– Спасибо еще раз! – крикнула вдогонку Маша, затем обернулась к Косте.

Тот все еще держал в руке бутылку. На вопросительный взгляд девушки он ответил.

– Это не моя. Она тут стояла, – и чтобы сменить тему разговора спросил. – А вы любите салат?

Маша удивленно подняла брови.

– Какой салат?

– Такой… зеленый… из листьев, – пробормотал Костя, не зная, куда деть бутылку, себя и весь этот нескладный разговор. – У меня есть несколько листьев. Могу угостить, если хотите.

Он покраснел. В этот момент дверь распахнулась, и в прихожую влетел разгоряченный Андрей.

– Ух, хорошо! Классное утречко! – объявил он всей квартире. – Если бы не этот мухомор, вообще было бы здорово.

С этими словами он уставился на Костю и Машу.

– А… я может помешал? – Андрей собрал разбросанные кроссовки. – Предупреждать надо, Костян, что к тебе придет девушка. Я и не знал, что у тебя есть девушка. Да еще такая. Извините.

Он направился в свою комнату.

– Погоди, – остановил его Костя. – Это… не моя, а наша… Ну, в смысле… Девушка… Это Маша. Она будет жить у нас… То есть, с нами.

Андрей недоуменно оглядел обоих.

– В каком смысле «жить»? И что значит «с нами»? Девушка должна быть с кем-то одним…, – он не договорил.

Видя, что разговор заходит в тупик, за дело взялась Маша.

– Вы неправильно все поняли. Я не девушка Кости, а сама по себе. Буду жить здесь, так же как и вы. Вот в этой комнате.

Лицо Андрея просветлело.

– Так значит вы не вместе? – радостно воскликнул он, указывая на Костю. – И как я мог такое подумать? Извини, Костян, я не это хотел сказать. Короче, не парься, – он пригладил всклокоченные волосы и подступил к Маше. – Я – Андрей. Можно просто Ан.

– Ан?

– Да, так мы с напарником называем друг друга, когда на задании. Просто, когда ты в засаде, некогда выговаривать имя целиком…

– В какой засаде?

– Да мы тут с Ру… в смысле, с Русланом в одно предприятие ввязались… то есть, взялись выполнить…

– Ты об этом еще всей Москве расскажи, – послышалось недовольное ворчание.

Они обернулись. На пороге своей комнаты стоял заспанный Руслан – в трусах и тапочках. Маша скромно отвернулась, но Руслан вовсе не чувствовал себя неловко. Он оглядел девушку и, почесав живот, удовлетворенно щелкнул языком.

– Я сейчас – никуда не уходите, – сказал он и скрылся у себя.

Дожидаться его никто не собирался. Андрей проворно обвил Машину талию рукой и повел ее на кухню.

– Прошу сюда, – ухаживал он. – Здесь мы трапезничаем. А вы, наверно, еще не завтракали?

– Пока нет – я только с поезда, но у меня кое-что есть.

Она высвободилась из Андреевых объятий и скрылась в своей комнате. Скоро на кухонном столе появилась нарезка из сыра, пирожки и яблочный пирог.

– Это мое приданное к новоселью, а чай с вас.

Костя с Андреем кинулись набирать воды и чуть не столкнулись лбами. Костя оказался быстрее и, завладев чайником, поставил его на огонь. Андрей не сдавался и набрал воду в кастрюлю. Через пару минут оба поставили перед Машей две чашки с кипяченой водой.

– Отлично, а где у вас заварник? – спросила девушка.

На этот раз удачливее оказался Андрей.

– Спасибо! – Маша высыпала в чайник заварку, туда же слила воду из обеих кружек. – Еще воды. Вот теперь достаточно. Садитесь – сейчас будет готово.

Только они сели, как на кухню торжественно вошел Руслан. Его вид поразил всех, не исключая его товарищей. На Руслане был новый с иголочки смокинг, отутюженная рубашка и бабочка. Из грудного кармана торчал треугольник белоснежного платка, на ногах поскрипывали новенькие лаковые туфли. В руке Руслана был букет из девяти алых роз. Он протянул его Маше.

– Это мне? – спросила пораженная девушка.

– Конечно, разве вы видите здесь кого-то красивее вас?

– Но откуда он?

– Я чувствовал сердцем, – Руслан прижал к груди ладонь. – Я знал, что вы появитесь сегодня. Скажу больше – я ждал этого дня и считал минуты.

Видя, что на фоне роз листья его салата выглядят не так выигрышно, Костя не придумал ничего лучше, чем сострить.

– Это было видно по твоему утреннему виду.

Руслан бросил на него уничтожающий взгляд.

– Это была моя непростительная ошибка. Прошу извинить меня.

– Я вас извиняю, – улыбнулась Маша и подала Руслану руку.

Тот галантно прикоснулся к ней губами и продолжил.

– Прошу прощения за возможную неловкость моих друзей. Надеюсь, они не испортили вам настроение своими манерами?

– Нет, что вы.

– Тогда я приглашаю вас в ресторан – отметим ваш приезд и нашу встречу.

– Но мы хотели попить чаю, – обводя руками стол, ответила Маша. – Он уже готов. Присаживайтесь с нами.

Руслан нехотя опустился на стул. Он ожидал, что его эффектное появление будет воспринято более благосклонно. Тем временем Маша нарезала пирог и разлила по чашкам ароматный чай.

– Угощайтесь, – сказала она. – Пирожки еще теплые – сама пекла. Бабушка правду написала, что вы хорошие. Я примерно так вас и представляла, ну, наверно, кроме, вас, – сказала она Руслану. – Я думала, что вы… ну, не такой официальный, в общем, без бабочки и всего прочего. Вы не обиделись?

– Нет, – вяло ответил Руслан, освобождая шею. – Я и сам не любитель этих штук.

С появлением Маши жизнь в квартире №259/1 приняла совсем другой оттенок. Вместо былого мужского порядка, то есть беспорядка, во всем стала чувствоваться женская рука. Мужская половина квартиры с удивлением узнала, что телевизор стоит на полированном комоде красного дерева, а не на серой допотопной вещице, какой он выглядел из-за толстого слоя пыли. Иначе стала выглядеть и ванна, которая в один день поменяла свой неприятный рыжеватый цвет на нежно-голубой. Не проходило и дня, как то тут, то там появлялись новые изменения, которые превращали доисторическую сталинку во вполне приличное жилье. Одним словом, Машино присутствие делало чудеса, и дело не ограничивалось только внешними изменениями и уборкой. Не раз Маша, как умелая хозяйка радовала своих одноквартирников отличным ужином, который ждали и который становился настоящим событием.

– Тут никакой ресторан не сравнится, – говорил с набитым ртом Андрей

Он с самого появления Маши принялся отчаянно ухаживать за девушка, и она отвечала ему взаимностью.

– Рестораны отдыхают, – соглашался Руслан, который тоже вступил в гонку ухаживания. – Я таких отбивных даже дома не ел.