ВРАГ! СТРАЖ НЕ ДОЛЖЕН КОЛЕБАТЬСЯ И ИСПЫТЫВАТЬ ЖАЛОСТЬ! ЛИБО ВЫ! ЛИБО ВАС! — воодушевляющий спич Таранова заставил пятерку действовать еще быстрее.

Попытки меня достать стали жестче, резче, но мне все так же удавалось от них уйти, отвести или заблокировать. На что я не потратил ни одной единицы энергии, используя лишь возможности своего тела и опыт.

На самом деле слаженность в пятерке хромала. Каждый пытался показать себя, из-за чего зачастую мешал другим, ограничивая угол и делая атаки союзников более предсказуемыми для меня.

— Да ты заманал бегать… — гневно бросил природник и очень зря отвлекся. От взмаха ноги союзника он успел в последний момент опустить голову, а вот встретившее его там мое колено уложило говорливого парня в нокаут.

— Ах ты, урод! — выругался второй и тут же пропустил хук левой в висок.

Весь их и так хрупкий строй посыпался и на то, чтобы обезвредить остальных у меня ушло ровно семь секунд. Не спасла рекрутов и помощь своего капитана, который в последний момент дернул мне опорную ногу дрожью земли, надеясь, что я пропущу хотя бы один удар.

Не пропустил.

— Интересно вепри скачут, — покачал головой Таранов, окидывая взглядом четырех крепких пацанов с переломами и без сознания. Их сейчас осторожно погружали на носилки подоспевшие ребята в белом.

Могла двигаться сама лишь девушка-огневик, которую я мягко вывел из игры болевым захватом. Оно и тактильно приятнее и бить столь миловидное создание не хотелось. В конце концов, она мне ничего плохого не сделала.

— Так что там с лицензией? — накидывая пиджак на плечи, невозмутимо спросил я.

— Кхм, — прокашлялся капитан, закрывая меня собой.

За коротким представлением наблюдали не только остатки его группы, но и остальные тренирующиеся на полигоне прервались и бросали в нашу сторону любопытствующие взгляды.

— Значит так, Маркус, — заговорил здоровяк куда тише, чем делал это обычно, — с физической подготовкой и координацией у тебя проблем нет, да и необходимая наглость с бесстрашием присутствует, но Порталы это не детишек пинать, ты понимаешь?

— Более чем, — кивнул я.

— То есть продолжаешь настаивать, — вздохнул Павел Таранов, — будь, по-твоему, парень. Оставь на стойке свой номер телефона. Координаты локации придут на рассвете.

— Координаты чего?

— Портала! Чего же еще? — ухмыльнулся Таранов, — хочешь быстро получить лицензию, придется делом доказать, на что способен. СЧИТАЙ ЭТО ЭКЗАМЕНОМ, ХЕ-ХЕ, — с вернувшимся громогласным тембром вдарил меня по спине здоровяк.

— Супер, — улыбнулся я и, махнув на прощание рекрутам, пошел к выходу.

— НЕ ОПАЗДЫВАЙ! — грозно бросил мне вслед Таранов и вернулся к остаткам своих подопечных.

— Рада что вы в порядке, Маркус, — встретила меня очаровательной улыбкой Анюта, — я начала переживать, когда внутрь забежала медицинская бригада.

— Переживать совершенно не о чем, — с улыбкой оперся я на стойку, и убрал непослушный локон девушки со лба.

Анюта мило смутилась и внесла продиктованный мной номер телефона в базу. Потом мы перекинулись еще парой фраз, и с обещанием забрать девушку после работы я вышел на улицу и поймал такси.

Произошедшая ситуация явно показывала один неприятный факт.

У меня слишком мало одежды! А ту, что есть, аура мантии постепенно обращает в пыль. И если рубашка еще кое-как держалась, то с остальными деталями гардероба помимо костюма все обстояло не так радужно.

Так, не ровен час и без трусов остаться. Портальную ткань как на костюме я себе позволить сейчас не могу, но зато могу взять количеством.

Мысль же не таскать с собой постоянно мантию я отверг сразу.

Во-первых, мантия для меня слишком ценна.

Во-вторых, вдалеке от моей ауры Тьмы ее стихийная энергия начнет выплескиваться в мир куда активнее. А белой пустыне в центре столицы местные навряд ли обрадуются.

— В магазин одежды, командир. Такой, чтобы ассортимент побольше, а цена поменьше, — распорядился я и понятливый таксист помчал меня по городу.

Солнце было еще высоко. Времени много. А потому я легко успел посетить две крупные точки оптовых продаж. С запасом затариться трусами, носками, футболками, штанами, рубашками, обувью и прочими полезными в обиходе вещами.

После чего я отправил все это добро в свой гостиничный номер курьерской доставкой, а сам пошел на обед в кафешку с восточной кухней.

Готовить в мире за семь сотен лет стали определенно лучше. Разнообразие блюд поражало. Практически повсеместно использовались либо специи из портальных трав, либо мясо, либо отдельные ингредиенты.

И, боже, какой же у еды стал вкус! В пустыне мне этого ой как не хватало!

В этом плане стоит отдать Князьям должное.

Так или иначе, им удалось внедрить ресурсы Порталов в массы. Из жадности ли, или из любопытства, но они умудрились создать условия, при которых люди повсеместно пытаются использовать буквально все, что им дают порталы. От бесценных нерушимых металлов до последней иномирной травинки.

Орден же в этом плане придерживался закрытой и более практичной политики. Все, что не имело научной или военной ценности, признавалось не стоящим внимания и уничтожалось.

— Рановато ты сдох, Акс, — вздохнул я, доев божественную на вкус баранину в остром красном соусе под миксом из семи сортов портальных трав, — многое потерял.

До гостиницы я устроил легкую пробежку, чтобы немного размяться и освежить мысли. Идей о том, что делать дальше было много и мало одновременно. Если с Порталами и Кланом все более-менее устаканилось, то вопрос с «домом» оставался в подвешенном состоянии.

И актуальность этого вопроса резко возросла, как только я зашел в свой гостиничный номер.

Ну как зашел, просто открыл дверь.

Пройти сквозь гору пакетов и коробок оказалось затруднительно. Как-то я не подумал, что номерок у меня крохотный и места едва хватало на чемодан. Тут даже банальный шкаф отсутствовал.

И как консьерж вообще смог это все засунуть и выбраться?

— Вот сейчас мне не помешал бы настоящий теневой карман, — покачал я головой.

Но чего нет, того нет.

До ужина с Анютой у меня еще оставалось три часа, поэтому я вынул из горы пакетов один со сменной одеждой и направился вниз.

Такси отвезло меня в ближайшее риелторское агентство, где из десятков предложенных вариантов съемного жилья мне подошел лишь один.

Старый дом без охраны и лифта. Квартира сто двадцать пять квадратов. Пять комнат, панорамный балкон, одновременно являющийся частью крыши. И, что самое главное, открытый вид на въезд в Теневой Квартал.

Последнее условие было единственным ключевым и под мой бюджет подошла только эта квартира. Да и то со скрипом. Пятьдесят пять тысяч арендной платы в месяц съели почти все мои остатки наличности, вновь заставив чувствовать себя неуютно.

Из мебели в квартире был только шкаф да огромная двуспальная кровать. Остальное