углубившись на вражескую территорию на несколько километров отделился от группы. Парни слегка пошумят и вернутся к себе, а мне предстоит вояж в тыл к немцам.

К интересующему разведку району подошёл с севера. На земле уже стало совсем светло и в прохладном воздухе отчётливо было видно несколько столбов белого дыма. Очень похоже на полевые кухни. Так, а это что такое? Ну прямо классика жанра; поле, а на нём много стогов сена. Даже слишком много. Прошёлся над ними на километровой высоте делая снимки, а потом резко спикировал и дал очередь из пушки по одному из стогов. Что и требовалось доказать. Под сеном оказалась бронированная тушка танка. Поняв, что фокус не удался, немцы открыли ураганный огонь из зениток. В небе стало несколько тесновато от пролетающего металла. Набрал высоту полтора километра и прошёл над районом ещё раз, щёлкая электрозатвором камеры. Блин, а страшновато. Когда снимаешь, то нельзя сменить курс и приходится идти как по ниточке, чем и пользуются расчёты зениток, всё больше и больше сжимая кольцо разрывов вокруг крохотного самолётика. Всё, хорош. Надеюсь снимки получились и разведка увидит на них что-то стоящее. Хотя танки по любому должны разглядеть. Вон они как шустро расползаться начали по полю, словно тараканы спасаясь от тапка. Не, нафиг, нафиг. Домой.

Но домой сразу не получилось. Когда до линии фронта оставалось километров 20 наперерез мне из облаков вынырнула четвёрка "мессеров". От одного взгляда на них предательский холодок пробежал по спине. Вот они, голуби размалёванные, ёрш иху медь. Интересно, только четверо или...? А вот хренушки, вся банда здесь. Остальные отсекают от нашей территории. Прям дежавю какое-то. Совсем недавно так же дрался один против толпы, когда прикрывал отход наших со штурмовки. Только там фрицы были немного пожиже. Упс, а вот и снайпер местного разлива нарисовался. Едва успел увернуться от очереди, выпущенной с приличной дистанции. Ну что же, деваться некуда. Придётся принимать бой. Надо только потихоньку оттягивать их к своей территории.

Всё, что происходило потом память не сохранила. Просто изрядный кусок времени будто был практически полностью стёрт. Осталось только мельтешение крыльев с крестами, какие-то драконы, единороги, ястребы и прочая чертовщина на фюзеляжах. Чёрные дымные полосы по направлению к земле и треск пулемётов и авиапушек. Помню как смолкло моё оружие и хвостовое оперение с ненавистным крестом прямо перед винтом моего "Яка". Треск, болтанка и...темнота.

В себя пришёл от резкого запаха гари, подействовавшего на меня не хуже ватки с нашатырём под носом. Самолёт стремительно нёсся на встречу с земной твердью, а это явно не входило в мои планы. Изо всех сил тяну ручку на себя. "Як" нехотя начинает задирать нос кверху. Набегающий поток воздуха сбил пламя под капотом, но двигатель работал с подвизгиванием и машину нещадно трясло. Вот ведь твою жеж! И прыгать нельзя и садиться на немецкой территории тоже. Фотопленку надо во что бы то ни стало доставить к нашим. Иначе опять пошлют кого-то туда и опять не факт, что смогут выполнить задание. Блин, а левая рука то как болит и постепенно немеет ниже локтя, зато выше прям печёт. Зацепило что ли? И где, в конце концов, встречающие. Рация разбита и связаться не получится. А и фиг с ним, поплетусь тихой сапой домой. Авось дотяну.

Дотянул. С огромным трудом удерживая норовящий вырваться истребитель, притёрся к полосе. В самом конце пробега правая стойка подломилась и истребитель несколько раз крутнулся на месте. Всё, дома. И тут меня затрясло. Как припадочного. Руки, ноги, голову, всё тело трепало в сильнейшем откате. Попытался открыть фонарь и не смог ухватиться за ручку. Рука просто не слушалась. Вот снаружи сорвали то, что осталось от остекления, вот кто-то сунул мне в губы горлышко фляжки. Прежде чем понял, что это спирт, успел высосать почти всю.

В себя пришёл только ближе к вечеру, лёжа на кровати в лазарете. Левая рука была забинтована выше локтя. С трудом сел на кровати, кутаясь в колючее шерстяное одеяло. Кроме нижнего белья на мне ничего больше не было. Страшно хотелось есть. Вернее есть то мне как раз не хотелось. Мне хотелось ЖРАТЬ. Просто дико хотелось, словно я неделю провёл на голодном пайке. Из-за занавески, изображавшей здесь дверь, донеслись чуть слышимые голоса. Кто-то спросил шёпотом;— Доктор, ну как он?

— Так и не просыпался,— женский шёпот в ответ,— Видимо сказалось нервное напряжение. Будем ждать.

— Считайте, что дождались,— блин, а голос то какой хриплый и во рту сушняк, как после длительного запоя,— Проснулся я уже.

Тут же занавеска откинулась в сторону и в, так скажем, палату ворвалась врач местного полка, а за ней Гайдар и мой заместитель, старший лейтенант Шилов. Доктор сразу бросилась замерять мне пульс и смотреть глаза, а эти двое смотрели на меня прямо с щенячьим восторгом. Наконец я не выдержал;— Ну и что вы на меня так уставились, словно я блондинка с четвёртым номером бюста,— доктор укоризненно посмотрела на меня. Из-под белой шапочки у неё выбивался светлый локон, а грудь была, на вид, именно четвёртого размера.

— Командир! Ты! Сбил! Десять! Немецких ! Асов!— чётко разделяя слова сказал Шилов.

— Откуда известно?— нет, то, что я отбился от фрицев, это понятно, но вот чтобы так прямо взял и сбил, это невероятно. Немцы то были далеко не те, с которыми довелось встречаться ранее.

— Илья, ты спал четверо суток,— вступил в разговор Гайдар,— Вчера трое сбитых немецких лётчиков подтвердили, что тобой в одном бою был полностью уничтожен зондер-штаффель под командованием оберста Зигфрида фон Рауха. Из штаффеля не выжил никто. Двоих выбросившихся с парашютом ты расстрелял в воздухе. Последнего из немцев таранил почти над самой передовой. По словам пленных у немцев большой переполох. Кессельринг выпросил у Гитлера этот штаффель специально для того, чтобы уничтожить нашу эскадрилью и теперь попал в немилость к их фюреру. До этого фон Раух со своими подчинёнными терроризировал англичан над Ла-Маншем. У них у каждого по 40-50 сбитых на счету, а у их командира больше сотни.

— Да и чёрт с ними,— махнул я рукой,— Сбил и сбил. Скажите лучше, что с пленками? Уцелели?

— Камеру сразу сняли и её увёз Данилин. Вернулся довольный как кот из сметанной кладовой,— Шилов улыбнулся,— Значит всё в норме, иначе бы он так не лыбился.

В этот самый момент у меня предательски забурчал желудок, настойчиво требуя от своего хозяина