– При чем тут… Тайка?!

– При том, – спокойно посмотрел на девочку Мишка. – Эта бабка ее не переваривает. Порадуется, что Романовой от папаши сейчас достанется. Еще и нам про нее какую-нибудь гадость выложит, будь уверена. – И победно заключил: – А время-то идет!

Тайка ошеломленно молчала. Они ни капли не сомневалась, что баба Маша лишь обрадуется ее неприятностям. И обязательно расспросит поподробнее – когда разбила, да часто ли в школе хулиганит. Мол, мерзкая девчонка, от нее ничего другого и не ждешь!

– Может, и прокатит, – неохотно признала она.

– Точно прокатит, – заверил Мишка.

Ближайшие полчаса прошли для Тайки как во сне. Мальчишки дружно решили, что ее внешний вид только помешает делу, так что Тайке пришлось сидеть в беседке и скучать. А сами они побежали кто куда. Одни – в ближайший магазин за продуктами. Другие – переодеваться.

* * *

Сложнее всего оказалось попасть в подъезд.

Тайка прокляла домофоны! Никто не хотел открывать им дверь. Пока Тайка не позвонила в соседскую квартиру и жалобным голоском не пожаловалась строгой тете Свете, что забыла ключ от подъезда.

Писк тяжелой металлической двери мальчишки встретили дружным «ура». А Тайка лишь вздохнула – когда она войдет сюда открыто, по праву?

Вообще-то она должна была сейчас бежать в палисадник. Но Тайке хотелось убедиться – купилась ли баба Маша на историю с благотворительным набором?

Если честно, она сгорала от любопытства!

Васька с Санькой основательно подготовились к визиту. Оба сбегали домой и вернулись в светлых рубашках с короткими рукавами и в джинсах. Они даже умылись!

По твердому Тайкиному мнению, оба внушали доверие. Особенно толстый Васька с его тугими розовыми щеками, белобрысым чубом и ясными голубыми глазами. Любой скажет – положительный мальчик из хорошей семьи!

Ребята поднялись на этаж выше – Тайка спряталась в тамбуре, у самой входной двери – и повторили роли. Потом они спустились на нужную площадку. Санька решительно позвонил, а Васька сделал глупое лицо и подпустил в глаза тумана. Они стали круглыми и по-детски наивными.

Тайка испуганно вздрогнула, она услышала скрежет замка.

Санька поправил воротничок рубашки. Васька пригладил белоснежный чубчик и поднял пакет с продуктами повыше. Чтобы он сразу оказался у старухи на глазах.

Тайка совершенно забыла про красный горох! И этим едва не сорвала операцию. Потому что потрясенные мальчишки застыли на пороге, раскрыв рты и растеряв все подготовленные слова. Забыв и легенду, и роли. Тайка сама поперхнулась от неожиданности, когда увидела «разрисованный» нос бабы Маши!

К счастью, у Саньки оказались крепкие нервы. Позже выяснилось, что он принял сыпь за экзотическое лекарство – вот что значит сын врачей! Почему нет? Ведь закрашивают оспинки зеленкой? Может, и красное лекарство есть. Мало ли…

Короче, Санька первым пришел в себя. Ткнул пальцем в пакет, его в вытянутых руках исправно держал онемевший Васька, и отбарабанил:

– Мы это… из школьной футбольной команды!

Васька икнул и зачем-то сказал:

– Ага! Вот, – и потряс пакетом.

– Благотворительная помощь, в общем, – Санька окончательно вышел из ступора и приосанился. – Пенсионерам нашего района. Продуктами. Небольшой набор.

– Ага, вот, – Васька снова потряс пакетом.

Тайка прыснула: глаза бабы Маши загорелись, как у голодного котенка Васьки при виде йогурта. Понятно стало, что мальчишкам из подъезда не уйти. По крайней мере, с пакетом. Баба Маша наверняка еще выяснить попытается – почему набор не полный, она такая.

Тайка с сожалением вышла во двор. Уходить не хотелось. Предстоящий спектакль обещал быть завораживающим. Впрочем, если она поспешит… Она застанет финал!

На этот раз Тайка действовала аккуратнее. Металлический подоконник даже не скрипнул под ногами, не то, что не загрохотал. И в комнату она проскользнула змейкой, не задев рамы. Мягко спрыгнула на пол и настороженно прислушалась. Баба Маша из коридора сварливо взревела:

– А почему гречки только один килограмм?!

Успокаивающе забубнил Санька, жаль, Тайка его слов не слышала. Она невольно улыбнулась и заглянула в шкатулку, та по-прежнему стояла на тумбочке у окна.

Улыбка медленно сползла с Тайкиного лица – зеркала не было! Зато она услышала тяжелые шаги. Баба Маша с грозным воплем: «Сейчас будет тебе расписочка! Денежки, они счет любят, ты еще глуп, не понимаешь!» – ворвалась в комнату. Тайка едва успела нырнуть под стол!

Баба Маша зашуршала чем-то над ее головой. Наверное, перебирала бумагу. Тайка осторожно приподняла скатерть и едва не расплакалась от облегчения – старуха была в своем любимом стеганом халате. Голубом! Значит, еще не все потеряно.

Тайка дождалась, когда баба Маша бодрой трусцой унеслась в прихожую, и побежала к платяному шкафу. Резко распахнула дверцу и вздрогнула от страха, так громко завизжали петли.

К счастью, баба Маша энергично переругивалась с благодетелями. Уверяла, что в пакетике никак не может быть триста грамм шоколадных конфет, у нее не глаз – алмаз!

Мол, ну и что – к пакетику прикреплена этикетка с весом? – их бессовестно обманули. Поэтому она, баба Маша, будет расписываться не за триста грамм конфет, а только за двести пятьдесят. И не нужно с ней спорить!

Тайкино сердце сжалось от волнения – она увидела знакомое пестрое платье. Именно в нем была старуха утром, когда отбирала зеркало.

Под аккомпанемент бабы Машиной ругани Тайка нащупала карман. Ей в жизни не было так страшно! На лбу выступила испарина, руки дрожали, ноги подламывались в коленях… Тайка ощутила под пальцами что-то круглое и всхлипнула от облегчения – Веста! Она расстегнула пуговицу и осторожно вытащила зеркальце. Внимательно осмотрела хорошо знакомую рамку, слегка помятую серебряную пластину и победно прошептала:

– Есть!

Аккуратно застегнула клапан – пусть баба Маша гадает, куда исчезло зеркало – прикрыла дверь шкафа и метнулась к окну.

Через пару секунд Тайка была уже в палисаднике. Она увидела обеспокоенную морду Тайфуна и торжествующе подняла руку с зеркалом – они победили!

Тайфун заворчал и носом подтолкнул к хозяйке взъерошенного Ваську. Пес был не в настроении – котенок вот уже полчаса буквально висел на его ушах. Качался на чужих ушах как на качелях, паршивец!

Тайка явственно прочла во взгляде пса все, что Тайфун думал о ней и ее новом подопечном, и смешливо фыркнула – какие пустяки!

Она покосилась на свои окна и задрожала от нетерпения, так ей захотелось попасть домой.

Впрочем, сначала…

Тайка вдруг вспомнила о мальчишках – нельзя же показываться им на глаза в этом платье! Они могут что-нибудь заподозрить. Пристать с расспросами.