Всё же она была заместителем руководителя «научников» при Джо-Джо. Такую позицию за красивые глазки уж точно не получить.

А теперь же, получив карт-бланш, в виде моей фигуры за своей спиной, девушка и вовсе ушла во все тяжкие, уже, похоже, запугав моих Мастеров.

Это же насколько нужно быть пробивной, чтобы даже Тохича, который даже с занудой Ботаном сдружился, довести?

Как говорится, вспомни о чёрте.

В кузнице появляется Алиса, а следом за ней, как обычно смурной, входит Ботан.

—Ну что,— спрашиваю первым делом,— добыли вСалеме что-то интересное?

Ботан оживляется.

—Самое ценное, это растения!— говорит он,— нам давно не хватало технических культур. А лён, это не только ткань, это верёвки, даже масло! Ну атыквы просто дадут хорошее дополнение к нашему рациону, к тому же надо изучить их свойства. Ведь все «бонусные» растения имеют какие-то бусты к характеристикам. Так что если нет ничего срочного…— пытается он свинтить к своим находкам.

—А технологически?— игнорирую его намёк,— зачем им столько ткацких мастерских?

—Варварские предрассудки,— фыркает Алиса,— их лидер считал, что все должны быть заняты делом. А для женщин единственным достойным занятием считал работу на поле, приготовление пищи и ткачество.

—В любом случае нам не помешают специалисты с уже наработанной профой,— говорю.— А что насчёт кузнецы?

—Уступает нашей,— снова берёт слово Алиса,— железа у них добывалось немного, руда бедная. Но сам Мастер пригодится, иТохичу помощь будет.

—Ясно,— киваю,— тут у нас ситуация, которая требует мозгового штурма.

В двух словах поясняю им про чугун и про рецепты.

—Это проблема,— Алиса задумчиво прикусывает губу.— Насколько я помню, чугунный плуг появился только в веке 18-м.

—Не совсем так,— уточняет наша ходячая энциклопедия,— вКитае лить чугун начали раньше, чем ковать железо. И вэтом был смысл, ведь численность населения там и тогда была куда больше, чем вЕвропе, а литьё позволяет наладить массовое производство.

Я вспоминаю, как мы«обманули» Систему, произведя булат. Думаю, нам позволили подобное читерство, потому что в эпоху, которой соответствует наш уровень развития, действительно вИндии выплавляли сталь. Так же ис чугуном может прокатить.

—Про китайский чугун я тоже слышала,— соглашается после недолгой паузы Алиса,— Китайцы сумели приблизиться даже к ковкому чугуну, при помощи идеальной калибровки температуры, как и состава самой шихты для плавки. То есть вплотную подошли к варке стали.

—Чугун, не уступающий стали?— удивляюсь я.

—Ну,— задумывается Алиса.— По крайней мере, он небыл настолько насыщен углеродом, чтобы стать хрупким. И поддавался ковке. А это вполне себе показатель.

—Больше походит на сказку, по правде говоря,— вздыхает Тохич,— Сейчас вот попробуй тоже из чугуна отлить меч. Как отлил, так он ибудет держать форму. При ударах же онне затупится, а скорее пойдёт трещинами и лопнет, как пить дать. Вот тебе и аналог стали. Делать сковородки — возможно, но чтобы, вместо стали…

—Я убеждаюсь, что мы очень мало знаем про технологии древности,— поднимает пальчик Алиса.— Нам, живущим в постиндустриальную эпоху кажется диким, как они изготавливали уникальные изделия, не имея наших знаний и возможностей.

—И валим всё на инопланетян,— смеюсь я.

—Или ящеров,— фыркает Ботан.

—Если подобная технология была, то, возможно, она найдёт своё отражение в магазине Системы,— обнадёживаю яМастеров.

Тут неожиданно Алиса поднимает руку, прямо как школьница за первой партой.

—Да-да?— спрашиваю я.

—Раз речь пошла о производстве чугуна, то, надо посмотреть, можно ли будет освоить отливку пресс-форм,— поясняет девушка,— В моей работе, как мастера-бронника он окажет серьёзную помощь, как и вдругих начинаниях.

—Любопытная затея,— киваю я.

Появление чугуна позволит создать необходимые пресс-формы для производства тех же кирас, стальных шлемов, прочего-прочего. Заготовка укладывается в такую форму. Бах молотом! И получило нужное.

При должном умении и старании можно будет кардинально увеличить наше производство.

Хотя тут имеется и ряд проблем в виде того, как создать сам молот. До парового двигателя нам далеко.

Запрячь в колесо быков или кабанов? Вариант, надо попробовать, что из этого получится.

Единственное решение, какое я сейчас вижу, так это использование доступных нам ресурсов. А именно ручья и нашего озера.

Расширить последнее, создать запруду, и пожалуйста!

Строй себе водное колесо и неодно!

В общем, перспективы поразительные, но всё упирается в вопрос производства чугуна.

—Могу я идти?— спрашивает Ботан,— у нас сейчас проходит посадка тыкв, а ябоюсь, что без меня накосячят. Да и… любопытно же.

—Беги,— разрешаю я, и наш эрудит удаляется.

—Вот так всегда,— вздыхает Тохич,— Кстати, Алиса,— привлекает он внимание девушки к себе.— Я только-только просмотрел схемы, но есть несколько изделий, что мы могли бы сделать уже сейчас. С твоим участием, понятное дело.

После чего он передаёт ей два свитка, которые Алиса внимательно осматривает.

—О, как… Да, это определённо интересно,— соглашается та.

—О чём речь?— заглядываю я ейза плечо, изучая предмет интереса.

—Раз была затронута тема доспехов, то полагаю, новые щиты также могут пойти в дело. Что думаете, Лорд Шурик?— интересуется Тохич.

—ИзВавилона я смог привезти только два варианта, щиты-капли и скутумы. Второй вариант я видел у«Чёрной стражи», которая, как мне показалось, создавалась по образцу римских легионеров.

—Любопытно,— заключает Алиса,— Вообще, мы могли бы снарядить наших фалангистов и валькирий скутумами, позволив тем встать в поистине непробиваемую стену щитов.

—Сомневаюсь, что это будет эффективно,— качаю головой в ответ,— Фалангисты также должны сражаться и накабанах. Причём порой даже чаще, чем пешими. А потому скутум не самый оптимальный вариант для подобного рода войск. Для верховой езды он слишком громоздкий.

—Но ведь у капель такого недостатка нет?— спрашивает Тохич.— По сути, универсальный щит.

—Значит, по крайней мере, с вопросом оснащения каплями будущих солдат мы решили? Мне начать производство новых щитов вместо нынешних круглых?— уточняет девушка.

Некоторое время подумав, я всё же соглашаюсь.

—Да думается мне — лишними они точно не станут,— говорю,— сначала оснастим наш лучший десяток, а затем переведём на них и остальных.

Пока что это универсальное решение для вооружённых сил Спарты. Быть может, в будущем я ипроизведу окончательное разделение кавалерии и пехоты, но несейчас.