Паша уже два года как закончил школу, но не задавался. Вдобавок ко всему, он был компанейским парнем, у которого весь двор ходил в приятелях. Под Пашиным покровительством Олег мог не опасаться, что его выставят на улицу, даже если он будет просто глазеть, как другие просаживают деньги.

– Хорошо. В зале игровых автоматов. Я приеду через час. И без шуток. Кстати, как тебя зовут?

– Олег.

Связь прервалась. «Злится. Ну и фиг с ним, – подумал Олег. – Главное, отвязаться поскорее».

– А что за диск? Какой-нибудь музон? – спросила Маша.

– Нет, компьютерная программа. Одному парню обещал передать.

Узкий, как колбаса, зал располагался в стекляшке, окна которой были наглухо заклеены плакатами с изображением счастливых игроков возле игральных автоматов. Внутри, как обычно, царил полумрак. Лишь автоматы заманчиво светились яркими экранами, зазывая посетителей вступить на скользкую, но столь заманчивую тропу азарта. В этот час здесь было немноголюдно. Большинство мест пустовали. Малышня, которая терзала джойстики днем, уже разошлась по домам.

Олег пошарил взглядом и увидел, что не ошибся. Сегодня была смена Паши. Худой, как жердь, с выпирающими лопатками Паша напоминал какого-то недокормленного птеродактиля. Общипанная козлиная бородка, которую он упорно носил, ошибочно полагая, что она придает солидности, его тоже не красила. Тем не менее, Паша принадлежал к счастливому типу людей, лишенных комплексов.

Заметив Олега, Паша приветливо осклабился.

– Привет. В этом году еще не виделись. Как погудел? Оттянулся на дискотеке?

– Не люблю дискотек, – сказал Олег.

– Это ты зря. Танцы, шманцы, если с классной девчонкой – это улет. У тебя герла-то имеется? – спросил Пашка и заговорщически подмигнул.

– Отстань, – отмахнулся Олег.

– Понятно, значит, нету. Да ладно, не тушуйся. Какие твои годы, – сказал Паша с видом человека, прошедшего огонь, воду и медные трубы.

Девчонки были его излюбленной темой разговора, хотя сам он знал женский пол только теоретически. Олег с досадой подумал, что, сев на своего конька, Паша теперь достанет его со своими практическими советами, как закадрить девчонку. У него не было желания рассказывать про Машу. Она была его божеством, которое не стоило поминать всуе. К счастью, в одном автомате что-то разладилось, и Паше пришлось удалиться, чтобы настроить строптивую игрушку.

Сначала Олег смотрел, как играют другие, а потом Паша щедро позволил ему несколько раз сыграть бесплатно. Олег позорно проиграл все партии. Он не мог сосредоточиться на игре. Мысли были заняты предстоящей встречей. Хотелось поскорее отделаться от неприятного объяснения с хозяином диска.

К нему подошел Паша и, протягивая полтинник, попросил:

– Слышь, сгоняй за пивом. Не в службу, а в дружбу.

Это было совсем некстати. Олег боялся разминуться с Женей. Тот должен был прийти с минуты на минуту.

– Я попозже сбегаю, а то у меня тут деловая встреча, – сказал Олег.

– Да ты чё? Деловая? Значит, в бизнесмены теперь прямо из памперсов подаются? – гоготнул Паша. Он никогда не отличался особым тактом, но шутил беззлобно, и на его подколки никто не обижался.

– Ну, не то чтобы совсем деловая. Просто надо одному парню диск передать, – объяснил Олег.

– Чё твой парень, завянет, что ли, за пару минут? Магазин рядом. Знаешь присказку: имидж ничто. Не дай себе засохнуть. Я же тебе давал на халяву поиграть, – напомнил Паша.

Укор попал в точку. Олег, воспитанный на мамином принципе: долг платежом красен, не мог отказать своему благодетелю, тем более, что магазин действительно находился рядом. Даже если Женя явится, ему не придется долго ждать.

Олег вышел из зала игровых автоматов и, не застегивая куртки, перебежал в магазин. Как назло, быстро отделаться не удалось. Перед ним сначала какая-то компания долго затаривалась пивом и чипсами, а потом толстая тетка стала перебирать все сорта сыра. Наконец она решилась купить триста грамм и принялась за выбор колбасы.

– Можно мне бутылку пива без очереди? – попросил Олег, решив, что с колбасой тетка провозится еще минут десять, не меньше.

Лучше бы он промолчал. Тетка подняла бучу, что по закону до восемнадцати лет вообще не должны отпускать спиртное и сигареты. Как будто у него на лбу написано, что ему еще нет восемнадцати. Тетка оказалась из разряда принципиальных и принялась угрожать продавщице. Поняв, что дело принимает нежелательный оборот, Олег поспешил ретироваться, не дожидаясь, чем закончится перепалка между продавщицей и вредной теткой.

Он побежал к палаткам, которые тянулись в другую сторону от метро. Здесь пиво продавали всем, хоть трехлетним младенцам. Наконец заветная бутылка была у него в руках. Он направился к «стекляшке», где его с нетерпением поджидал жаждущий Паша, и остолбенел. В зал игровых автоматов входил коротко стриженный амбал в удлиненной куртке на меху. Олег узнал в нем бандита из спортивного авто.

«Может, просто показалось? Тот был одет в пальто», – попытался успокоить себя Олег, но здравый смысл бил в набат. Пальто – не кожа, его можно сменить. В голове роилась тысяча вопросов: «Как он здесь оказался? Совпадение? Или меня в тот раз заметили? Но как они сумели меня выследить?»

Испытанный недавно страх снова накатывал ледяной волной, заставив все тело вибрировать от внутреннего озноба. Олег повернулся и пошел к магазину, но вовремя опомнился, что витрины слишком ярко освещены. Сейчас он предпочел бы укрыться подальше в тени. Он метнулся к переходу и оказался в трех метрах от спортивной машины, возле которой нетерпеливо покуривала знакомая полулысая туша.

Значит, эта парочка как-то связана с Женей? Кто же он, таинственный Женя? И почему послал за диском этих уродов?

Олег подался назад, завернул за угол, где его не мог видеть толстяк, и привалился спиной к стене. Ноги предательски ослабли, как вареные макаронины.

Детали головоломки одна за другой вставали на свои места. Бандиты охотились не за обитателем подвала, а за ним. Всё сходилось. Художник был примерно его роста, в черных джинсах, куртке и вязаной шапочке. Но зачем они его увезли? К чему насилие, если Олег собирался отдать диск по доброй воле? Неужели им было жалко пятидесяти баксов? Не такие уж это большие деньги, чтобы похищать людей. В этой истории не было никакой логики. Впрочем, все, что происходило за последние сутки, балансировало на грани бреда. Мысли метались, словно мыши в мышеловке, стараясь найти спасительный выход. Что делать?…

…Бежать?…

…Не удастся. Сейчас он в таком состоянии, что его догнала бы даже хромая старушка…

…Подойти к громилам и отдать им диск, пока вокруг много народа?…

Об этом не могло быть и речи. Если длинноволосый опасался сам вручить злополучную программу, значит, на то были причины. Олег вспомнил, как тот нервничал и поминутно озирался по сторонам. Он наверняка знал, что это небезопасно. Не даром он сплавил диск первому встречному, но даже это ему не помогло. Внезапно смерть длинноволосого приобрела другой оттенок. А что если это был не несчастный случай? Но зачем убирать того, кто вручит диск?