Сама, если честно, от себя не ожидала, но обстоятельства вынудили.

- Если бы я не появилась так вовремя в твоей комнате, ты бы сейчас оказался в очень неприятной ситуации, - напомнила, спокойно выдержав его взгляд. - Так ведь? Кстати, не думала, что тебя так легко опоить.

- Нелегко, - откинувшись на спинку стула, возразил Донзэро. - В академии пользуюсь специальным определителем состава пищи и напитков, а вот дома расслабился. Чужие люди здесь бывают редко. Я просто от этого отвык.

Он замолчал, нервно побарабанил пальцами по столу и, выдержав недолгую паузу, со вздохом сказал:

- Должен, признаю. Чего ты хочешь? Уверен, в сложившейся ситуации дед скупиться не станет, так что не скромничай.

Это он на деньги намекает? Заманчиво. Поправить финансовое положение мне бы, конечно, не помешало, однако сейчас важнее другое.

- Извини, но расплачиваться придётся не дедушке, а тебе, - развела я руками и невольно улыбнулась, заметив, как ощутимо напрягся собеседник. Представляю, что он сейчас себе вообразил.

- И чем же? - в спокойный голос блондина просочился лёгкий предупреждающий холод, а во взгляде мелькнуло что-то похожее на разочарование.

Ну точно уже напридумывал себе неизвестно чего. Точнее, как раз известно. Настолько достали охотницы за сомнительным счастьем, что он теперь от каждой ждёт подвоха, бедняга.

- Расслабься, на тебя не претендую и даже искренне сочувствую, - усмехнулась понимающе. - Долг возьму информацией. Узнай всё, что сможешь о ритуале подселения и ритуале трёх жертв. Мне кажется, в военной академии это будет несложно.

- Так вот почему ты о ней спрашивала, - Ядан не спешил расслабляться. - Что за ритуалы? Я о них не слышал.

- Ведьма упоминала, когда защиту с меня снимала, - ответила неохотно. В подробности вдаваться не хотелось. - Так что это не праздное любопытство, а необходимость. И вот ещё, - я написала названия ритуалов прямо на листке с женской фигурой, разукрашенной символами, и подвинула ему. - Было бы прекрасно узнать ещё и значение основных символов, которые она на мне чертила.

- Э, нет! Я не собираюсь всю практику торчать в библиотеке! - запротестовал Ядан. - Это всего две декады. Может, всё же деньгами возьмёшь? А со всем этим и дознаватели разберутся.

- Они-то разберутся, только меня вряд ли в подробности посвятят. Нет, Донзэро. Долг есть долг, - возразила твёрдо. - Мне это очень нужно.

Блондин ненадолго задумался и, помедлив, предложил:

- Ладно, давай сделаем так - насчёт ритуалов я постараюсь выяснить, а вот этим, - он постучал пальцем по рисунку, - пусть всё-таки специально обученные люди занимаются. Мы ритуалистику настолько глубоко не изучаем.

- Но…

- Дослушай сначала. У отца есть хорошие знакомые в дознавательском корпусе. Я найду способ получить информацию, когда всё уже будет расшифровано. Такой вариант устроит?

- И про ритуалы узнаешь, - напомнила я.

- Сказал же, узнаю, - покладисто кивнул уже вполне расслабившийся собеседник.

- Устроит. Спасибо, - я тоже облегчённо выдохнула, сбросив с плеч хотя бы этот груз, и продолжила ужин, отдав должное аппетитным котлетам.

- Так вот ты, оказывается, какая, - после паузы насмешливо протянул Ядан, разглядывая меня с интересом учёного, обнаружившего новый вид бактерий.

- Какая? - чуть не подавилась под этим взглядом. То ещё ощущение.

- Прожорливая и расчётливая, - усмехнулся он, выдав не слишком лестную характеристику.

- Зато живая, - пожала я плечами, продолжая трапезу.

- Бесспорно, - боевик сразу стал серьёзным, - и всё-таки ты странно себя ведёшь. После всего, что пережила - ни слёз, ни истерик. Это ненормально.

Я прислушалась к себе. Внутри тугой пружиной закручивались тревога и страх. Пока что мне удавалось от них отстраняться, но очень скоро эта пружина распрямится, и тогда...

- Всё будет, но не раньше, чем останусь одна, - призналась неохотно. - Терпеть не могу, когда меня жалеют.

- Так ты до нервного срыва дотянешься. Видел я таких терпеливых. Печальное зрелище. Эмоции подавлять нельзя, иначе они подавят тебя, - нахмурился собеседник.

- Предлагаешь поплакать тебе в жилетку? - съязвила, не понимая, чего он добивается.

- О, боги, только не это! Ненавижу женские истерики, - искренне ужаснулся Донзэро совсем недавно прекрасно перенёсший истерику Эрмии и, по-моему, даже получивший от неё некоторое удовлетворение. - Есть другой способ сбросить напряжение. Заканчивай ужин и пойдём.

- Куда? - насторожилась я.

- Расслабляться, - туманно ответил блондин, поднимаясь из-за стола, и поманил за собой.

- Как именно? - уточнила осторожно. Мало ли какие у местной знати способы релаксации.

- Увидишь, возможно, тебе даже понравится, - коварно усмехнулся Донзэро, так ничего и не объяснив.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

 Он подошёл к противоположной стене, провёл по ней ладонью, и на белой поверхности волшебным образом образовался тёмный дверной проём.

- Прошу, - Ядан сделал приглашающий жест, и я, движимая любопытством, подошла и первой шагнула в неизвестность, рассудив, что хуже уже всё равно не будет…

Я не имела представления, куда мы идём, но всё-таки ждала чего-то необычного, а оказалась в большом пустом полутёмном помещении очень похожем на тренировочный зал академии только чуть меньше размером.

Здесь был такой же мягкий тёплый пол, но в центре помещения стоял тонкий белый полупрозрачный шест непонятного назначения.

- И что это? - озвучила своё недоумение. - Только не говори, что собираешься заставить меня медитировать, как в академии.

- Сейчас в этом нет смысла, - успокоил вошедший следом блондин. - Только хуже будет. Я, напротив, предлагаю тебе не сдерживаться, а выплеснуть всё, что накопилось.

- Куда? - ситуация яснее не стала, а потом в голове мелькнула догадка, заставившая запротестовать: - Спарринг мне сейчас тоже не поможет, если ты об этом.

- Смотря какой, - загадочно возразил Донзэро, - взгляни на тот шест.

- Смотрю и что?

- А теперь представь, к примеру, ведьму, которая собиралась тебя убить, - удивил собеседник неожиданным предложением.

Перед глазами против воли встало скуластое лицо полуседой кареглазой женщины из недавно пережитого кошмара. И вдруг она вся в полный рост материализовалась прямо в центре зала, на том месте, где ещё секунду назад находился странный шест.

- Что это?! - пискнула я, испуганно отшатнувшись.

- Ты её видишь? - спокойно уточнил Донзэро, ничуть не удивившись. - Не бойся, это просто образ, выуженный из твоей памяти. Так работает воплотитель.

- Воплотитель? - из его объяснения я мало что поняла. - Постой, а ты её