, как ты и говорил…

— Ну вот, Господь для вас старается, условия создает… — улыбнулся Михаил.

— Не, я не против райского сада!.. — замотал головой Сергей. — Как это получается так?.. — его глаза застыли на лице архангела, возвращаясь к незакрытой теме. — Я не знаю.

— Некоторые вещи так: не знаешь — не надо знать, не понимаешь — так не понимай. Просто живи и чувствуй.

— Ответ профессионала, — подытожил Сергей. — Но у меня, например, до сих пор не складывается: почему Жаша, про которую я тебе говорил, меня добивалась. Что ее с чем связывает, я вообще не знаю… Это же холод и ежики в глазах, не мужская и не женская сила, не корыстность и не жажда даже…

— Хорошо ты сказал, — повернул подбородок Михаил.

— Ага, я умею, — прищурился Сергей. — Ты себе не представляешь, какая она!.. Крепкая, как камень, мощь неимоверная… Я думал, если…

— Я представляю, Сережа, — прервал его Михаил. — Я знаю Жашу. Она была воином небесного легиона.

— Надо было догадаться, — смутился Сергей.

— Да, неудивительно, в принципе. Более того, скажу тебе, что она была одним из лучших легионеров за всю историю небесных войск. Она воевала так, как воюют генералы, сражалась на равных с ними. Жанна была моим ближайшим ангелом, почти как Агни и близнецы, и претендовала на роль моей помощницы.

— Помощницы? — глаза Сергея непривычно округлились. В горле защипало.

— Да, помощницы. Второй, а потом, возможно, и первой.

— А… А как же Агнесс? Неужели Жанна была сильнее нее?.. — не веря, спросил Сергей.

Губы Михаила вкусили воздуха.

— Жанна побеждала ее на тренировках. Причем побеждала с первого удара. Я был вынужден увести Агни из этой пары. Жаша была рьяным бойцом…

— Да… — протянул Сергей. — Уж никогда бы не смог такое предположить…

— Ты был еще совсем маленький, когда это происходило, — ответил Михаил.

— Она ведь теперь любовница Варфа, — молвил Сергей. — Как так получилось?.. Это он увел ее из рая? — Михаил кивнул. — Но как ему это удалось?

— Генерал первой адской армии был единственным, кто смог победить непобедимую Жашу.

— Попросту победил и все?..

— Как тебе сказать?.. До этого Жанна никому не проигрывала. Она пришла в легион сразу после школы и моментально продвинулась до уровня самых лучших воинов. Старшие легионеры с сотнями тысячелетий опыта в один миг оказались с ней на одной ступеньке. Это был феномен, каких я более не встречал ни до, ни после. И вот однажды я вел обезвреживающий отряд по Средиземноморью. Мы попали в засаду. Демонов было больше нас в два с половиной раза. Бой шел насмерть. Против нас выступили сразу трое лучших генералов Самуила. Все случилось очень быстро: Жанне достался Варф, и уже было поздно менять расстановку. Я взял на себя Алана, еще там был Мирослав, он сражался с Булатом. Я пытался было кинуть ей кого-нибудь на помощь, но ангелов быстро рассредоточили друг от друга, как демоны это умеют. Варфоломей поймал Жашу на своем коронном обманном маневре и сумел выбить из ее рук меч и повалить на землю. Я в этот момент только отбился от Алана и бросился к ним. Но понял, что точно не успею. Варф занес над ней меч, но вот странность: вместо того, чтобы решающим ударом покалечить ее так, как калечил обычно ангелов, он, будто играя, чиркнул маленький надрез на ее ключицах, — пальцы Михаила коснулись воротника. — Если б я тогда знал, что это означало…

Архангел замолчал. Темные глаза Михаила глядели вдаль, целиком погружая его в прошлое.

— Я помню, как подскочил к ней, как упал на колени. Варфоломей к тому времени успел отойти и, видя, что ангелы удержали оборону, отдал приказ отступать. Мы остались одни, с кучей раненных. Стало ясно, что бой закончен в неравную ничью. В нашу пользу, — продолжил Михаил после длительной паузы. — Я помог Жаше подняться и спросил, в порядке ли она. Она была в порядке. Пустяк, царапинка, даже сестры милосердия вряд ли обратили бы на такое внимание. Или обратили бы, в отличие от меня… Потому что дальше последовала одна из самых ужасных драм в моей жизни, которую я, наверное, не смогу забыть никогда. Помню: Жаша прилетела ко мне на следующий день и рассказала, что в ней словно завелся какой-то зверек, словно бесенок