Андрей неодобрительно сдвинул брови, но ничего не сказал. Сейчас было не до того.

– Живой, – ответил Костя. – Можете выходить.

Октябрь готовился перевалить за середину. По утрам термометр стоял на отметке «очень холодно», но верный своим привычкам, Костя совершал воскресное проветривание помещения. Когда еще выдастся насладиться свежим воздухом без копоти и шума машин.

В квартире еще было тихо. Ни свет, ни заря хлопнула входная дверь. Это неугомонный Андрей помчался на пробежку, которые возобновил после недавнего перерыва.

Костя еще лежал в кровати. Сегодня он позволил себе понежиться лишний часок. До него донесся бой кремлевских курантов – пробило семь. Подаренный себе час подошел к концу. Пора было вставать. Не успели Костины ноги коснулись пола, как в прихожей послышался шум. Для возвращения Андрея было рановато – он только что убежал. К тому же, судя по доносившимся голосам, пришедший был не один.

«Опять кого-то подцепил. Где он их только находит, да еще в такую рань?»

Надев тапочки, Костя вышел в гостиную, где от задернутых штор еще царил полумрак. У противоположной стены, рядом с дверью с зачеркнутой буквой «М» стояли двое и не просто стояли, а ковырялись в замке.

– Нет, не так. Еще покрути, – говорил один из них – высокий в сером пальто. Его хриплый голос издавал что-то между гудком парохода и сигналом автомобиля.

– Не получается, – тоненьким детским голоском отвечал второй.

Оба были так заняты, что не заметили появления Кости. Зато Костя хорошо видел обоих и теперь лихорадочно решал, как обезвредить наглых ворюг. Для начала нужно незаметно подкрасться. По дороге Костя прихватил с дивана оставленную Русланом пустую бутылку – если что пригодится.

Возня у двери продолжалась.

– Ай! – воскликнул грабитель поменьше. – Я сломала ноготь. Давайте лучше вы.

– Экр! Так и быть – открою, но каждый раз я не смогу делать это за тебя. Вот.

Тот, что был в повыше, провернул ключ и отворил дверь. Ни сияния лампы под потолком, которое ожидал увидеть Костя, ни звука сирены не последовало. Вероятно, воры были профессионалами и смогли ее отключить.

«Так-так», – подумал Костя. – «Кого же из них вырубить первым – этого хлипкого, или того что поздоровее?» Он сделал шаг и… чихнул. Грабители разом обернулись. При виде стоявшего перед ними Кости лица обоих выразили удивление и испуг. Тот, который был повыше, быстро взял себя в руки и угрожающе прорычал.

– Н-н-ну?!

Костя стоял в позе метателя гранат, и тоже был напуган, а еще больше озадачен. Перед ним стояли швейцар и незнакомая Косте девушка – худенькая и светловолосая.

– Н-н-ну? – повторил швейцар, так как молчание затянулось. – Что надо?

Костя, наконец, обрел дар речи и насколько смог строже произнес.

– Это что вам надо? По какому праву врываетесь в чужую квартиру?

Швейцар смерил Костю уничтожающим взглядом.

– Не твое дело, – рыкнул он. – Убирайся.

Костя вспыхнул.

– Не вам указывать, что мне делать. В отличие от вас я нахожусь здесь на законных основаниях.

– А я тебя в два счета…, – сказал швейцар, делая угрожающий жест.

Между ними, разделяя противников, вклинилась девушка.

– Стойте. Это какая-то ошибка, – она посмотрела на Костю. – Асбест Поликарпович здесь по моей просьбе. Он помог поднять чемодан. И у него хранился ключ от моей комнаты.

– От какой еще вашей комнаты?

– От этой – я буду здесь жить.

– Как? –не мог понять Костя. – Почему? У вас разве есть договор?

– Зачем мне договор, если я?… – девушка осеклась на полуслове. – Вы, наверно, спрашиваете про письмо?

Порывшись в висевшей на плече сумочке, она вынула свернутый лист бумаги.

– Можете прочитать, кроме обратной стороны – там личное.

Под испепеляющим взглядом швейцара Костя развернул письмо.

«И еще, Машенька, поздравляю тебя с окончанием школы! Очень рада и особенно твоим планам учиться в Москве. Надеюсь, какую бы ты профессию не выбрала, не откажешься поселиться у меня. Знаю, что твоя мама будет против, но мы все-таки не чужие.

Обещаю, что не буду докучать тебе старушечьим брюзжанием и, как говорит современная молодежь, «капать на мозги». У меня уже не то здоровье, чтобы растрачивать его на бесполезные хлопоты. Я тоже когда-то была молодой и все понимаю.

Совсем забыла сказать. Вместе с тобой будут жить трое молодых людей. Не переживай, это хорошие ребята. Ничего плохого о них сказать не могу. Точнее почти ничего. Ну, разве что про одного. Они тоже студенты. Учатся на криминалистов, но это долгий разговор. Все объясню при встрече, которую очень жду.

Целую,

любящая тебя К.В.

P.S. Совсем забыла, вот что значит куриная память. Ключ от квартиры спросишь у Асбеста Поликарповича – это швейцар нашего дома».

Дочитав, Костя вернул письмо.

– Что же вы сразу не сказали, что вас пригласила Клавдия Васильевна?

– Клавдия Васильевна? Нет, совсем… а ну, конечно. Совсем забыла, – затараторила девушка. – Кстати, меня зовут Маша. Будем знакомы.

Костя сконфуженно пожал протянутую руку.

– А меня – Константин.

– Теперь я могу пройти в мою комнату?

Костя пожал плечами.

– Как хотите. Не я тут хозяин.

– Вот именно, – рявкнул швейцар и подхватил Машин чемодан. Девушка вошла следом за ним и дверь закрылась.

Через несколько минут они снова появились. Впереди выступал швейцар.

– Если что-то понадобится, я всегда на своем посту – днем и ночью.

Костя смотрел на него и не узнавал. Невиданное дело – швейцар улыбался. «Вот старый хрыч. Как распушил хвост перед молоденькой».

Но только Асбест Поликарпович заметил Костю, его лицо сразу стало прежним – покрылось морщинами и посуровело.

– Если кто-нибудь из этих…, – указал он на Костю. – Вас хоть пальцем…, скажите – и я их, – он потряс кулаком.

– Спасибо, дорогой Асбест Поликарпович, но я думаю – мы подружимся. Бабушка же писала, что они хорошие ребята.

– Просто у вас очень хорошая бабушка, – ответил швейцар и, подняв руку к фуражке, козырнул.

Поднявшись на носочки, Маша поцеловала его в щеку.

– Спасибо вам за все! Это самое малое, чем я могу вас отблагодарить.

– Да что там, – смутился швейцар.

Его глаза то покрывались хмурыми тучами бровей, то лучились стрелками морщин. Он не знал, как себя вести, и поспешно вышел.