никогда не жили люди и это место всегда было таким. Одиноким, тоскливым, пустым и никому ненужным.

Миновав очередной ржавый светофор с торчащими во все стороны проводами, автомобиль завернул за угол. Доктор Райан заглушил двигатель и на меня буквально обрушилась вся тяжесть этого места. Я только сейчас заметила, что туман тут какого-то странного цвета. Не сизый, а со слабым зеленоватым оттенком. Вместо того чтобы плавно спускаться, он словно щупальца извивался и струился над землёй.

— Если бы я был в здравом уме и при памяти, то ни за какие деньги не сунулся бы сюда, ― вполголоса сказал Нейтан, сделав акцент на «сюда». Это слово он произнёс так, будто мы находились в радиоактивной пустыне, кишащей мутантами. Что ж, глядя на всё вокруг, отчасти я разделяла его мнение. Место действительно выглядело, мягко говоря, жутковато.

— Вот ты и ответил на свой невысказанный вопрос, почему мы приехали именно сюда, ― доктор Райан открыл бардачок и достал от туда респиратор. ― Прихватил специально для тебя, ― с этими словами протянул его парню.

— Так понимаю, тут с воздухом дела обстоят ещё хуже, чем в городе, ― пробурчал Нейтан.

— Если для аугов и платформ он не несёт опасности, то в прошлый раз… ― начала я, на что доктор Райан лишь кивнул:

— Очередная предусмотрительность. Я специально надел его, чтобы не отсвечивать.

После этих слов мужчина посмотрел куда-то в сторону дома, возле которого припарковал автомобиль. Затем дважды мигнул фарами и жестом позвал за собой.

Выйдя из машины, я в полной мере ощутила на себе местную атмосферу. А также почти сразу возникло крайне неприятное ощущение, что за нами наблюдают. Я отчётливо чувствовала на себе чей-то тяжёлый и пристальный взгляд. Он буквально пронзал насквозь, сканируя каждую клеточку, наблюдая и выжидая. Он не был похож на взгляд ауга или обычного человека. От этого появилось чувство уязвимости, незащищённости. Невольно охватило желание вернуться в салон автомобиля и дать по газам. И гнать на всех парах, лишь бы подальше отсюда.

Но вместо того, чтобы поддаться страху, я начала аккуратно осматриваться по сторонам. По левой стороне тянулся ряд полуразрушенных застроек. Некоторые из них представляли собой груду бетона, металла и стекла. Напротив них, через дорогу, находился пустырь, некогда который, скорее всего, был парковкой. Об этом говорили покорёженные, покрытые ржавчиной каркасы машин. Вместе с ветром оттуда доносился приглушённый, размеренный скрип петель от покосившейся рекламной вывески. Если не знать, что именно издаёт этот звук, может показаться, что где-то на улице плачет ребёнок.

— Не стой, пойдём, ― над самым ухом раздался голос Нейтана. Его рука легла мне плечо и слегка потянула на себя.

Я с трудом оторвала взгляд от заброшенной парковки и перевела его на парня. Даже несмотря на респиратор, можно было разглядеть беспокойство на его лице. На секунду даже показалось, будто он тоже чувствует на себе чей-то взгляд. Причём уже не один.

Не став спорить, я позволила ему увести себя в здание, возле которого уже ждал доктор Райан. Перед тем как зайти внутрь, я напоследок посмотрела назад. В одном из зияющих чернотой окон прошмыгнула чья-то тень.

Глава 13

Спустя несколько минут мы подошли к одной из дверей подвального помещения. Ржавая, с облупливающейся краской и следами коррозии, не внушала особого доверия. В такие двери обычно не входят — от них бегут. Однако все мои мысли были заняты совсем другим, нежели размышлениями о дверях и их состоянии. Сейчас больше всего волновал тот странный силуэт. Не исключено, что мне могло просто показаться и всё это не больше, чем оптическая иллюзия или обычная игра света и теней. Наверное, я зря начала придавать этому какое-то особое значение. Всё бы ничего, если бы в тот момент не возникло весьма странное и несвойственное для меня чувство. Впервые это был не страх и желание скрыться, а пойти по следу, найти и затем разобраться. Оно присутствует и сейчас, только слегка приглушённое.

С небольшими промежутками доктор Райан постучал в дверь, после чего из-за неё послышалось негромкое «входи». Дверь поддалась с большим трудом. Из-за сильной сырости в подвальном помещении её петли пострадали больше всего. Они едва ли удерживали всю тяжесть, возведённую на них. Стоявшую тишину нарушил скрип вперемешку со скрежетом самой двери, которую покосило и она царапала бетонный пол.

Внутри помещения стоял лёгкий полумрак. Небольшой фонарь, направленный на потрескавшийся потолок с желтоватыми разводами, был единственным источником света. Само помещение нельзя было назвать большим, но, на удивление, оно казалось весьма просторным. Возможно, потому, что в нём практически не было мебели. В самом дальнем углу стоял стол, покрытый слоями пыли, а на нём перевёрнутые стулья. Чуть поодаль обшарпанный диван со рваной обивкой. На нём, с закинутой одной ногой на другую, сидел статный мужчина в брючном костюме. Чёрные волосы, аккуратно зачёсанные назад, а лёгкая седина на висках лишь придавала солидности. Слегка раскосые глаза с цепким взглядом, залёгшие морщинки на лбу, тонкие линии губ.

— Рад тебя снова видеть, мой дорогой друг! ― улыбнувшись одними глазами, произнёс мужчина. Он встал с дивана и протянул руку доктору Райну.

— Взаимно, а как же я рад! ― доктор Райан ответил на рукопожатие, слегка похлопав собеседника по плечу.

После чего мужчина повернулся уже к нам. Только сейчас я смогла повнимательнее разглядеть его. Едва заметные морщины украшали его белую, почти бледную кожу. Возле левого глаза тянулись металлические швы. Один конец начинался возле лба, шёл вдоль носа и, не доходя до рта, закруглялся к щеке. Второй — шёл от виска и соединялся с первым.

— Мистер Чен? ― выдохнул Нейтан. Парень был настолько удивлён, что на секунду показалось, будто пребывает в ступоре. Он практически не моргал, а расширенные глаза были устремлены на мужчину в костюме.

— Ты кого-то другого ожидал увидеть? ― тот издал лёгкий смешок, а губы дёрнулись в полуулыбке.

Несколько долгих секунд Нейтан пытался прийти в себя. Он беззвучно открывал и закрывал рот, словно рыбёшка выброшенная на сушу. Сложно было не заметить, каким растерянным и в то же время забавным он был. Сейчас он напоминал обычного мальчишку, который вдруг с ни того, ни сего увидел перед собой Санта Клауса.

— Нет… нет… Что вы! Я… Простите… ― запинаясь и путаясь в словах лепетал он. Потом, видимо, понял, что ничего вразумительного сказать пока не может, почтенно склонил голову. ― Добрый вечер, господин Чен, ― тихо, почти неслышно добавил Нейтан.

— Брось, перестань! Ни к чему все